Страница 48 из 124
Ей вдруг вспомнился первый. Она тогда была совсем малышкой, не старше, чем Милана сейчас. В ней только-только проснулся волк, и она впервые обернулась в зверя – точнее, в звереныша. Маленького и смешного, с короткими лапами и большими ушами. Отец отвез ее в лес, на первую охоту. Вокруг были другие оборотни, в основном медведи, как отец, и волки. Все они куда-то неслись, и Катаржина бежала самой первой. Ей казалось, что именно за ней они все и гонятся. Сейчас она, разумеется, понимала, что такого не могло быть. Она была частью охоты, хищником, а не жертвой, но тогда испугалась очень сильно, прямо как в этот момент. Только теперь она боялась не за себя, а за ребенка, за которым не уследила.
След оборвался, смешавшись с еще одним. Катаржина опустилась на корточки, чтобы разглядеть притоптанный снег. Судя по всему, кто-то вышел из зарослей плотно растущих елей и пошел наперерез Лоре.
Вдали завыли волки. Катаржина замерла, вслушиваясь в их голоса: они говорили о том, что стае надо уходить – рядом опасность. Несмотря на пожирающий холод, по ее спине стекал горячий пот. Горло сжималось от страха.
Катаржина сидела на корточках, обхватив себя руками. Внезапно она почувствовала запах гнили и разлагающейся плоти, струящийся совсем рядом. Она не слышала шума шагов и хруста снега, но ощущала вибрацию воздуха, движущуюся к ней. Она провела языком по зубам, чувствуя, как они заостряются, как выдвигается вперед челюсть. Еще мгновение, и она обернется волком.
Снег впереди захрустел. К ней кто-то шел.