Страница 59 из 78
Глава 37
Из мыслей меня вывел скрипучий голос Верховного правителя.
— Подойдите.
Он небрежным жестом подозвал двух сыновей и вложил им в руки концы золотых цепей.
— Почему им, а не нам? — раздался недовольный голос.
Я перевела взгляд на центральный стол. Морок на двоих лицах более старших сыноваей рассеялся, обнажив истинные, текучие черты. Они со злостью поглядывали на братьев с их новыми «игрушками».
— Вы свои игрушки сломали сами, — хохотнул правитель Осеннего Двора, отпивая из кубка. — Сидите теперь без магов, идиоты.
— Мы просто... увлеклись, — процедил один из старших.
— Никто не разрешал вам доводить их до смерти, — отрезал правитель, и в его меняющемся лице проступила древесные черты. — Без взаимодействия с людьми мы прекрасно проживем. Наша сеть питает весь Двор. Но без них скучно. Я не намерен тратить ресурсы на поиск новых питомцев взамен тех, кого вы замучили. Теперь ждите. Или проявите себя.
Он обвел зал беглым взглядом и вдруг остановился на мне. Его янтарные глаза заинтересовано вспыхнули.
— Впрочем... У нас сегодня гостья. Если так хотите портального мага — вот вам шанс. Забирайте, если сможете.
Два старших мгновенно развернулись в мою сторону. В их взглядах читался плотоядный интерес.
Я напряглась. Пальцы скользнули к бедру, нащупывая сквозь ткань рукоять арбалета.
Они сделали шаг ко мне, но дорогу им внезапно преградила высокая фигура.
— Окажете мне честь? — спросил мужчина, протягивая руку в черной перчатке.
Я мысленно прочесала информацию, которую нам вдалбливали в Академии. Кажется, это второй принц Осеннего Двора. Таллис. В отличие от остальных, его лицо было почти стабильным — резкие, аристократичные черты, темные, проницательные глаза, алые волосы.
Мужчина даже не обернулся на возмущенных братьев. Просто отрезал их от меня своим присутствием.
Музыка сменила ритм, переходя в отрывистый стук струнных. Отказывать было опаснее, чем согласиться. Я вложила свою ладонь в его руку.
Интересно, за это внутренний зверь не взбунтуется? Я едва не поморщилась, вспомнив предостережение Аэрона.
Таллис резко дернул меня на себя, сразу задавая темп. Это было агрессивно. Мы скользили по залу, чудом уворачиваясь от других пар. Шаг, поворот, резкий наклон. Принц Осени вел уверенно, его пальцы впились в мою талию.
— Вы смелая, раз явились сюда одна, еще и в таком наряде, — заметил он, круто разворачивая меня. — Мои братья не отличаются терпением.
— Я предпочитаю решать проблемы по мере их поступления, — сухо ответила я, стараясь не сбиться с ритма.
— И какая же проблема привела вас в наш лес? Вы не похожи на обычную игрушку Зимы. Я не вижу в ваших глазах покорности. Но вот незадача: от Зимы не поступало вестей о прибытии посла.
— Скажем так, меня не удерживали, и я осмелилась поработать в других местах.
— Даже так? — деланно удивился он, делая крутой вираж. — Вы не похожи на импульсивного подростка. И явно не стали бы намеренно устраивать скандал. А я вижу именно его, как только Двор Зимы получит послание о вашем побеге. И уверяю, оно скоро до них дойдет. В этом зале достаточно тех, кто готов выслужиться перед севером.
— Я у вас не задержусь.
— Почему вы так в этом уверены? — усмехнулся он.
— Потому что так будет неинтересно, — дерзко ответила я. Уперлась руками ему в грудь и оттолкнулась, сделав несколько самостоятельных поворотов вокруг своей оси.
Принц мгновенно догнал меня, снова перехватывая талию.
— Вы умеете заинтриговать. И что же для вас интересно?
Я собиралась ответить колкостью. А может, и сказать прямо, что искала отмщения. Но музыка внезапно стихла. Чужая рука легла на мое плечо, отрывая от осеннего принца.
Меня рывком притянули к чужой груди. Я вскинула голову, готовая бить наотмашь.
Позади стоял незнакомый фэйри со светлыми волосами и льдистыми глазами. Я едва не выдохнула от облегчения, узнав взгляд, но жесткая хватка на моей талии мгновенно привела в чувство.
— Благодарю, что присмотрели за моей спутницей, — процедил Аэрон чужим голосом, но с фирменными издевательскими интонациями.
Он прижал меня к себе так крепко, что я едва могла вдохнуть. Ревность в его жестах фонила так мощно, что, казалось, еще немного — и он меня задушит.
Второй принц Осени медленно окинул его взглядом. На губах Таллиса появилась понимающая усмешка.
Иллюзия его не обманула. Я едва не запаниковала, но Аэрон оставался спокоен.
— Надо же, — протянул осенний принц, складывая руки за спиной. — Кто-то наконец решил перестать прятаться и показать свою позицию. Я уж думал, ты пустил корни в тех стенах.
— Кто-то так и не удосужился усмирить свое разросшееся, истеричное семейство, — парировал Аэрон, кивнув в сторону стола, где всё еще сверлили нас голодными взглядами одни из старших братьев. —
Держи своих псов на коротком поводке.
— Они голодны, — принц Осени безразлично пожал плечами. — Удачи на обратном пути. И постарайся больше ничего не ронять в нашем хранилище. Шум утомляет стражу.
Он изящно поклонился мне и растворился в толпе.
Аэрон молча развернул меня и потащил к выходу. Его пальцы на моем локте смыкались до синяков.
— Достали? — спросила я, едва поспевая за его широким шагом.
— Достал, — раздраженно бросил он. — А ты, я смотрю, времени зря не теряла. Еще пара минут, и он бы надел на тебя золотой ошейник.
— Он просто пригласил меня на танец, — огрызнулась я, пытаясь вырвать руку. Безуспешно. — В отличие от вас, у него хотя бы есть манеры.
Аэрон резко остановился в темном коридоре из сплетенных корней, впечатав меня спиной в стену.
— Манеры? — прошипел он.
Он наклонился ко мне. Личина пошла рябью, на секунду обнажив его настоящие, искаженные злостью черты.
— Он — туманный пряха, Лилиоза. Он мог выпить твою память прямо в танце, а ты бы даже не заметила. Больше ты к нему не подойдешь.
— Не указывай мне, — разозлилась я, переходя на неофициальную речь, и попыталась толкнуть его в грудь. Да чего он такой сильный?! Этот не подвинется.
Он перехватил мои запястья, прижав их к дереву по обе стороны от моей головы.
— Буду до тех пор, пока ты со мной, — многообещающе процедил он, явно делая это обещанием задержаться надолго.
Тяжело дыша, Аэрон смотрел на мои губы. Тотчас стало слишком жарко. Слишком много всего.