Страница 18 из 32
Глава 18. Императорский оффер и право вето
Курьер в позолоченном колете выглядел в Замке Теней как инородное тело — слишком чистый, слишком надушенный и слишком напуганный. Он стоял посреди гостиной, стараясь не смотреть на Пыха, который с подозрением обнюхивал его пафосные ботфорты.
— Госпожа Яна Владимировна? — курьер поклонился так низко, что я испугалась за его поясницу. — Его Императорское Величество восхищен вашим… хм… нестандартным подходом к дебиторской задолженности Синода. Он предлагает вам пост Высшего Ревизора с неограниченным доступом к казне и личной охраной из гвардейцев.
Я открыла рот, чтобы уточнить размер социального страхования, но не успела. Дверь гостиной вылетела с таким грохотом, будто её вынесло взрывной волной.
В проеме стоял Кассиан. Без камзола, в одной лишь тонкой рубашке, расстегнутой на три пуговицы (что было преступлением против моего здравомыслия), и с лицом человека, который только что обнаружил, что его личную территорию пометил чужой кот.
— Передай Его Величеству, — голос Кассиана вибрировал от низких частот, от которых задребезжали бокалы в серванте, — что мой адвокат не рассматривает внешние предложения. Она находится в процессе… длительного аудита моих личных владений.
Курьер побледнел. — Но лорд Кассиан, это же приказ Императора! Это честь!
— Честь — это когда ты можешь уйти отсюда на своих двоих, — Кассиан сделал шаг вперед, и тени за его спиной начали медленно отделяться от стен. — Вон.
Курьер, не дожидаясь повторного приглашения, исчез в облаке собственного парфюма и страха. Я обернулась к Кассиану, сложив руки на груди.
— Лорд Инквизитор, — я постаралась вложить в голос всё свое юридическое негодование. — Вы только что сорвали мне собеседование на должность, которая подразумевает «неограниченный доступ к казне». Вы хоть понимаете, какой это карьерный лифт?
— Я понимаю, что этот «лифт» едет прямиком в постель Императора через три недели после назначения, — Кассиан подошел ко мне, игнорируя дистанцию. Он навис надо мной, загораживая свет, и я почувствовала, как от него исходит почти физический жар ярости. — Ты никуда не пойдешь, Яна.
— И почему же? — я поправила очки, хотя пальцы слегка дрожали. — Вы уже не банкрот. Моя работа по вашему делу формально завершена. Я свободный агент.
— Свободный? — он усмехнулся, и в этой усмешке было столько властного превосходства, что у меня перехватило дыхание. — Ты забыла про «Пункт о неразглашении». Ты знаешь слишком много о моих финансах, о моих методах и о том… как я целую своего адвоката. Я не могу выпустить тебя в мир с таким багажом знаний. Это угроза государственной безопасности.
— Это угроза здравому смыслу! — я попыталась обойти его, но он преградил мне путь, упершись рукой в дверной косяк. — Кассиан, вы ведете себя как типичный монополист. Это незаконно.
— Зато эффективно, — прошептал он, склоняясь к моему уху. — Тебе не нужен Император, Яна. Тебе не нужен его «оффер». Я дам тебе больше. Весь этот замок, все мои земли и право проводить аудит моей жизни каждые двадцать четыре часа. Но только на моих условиях.
— И каковы же ваши условия? — выдохнула я, чувствуя, как его близость выбивает из головы последние параграфы.
— Первое условие: ты признаешь, что наше «мировое соглашение» не подлежит расторжению, — его рука легла мне на талию, притягивая ближе. — Второе: ты прекращаешь смотреть на меня как на клиента.
— А как мне на вас смотреть? — я подняла на него глаза, в которых вызов мешался с капитуляцией.
— Как на мужчину, который готов сжечь этот мир, если ты решишь, что тебе в нем тесно, — Кассиан коснулся моих губ своими, но на этот раз нежно, почти спрашивая, хотя в этой нежности было больше силы, чем в любом приказе.
Я поняла: это ловушка. Самая опасная ловушка в моей карьере. Потому что из неё мне совсем не хотелось искать выход.
Внезапно в холле раздался звук бьющейся посуды и вопль Дамиана: — Кассиан! Яна! Простите, что мешаю вашей «инвентаризации чувств», но Бублик только что съел указ Императора! И, судя по его морде, там было написано что-то очень невкусное про налоги! Кажется, к нам едет налоговая полиция Империи в полном составе!
Кассиан оторвался от моих губ и тяжело вздохнул. — Кажется, Яна, твой карьерный рост всё-таки состоится. Но в качестве Главного Защитника этого замка. Готова к новому процессу?
Я поправила платье и хищно улыбнулась. — Налоговая полиция? Кассиан, зовите Пыха. Мне нужны чистые бланки и очень много кофе. Мы устроим им такой встречный аудит, что Император сам придет просить у нас политического убежища.