Страница 46 из 124
Глава 16
Катаржина знала, что если хочет отдохнуть во время тихого часа, то нужно сделать так, чтобы дети как можно сильнее устали и сразу уснули. Она предложила сыграть в овец и волков. Игра была простой: овцы прятались, а волки их искали.
Но когда пришло время отбоя, Милана начала капризничать и не хотела ложиться спать. Катаржине пришлось лечь рядом с ней, чтобы та успокоилась и быстрее уснула. Пока слушала, как ее дыхание замедляется, а сердечко колотится все тише, и вдыхала идущий от нее запах молока и детского мыла, она почему-то вспомнила мать, которая точно так же лежала рядом с ней, дожидаясь, пока маленькая Катаржина уснет. У нее тогда была при себе любимая игрушка – кукла с медвежьими ушками. Куда она потом делась? Точно, она же сама оставила ее в склепе, где навечно упокоилась мать.
Катаржина до сих пор помнила то чувство полной безопасности, тепла и покоя. Ни разу после того, как ушла мать, она его не ощущала. С ее смертью в груди разверзлась кровавая дыра, которую она безуспешно пыталась заткнуть то делами, то работой, то Домаком. Ни к чему хорошему ее это не привело.
Когда Милана задремала, Катаржина проверила остальных детей и вышла из комнаты.
Идти особо было некуда. В небольшом здании, кроме комнаты, занятой детским садом, учебного класса, кухни и уборных, больше ничего не находилось. Улицу затянуло серым сумраком. Снова валил снег, и никакого желания мерзнуть Катаржина не испытывала. От нечего делать она решила полить цветы. Фиалки, расставленные по всем подоконникам, цвели, несмотря на холод и мрак. Без колдовства Тамары здесь явно не обошлось.
Катаржина зашла в классную комнату, неся в руках наполненную водой лейку. Дети с любопытством глазели, как она ходила вдоль окон и поливала цветы, а Тамара косилась на нее раздраженно и чуть устало. Ей явно не нравилось, что Катаржина отвлекает учеников во время урока, но той было все равно.
– Не отвлекайтесь! – Тамара постучала указкой по доске, исписанной датами.
Похоже, что вовсю шел урок истории. Тамара была единственной учительницей на полтора десятка разновозрастных учеников, поэтому ей приходилось строить занятия так, чтобы и самым маленьким было понятно, и самым большим – интересно.
– До мятежа оборотни населяли леса на востоке и севере Империи Пандер. Кто скажет, сколько всего существовало великих кланов оборотней? Лора?
Девочка лет девяти усиленно тянула руку и заулыбалась, когда ее спросили. С важным видом она ответила:
– Семь: волки, медведи, рыси, тигры, тюлени, лисы и олени.
– Верно, – Тамара удовлетворенно кивнула.
Катаржина ощутила привычную гордость, которая всегда возникала, когда говорили об ее собратьях. Закончив с цветами, она решила задержаться и послушать урок, пока ее подопечные спят. Поставив лейку на подоконник, она села за последнюю парту.
Сидевший впереди Томаш обернулся и широко улыбнулся. Она кивнула ему, взглядом давая понять, чтобы не отвлекался. Отчего-то этот мальчуган нестерпимо напоминал Игната в детстве – такой же светленький, вихрастый, высокий по сравнению со сверстниками, с ясным и светлым лицом.
Тамара тем временем продолжала:
– Воинственные племена оборотней веками совершали набеги на деревни и города, стоявшие на границах их владений. Самым кровавым было нападение на Ирольск. Тогда за одну ночь было вырезано не меньше двух тысяч жителей.
У Катаржины челюсть отвисла, когда она услышала, что несет Тамара.
– Вечный Император отправлял отряды рыцарей и даже целые армии, чтобы их приструнить, но сладить с оборотнями было трудно. Они продолжали резать и скот, и людей. В одна тысяча пятьсот тридцать втором году эры вампиров сражаться с лесными оборотнями отправился младший из темных князей – принц Александр. Ему удалось силами небольшой армии разбить объединенные отряды волков и медведей, но во время погони за вожаком он слишком сильно отдалился от своих рыцарей, и его взяли в плен…
Катаржина слушала Тамару, и у нее на затылке дыбом вставали волосы. Когда занятие завершилось и дети повскакивали со своих мест, сразу начав галдеть, как стая чаек, она подошла к Тамаре и, сжав ее локоть, отвела в сторону, чтобы никто их не услышал.
– Что ты такое несешь? Ведомство воспитания в курсе, какие глупости ты вкладываешь в головы детям?! – прошипела она.
– Ведомства воспитания тут нет, как и в целом Содружества, если ты не заметила, – так же тихо ответила Тамара. – Всем наплевать, как мы тут живем и живем ли вообще. Что касательно того, что я говорю детям, то это правда, которую они должны знать.
– Никакая это неправда! Оборотни – благородные и мудрые создания, мы никогда…
– Никогда не занимались людоедством и не творили бесчинства, пользуясь безнаказанностью и могуществом? – поинтересовалась Тамара, изогнув брови. – Спроси у своих родных, если сама слишком молода, чтобы помнить, как все было, пока вы не выползли из лесов. Как думаешь, почему простые люди до сих пор так боятся оборотней?
– Потому что мы сильнее, вот и все. Это естественный, идущий из древних времен страх перед более крупным хищником, но никто никогда…
– Очнись, Катерина! – Тамара прекрасно знала, как на самом деле ее зовут, но использовала фальшивое имя. – Еще сто лет назад любая встреча простого человека с оборотнем закончилась бы тем, что его обглоданные кости валялись бы потом в какой-нибудь пещере.
Катаржина хотела продолжить спор, но из соседней комнаты раздался рев. Ее подопечные проснулись и что-то между собой не поделили.
Бросив на Тамару сердитый взгляд, Катаржина поспешила к своим подопечным.
После сна настало время вывести детей на прогулку во двор, окруженный высоким забором. Катаржина по-прежнему злилась, перебирая в памяти слова Тамары. Она проходила историю и в гимназии, и в университете, и везде учителя рассказывали о том, как благородные и смелые оборотни помогали простым людям и веками не прекращали борьбу с вампирами, пока наконец не смогли скинуть Вечного Императора с трона и развеять в пыль его войско.