Страница 63 из 78
Глава 39 Дух
Переход выдался на удивление мягким. Пространство плавно разошлось, пропуская нас, точно кто-то за порталом ждал нас. Но стоило моим подошвам коснуться земли, как позади раздался шелест.
Я резко обернулась. Аэрона не было.
Секунду назад, где мерцала воронка портала, теперь возвышалась сплошная стена из переплетенных стволов. Лес сомкнулся, отрезая меня от принца.
Я положила ладонь на кору, но магии не почувствовала. Может, портал открылся прямо в этой стене, и мы оказались по разные стороны? Другого объяснения у меня не было, разве что Аэрона вообще выбросило невесть куда.
— Аэрон! — крикнула я. Но ответа не последовало. Даже вибраций магии не ощущалось. Если бы принц оказался по ту сторону, он бы наверняка попытался разрушить эту стену...
Паниковать не имело смысла. Я опустила арбалет и впервые нормально осмотрелась.
Здесь не было обжигающего холода Зимы, вечно промозглой Осени или страха Топей. Температура держалась на идеальной, комфортной отметке — как летним утром, когда солнце уже согрело землю, но зной еще не вступил в свои права.
— Вот это да, — впервые за долгое время меня что-то действительно восхитило в природе Аэтериона. Я подняла глаза к небу.
Сквозь изумрудные кроны пробивались мягкие золотистые лучи. Под ногами стелился ковер из трав и цветов. Это место веяло таким нерушимым покоем, что у меня невольно расслабились плечи. Золотая середина. Идеальный баланс. Наверное, если бы мне пришлось остаться в этом мире навсегда и я могла бы выбирать, я бы осталась именно здесь.
— Твой спутник слишком агрессивен для лесных троп, — раздался шелестящий голос.
Я обернулась. У прозрачного ручья, прямо на поваленном дереве, сидел фэйри. Хотя слово «молодой» к нему не подходило. Древний, как сам мир. Его одежды казались сотканными из серебристого тумана и паутины, а длинные волосы напоминали ветви плакучей ивы.
Глаза фэйри светились мягким зеленоватым светом.
Я слышала о подобных существах, но не ожидала встретить. Старше, чем сами фэйри. Могущественнее, чем сама магия. Их называли духами. Те, кто отринулись от мира, но не отказались от жизни.
— Лес разделил вас, — пояснил он, заметив мой напряженный взгляд. — Зверь Зимы должен усмирить свою кровь, прежде чем тропы пустят его дальше. Это займет время. Присядь, дитя.
Я недоверчиво сделала пару шагов вперед, но оружие убрала. В присутствии духа-проводника любая агрессия казалась нелепой. Скорее всего, именно он и отправил Аэрона проветриться...
— А меня лес пропустил просто так? — спросила я, опускаясь на поваленный ствол напротив него.
— Ты несешь в себе горечь и скорбь. Лес не боится слез, — ответил он и бесцветно улыбнулся, отчего в уголках его глаз собрались морщинки. — Я хранитель троп. А ты, как погляжу, интересная гостья.
— Да вроде обычная, — буркнула я.
— Как же обычная? Разве обычные попадают в мир фэйри, дитя?
— Попадают, — пожала я плечами. — Я сама их пропускала...
— Я вижу, что это тебе не по душе. Но знаешь ли ты, что у каждой медали есть две стороны? — спросил он меня, не требуя ответа. — Люди слишком быстро забывают... Умирают. Одно поколение сменяется другим, а обида остаётся.
— Должны ли дети расплачиваться за грехи предков?
Хранитель троп покачал головой.
— Кровь не вода, дитя. Почему ты никогда не интересовалась своими корнями?
Я непонимающе нахмурилась.
— Откуда вы знаете, что я не интересовалась? И... Разве это важно? Моя фамилия О’Хейлли. Мой отец — граф, а я — портальный маг. Этого достаточно, чтобы наживать проблемы в обоих мирах.
— Достаточно, — кивнул дух. — Но корни бы объяснили, откуда у тебя эти способности. И почему метка слилась с клятвой и не выжгла тебя дотла.
Я задумчиво покосилась на ближайшее дерево. В памяти всплыл холодный взгляд мачехи и суровое лицо отца. Вспомнила Азалию, которая, как и я, чувствовала себя одинокой в своей семье. Были и другие девочки, которым, как и нам, не повезло. Может, все это связано?
— Значит, вы знаете? — тихо спросила я.
— Знаю, — хранитель троп лукаво улыбнулся, впервые показав тень эмоции. — Дитя человека и фэйри. Но необязательно иметь близкие связи. Возможно, это наследие нескольких поколений, проявившееся только сейчас. Или кто-то совсем недавно поддался чувствам. Одно останется неизменным: ты полукровка О`Хейлли.
Слова прозвучали без издевки или осуждения, но они ударили больнее, чем деревянный тренировочный меч отца.
— Все портальные маги такие? — дрогнувшим голосом спросила я.
— Все до единого, — подтвердил дух. — Истинная магия пространства не дается людям. Она рождается только на стыке двух миров. Но проблема в том, что ни один из миров вас не принимает.
Старец посмотрел на прозрачную воду ручья.
— Фэйри ненавидят вас за разбавленную кровь. Для них вы — грязь и ошибка природы. Люди боятся вашей силы, поэтому продают Дворам или сажают на цепь. Люди и фэйри давным-давно заключили мирный договор с условием пребывания портальных магов на обоих территориях. Вы ценны и уникальны, но никто не был готов вас принять, — отстраненно прояснил дух. — Граф О’Хейли знал это. Он пичкал тебя ядами и железом, заставлял тренироваться до обмороков не от жестокости. Он вытравливал из тебя запах фэйри. Делал из тебя жесткий клинок, который не так легко сломать, если правда всплывет. Вы — дети без дома.
В глазах защипало. Я опустила голову, глядя на свои руки. Теплый ветерок коснулся щеки, смахивая одинокую слезу, которая всё-таки сорвалась с ресниц.
Вся моя жизнь. Вечное чувство, что я чужая в собственном доме. Равнодушие знати, жестокость Дворов, ошейники на шеях таких же, как я... Нами просто затыкали дыры. Использовали, потому что мы были удобным инструментом, который никому не жалко.
— Нет никакой возможности это исправить? — едва слышно спросила я. — Найти место, где нас перестанут делить на части?
— Исправить мир сложно, дитя. Но изменить его ход — возможно, — хранитель подался вперед. — Ты мне нравишься, полукровка. Поэтому я дам тебе то, чего духи не давали смертным уже тысячу лет. Слушай и запоминай.
Он протянул руку. Его полупрозрачные пальцы коснулись моего лба. Вокруг нас закружился вихрь из зеленых листьев, и голос духа зазвучал сразу со всех сторон:
«Там, где чужая кровь смешалась со льдом,
Слабое нужно укрыть надежным щитом.
Ждет впереди безжалостный холод разлук,
Тот, кто был рядом, выпустит тяжесть из рук.
Но не сломайся, когда опустится мгла,