Страница 1880 из 1908
Я закрыл глаза. «Неужели из этого лабиринта нет выхода?» — пробормотал я, вставая.
«Выхода нет, кроме как пройти через него». Голос, который произнес это, принадлежал Лориану. Открыв глаза, я посмотрел на него, сидящего напротив меня, сверкающего черным и золотым.
Я отвернулся и увидел, что Сирота молча смотрит на меня со своего места у ствола вишневого дерева, склонив левую голову набок, а правую устремив на меня.
«Все кончено», — сказал я, ощущая каждую планковскую секунду из моих почти семисот прожитых лет. «Это должно было закончиться...»
Губы Сироты — рот лица, не смотрящего на меня — повторили мои слова, как попугай.
Если я захвачу Землю, это будет война. Если я уничтожу Землю, это будет война.
Я не хотел войны.
Я хотел...
«Адриан».
Женский голос. Я обернулся и увидел ее: она стояла со своим дядей у входа в павильон. Ее волосы были безупречны, блестящая река красного золота до пояса, ровно срезанная над глазами. Золотыми были кольца на ее пальцах. Золотыми были и браслеты на ее руках, и знакомый пояс из золотых медальонов на стройной талии.
Увидев ее, я запнулся. Не из-за ее красоты или внезапного появления... а из-за цвета ее платья.
Она была одета в черный бархат, чернее ночи.
Черный и красный.
Мои цвета.
«Миледи...», — сказал я и подошел к ней, выйдя на свет.
«Лучезарное Величество, — произнес лорд Никифор, — простите нас за опоздание, императрица-консорт...»
Я едва слышал евнуха. Все мое внимание было приковано к Селене. Это черное платье... оно подчеркивало огонь ее волос, так что она сама сияла, как звезда. Она была прекрасна, как ночь — как ночь и пламя. И все же моя кровь застыла в жилах.
Разве я не видел ее раньше в таком же образе, одетую в черное и с темным макияжем?
В видении, которое показала мне Ушара.
«Ты прекрасно выглядишь», — тихо сказал я и поцеловал ее душистую щеку. «Присоединишься к нам?»
В том видении демоница предложила мне власть над всеми живыми существами. Вместе мы могли бы разгромить Дораяику там же, на Дану, и после Дану взять «Демиург», чтобы стереть в пыль сами небесные троны под нашими ногами.
Но Ушара была мертва. И Миуданар.
Этому будущему не суждено было сбыться.
И все же... и все же...
Я увидел, что Бассандер Лин уже встал на ноги. К нему присоединились Эдуард и Лориан — несмотря на его новый ранг и нацию. Имперское железо медленно ржавело в нем, или так казалось. Селена прижалась ко мне, взяв меня за руку. Не кланяясь и не наклоняясь, она обратилась к Лориану. «Верховный Комендант, — сказала она, — я понимаю, что должна поблагодарить вас за спасение жизни моего мужа».
Тогда по лицу Лориана пробежала тень, и он одними губами произнес слово "муж". Он почти запнулся, пытаясь подобрать слова. «Больше раз, чем я могу сосчитать, Ваше Величество», — ответил он. Затем имперский офицер, которым он когда-то был, взял верх над человеком, и он выпрямился. «Это был мой долг... и моя честь». Затем по лицу Лориана пробежала тень, промелькнуло... что? Ярость? Удивление?
Боль.
Он оглянулся на мое пустое кресло. Я увидел, как Кассандра нахмурила брови, а Сирота зашевелился под вишневым деревом. Но когда он снова посмотрел на императрицу и на меня, то улыбался. «Мы были друзьями». Его волчья улыбка померкла, и Лориан пошевелил длинным пальцем между Селеной и мной. «Так вы поженились?»
«Да», — ответил я.
Почему его голос стал таким ломким?
«По воле моего отца», — пояснила Селена, впиваясь ногтями в мою руку. «Мы объявим об этом, когда доберемся до Тенбы. Официальная свадьба и коронация состоятся на самой Земле».
Волосы Верховного Коменданта были цвета старой кости. Он пригладил их одной рукой. «Вижу, я не могу отговорить вас...», — мрачно сказал он, повернувшись на месте, чтобы обратиться ко всему павильону. «Ваше Величество, примите мои соболезнования в связи со смертью вашего отца-императора, но вы совершаете ошибку. Вы все совершаете ошибку. Земля... вы никогда ее не захватите. Мы не имеем представления о полной силе Капеллы. Они скрывали состояние Земли от остальной галактики. Они использовали деймонический разум. Что еще они могли скрывать? Если вы не уничтожите ее... я не смогу вам помочь».
«Лориан...» — я подошел к нему.
Я возвышался над ним на целый локоть, а то и больше. Но Верховный Комендант не испугался, лишь поднял подбородок: «Не называй меня Лорианом, Адриан. У тебя нет ничего, кроме этого корабля!» Он развел руками, указав поочередно на Каима-Олорина и Бассандера Лина. «Несколько разбитых легионов и то, что осталось от флота Джадда! Это все! По нашим оценкам, Империя потеряла около тридцати процентов своей военной мощи при Гододдине — одному Богу известно, сколько вы потеряли на Форуме. Почти все марсиане мертвы — небольшое благословение, поскольку, как кажется, они принадлежали Капелле. Ваша разведывательная служба разгромлена, ваши ведомства уничтожены... у вас... ничего не осталось!» Его голос дрогнул, и он отвел взгляд.
«Тем больше причин, по которым мы не должны уничтожать Землю».
Бассандер Лин сидел на краю кресла, положив одну руку на стол, его глаза были похожи на два кремня. «Только Капелла сейчас обладает механизмами, необходимыми для поддержания единства Империи. Если мы хотим захватить Империю, мы должны захватить Землю».
«Не обязательно», — возразил лорд Никифор, обойдя стол, чтобы сесть рядом со старым солдатом. «Есть альтернативы».
Я жестом пригласил Селену следовать за мной, и мы обошли стол, миновав Лориана и джаддианскую компанию, Эдуарда и Кассандру. Селена положила руку на плечо другой женщины, когда проходила мимо, и Кассандра на мгновение сжала ее своей.
Лориан не сел на свое место, а схватился за спинку кресла обеими руками, устремив на лорда Никифора жесткий и резкий взгляд. «Например?»
Лорд-камергер посмотрел на меня. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что он просит моего разрешения. Я кивнул.
Никифор устремил взгляд на интуса и ответил: «Королевские родословные».
«Королевские...» Голос Лориана затих.
Каим-Олорин сразу понял, что имел в виду андрогин. «Генетические ключи палатинов».
Он был джаддианцем. Джаддианцы определили себя как народ, захвативший контроль над своей генетической судьбой, вырвав контроль у Империи тысячелетия назад. Этот акт имперской беспечности привел к потере провинций Джадда, сначала создав соперника, а затем нестабильного союзника на краю галактики.