Страница 438 из 1908
Мы шли по голографическим указателям, я следовал за корниценом в гребенчатом шлеме. Меня привели прямиком с «Мистраля», поэтому я не знал дорогу. Но когда мы оказались в месте, где все коридоры поднимались строго вверх, а гравитация направленно сдвигалась под действием внутренних супрессионных полей, я убедился, что мы не просто идем на «Скьявону» и что среди нас нет никого, кто с абсолютной уверенностью ориентировался бы в брюхе ужасного корабля Кхарна.
Пол плавно поднимался, как будто мы шли внутри колеса. Я оглянулся и увидел вдали наш эскорт, – казалось, они спускаются по стене навстречу нам. Голова закружилась, и я зажмурился. Нам еще дважды попадались такие повороты: один – резкий правый, и другой – самый страшный, внезапно ведущий вниз, так что нам пришлось практически шагнуть в бездну. Меня не покидало ощущение искусственности всего этого. Я думал, что Кхарн Сагара может в любой момент изменить конфигурацию коридора, превратить его в колодец и убить нас всех разом. Слабым утешением служило то, что «Непреклонный» маячил где-то в космосе неподалеку и его пушки могли нас защитить.
Меньшим, но более убедительным утешением стало понимание, что Кхарн все же не убьет, поскольку коридоры привели-таки нас к дверям в его покои.
Круглая дверь откатилась в карман в стене, и мы вошли в низкий зал, освещенный, как показалось, сотнями голубых огоньков. Они напоминали пламя, горящее снаружи дворца Кхарна на Воргоссосе, и почти не излучали света, в то время как настоящий свет исходил из неведомых мне источников.
– Вот и вы! – воскликнул Кхарн голосом из собственной глотки.
Он сидел за столом, сбоку от него – дети. Рен с Сузухой с любопытством смотрели на имперский контингент; завидев меня, девочка помрачнела.
Рядом, сложив руки и склонив голову, будто в молитве, стоял голем Юмэ.
– Добро пожаловать на борт, рыцарь-трибун Смайт. Надеюсь, ваше путешествие было комфортным, – заговорил Кхарн сразу, не испытывая терпения Райне.
– Вполне.
– Не слишком далеко от Коритани? – спросил король Воргоссоса со скрытым ехидством.
Конечно, мы были далеко. Могучий «Демиург» покрывал световые годы, словно это были мили.
– Нет, разумеется, – ответила рыцарь-трибун и тяжело оперлась на трость.
За этим последовала коронная пауза Кхарна. Дети заерзали на стульях, желая поскорее убраться отсюда. Должно быть, кто-то предупредил Смайт об этом удивительном пренебрежении временем, потому что ни она, ни сэр Вильгельм даже не шелохнулись. Долгое время единственным слышимым звуком оставалось гудение имплантатов в разбитой груди Кхарна. Он закрыл глаза:
– Вы привезли, что обещали?
– Конечно. Все в трюме моего корабля. Мы готовы передать груз, когда вам будет удобно.
– Распорядитесь выполнить это, рыцарь-трибун. Распорядитесь.
Я принялся гадать, сколько синих глаз Сагары спрятано среди газовых свечей, и вспомнил, как они обожгли мою одежду. Тогда я почувствовал внезапную, пугающую наготу. Эта встреча, думал я, была для Кхарна возможностью дать имперской гостье понять, что все мы в его власти. Власть. Только в это Кхарн со своими солдатами и верил. Как будто порядка в мире можно добиться лишь угрозами и нет лучших и более верных путей. Но тут меня осенила мрачная, пусть и не слишком важная мысль. Какую плату Империя предложила Кхарну Сагаре? Какую валюту он примет? Мое беспокойство отражалось в напряженных плечах Кроссфлейна и неуклюже согнувшейся над тростью Смайт.
Вечный добавил:
– Я приготовлю один из ангаров для выгрузки. Тогда вы дадите отмашку своим людям, чтобы начинали готовиться к перевозке.
Смайт без промедления согласилась, и Кхарн спросил:
– Сколько грузовиков ждать?
– Пять, – нервно ответил сэр Вильгельм.
– Пять… – задумался Кхарн. – Превосходно. Команды грузовиков смогут вернуться на ваш корабль на шаттле, на котором вы прибыли. Моя щедрость велика, но число имперских солдат, явившихся сюда, уже проверяет на прочность границы моего терпения. Ясно?
«Пять кораблей, – подумал я. – Пять».
Почему-то от этой цифры внутри у меня все похолодело. Сильно похолодело. Это точно не деньги. Материалы? Топливо? Возможно. Хотя я полагал, что в снегах Воргоссоса хватает станций, с которых Кхарн получает более чем достаточно антилития для кораблей. Я вспомнил урановые контейнеры, которые моя семья отправляла в космос на борту грузовых судов Консорциума для продажи… везде. Нет-нет. Здесь что-то другое.
– Предельно ясно, – ответила Смайт. – А что со сьельсинами?
– Когда скианда Отиоло прибудет, их разместят в ангаре вдали от вашего. – Глаза Кхарна напоминали щелочки, но все равно блестели даже в призрачном освещении зала. – Вас будут держать подальше друг от друга. Иначе расположить две армии под одной крышей невозможно.
Рен потянула отца за рукав, больше из страха, чем от недостатка внимания, но Кхарн Сагара даже не шелохнулся. Он не выглядел слишком озабоченным присутствием пяти с лишним сотен имперских легионеров и такого же количества сьельсинов на борту своего корабля. С чего бы? Сколько солдат находилось в его распоряжении? Сколько тысяч ходячих трупов пряталось в комнатах за запертыми дверями?
– Также я должен попросить вас не покидать своего корабля, пока вы здесь, – сказал Сагара. – Мне нужно подготовиться к приему послов Бледных и гарантировать им такую же безопасность, какую я гарантирую вам. Ваши бравые солдаты не должны мне мешать.
Рыцарь-трибун Смайт шагнула вперед, двумя руками опираясь на трость:
– Звучит справедливо. Можете не беспокоиться, мы не доставим вам неприятностей…
Я знал, она говорила всерьез, вопреки тому, что последовало дальше.
– Признаюсь, эта аудиенция состоялась раньше, чем я ожидала. С вашего позволения я хотела бы удалиться, чтобы побеседовать с подчиненными и отдать приказ привезти ваш груз.
Хозяин полностью открыл глаза, поднял руку – левую – и махнул в сторону двери призрачного зала. Дверь открылась, как по команде.
– Конечно. Ступайте отдохните. Я вызову вас, когда прибудут сьельсины.
– Надеюсь, это случится как можно скорее, – ответила Райне Смайт.
Я почувствовал ее намерение за мгновение до того, как она его озвучила:
– Мне не терпится обсудить позицию Воргоссоса в нашем соглашении.