Страница 55 из 78
Глава 35 Мой личный кошмар
Одна нечисть прыгнула. Я не стала отступать. Вскинула арбалет, поймала в прицел массивную грудь и спустила тетиву. Рябиновая стрела вошла точно под ребра. Гончая заскулила и рухнула в метре от меня, заливая снег черной, воняющей серой жижей. Железо и яд сделали свое дело.
Я перевела взгляд на Аэрона.
Принц двигался с точностью, полностью предугадывая атаки. Шаг в сторону — лезвие распороло шею второй нечисти. Короткий разворот, экономный выпад — и третья осела с пробитой гортанью. Одним плавным движением левой руки он выбросил вперед сгусток магии, заключая змей и насекомых в ледяную тюрьму.
Ни одного лишнего движения!
Он стряхнул кровь с меча. Обернулся, мельком оглядывая меня — цела ли.
Не сговариваясь, мы оба сделали несколько шагов назад, отходя от смрадных туш, и не заметили, как пересекли невидимую границу.
Под сапогами зачавкала вязкая черная жижа. В нос ударил тошнотворный запах застоявшейся воды и перезревших яблок. Температура резко упала, пронизывающий ветер пробрал до костей. Окраина Топей Кошмаров сомкнулась вокруг нас, захлопнув ловушку.
— Как выйти отсюда? — спросила я, настороженно осматриваясь.
— Просто иди вперед, — коротко бросил Аэрон. Он злился. То-то нечисти было подозрительно мало на границе.
— Утешительный ответ, — нахмурилась я, опуская арбалет.
Оглядевшись, я с ужасом поняла, что пространство здесь искажено. Искореженные деревья выглядели абсолютно одинаково, в какую сторону ни посмотри. Мы застряли в мертвой точке. Даже если бы я решилась открыть портал, вычерпав резерв до дна — как категорически запрещал отец, — даже это бы не помогло. Магия пространства в Топях работала против нас. Мы бы только глубже увязли в трясине.
Я и не заметила, в какой момент чавкающая грязь под ногами превратилась в дубовый паркет.
— Снова, Лилиоза! Стойка слабая! — рявкнул отец, с размаху ударив тростью по полу.
Я вздрогнула и моргнула. Тренировочный зал нашего поместья. Плечо предсказуемо заныло от многочасовых ударов деревянным мечом.
— Я постараюсь лучше, отец, — по привычке ответила я. Сколько бы я ни старалась, тяжелый меч не поддавался. Я — портальный маг, воительница средней дистанции, а не рыцарь. Отец и без моих слов это знал, но продолжал настаивать на тренировках.
— Ты — маг рода О'Хейлли, — чеканил граф, вышагивая вокруг меня. Его лицо оставалось суровым, непроницаемым. Как и всегда, ни капли мягкости. — Ты должна выживать там, где обычный человек сгниет за секунду. Твоя кровь — яд и металл. Твоя воля — железо. Если ты дашь слабину перед фэйри, они сожрут тебя заживо. Еще раз!
Я послушно подняла меч. Мышцы горели, но я выровняла стойку.
Сделав очередной выпад, я едва не оступилась. В приоткрытой двери зала мелькнула темная макушка Ясмины. Младшая сестра испуганно наблюдала за моими истязаниями, прижимая к груди книгу. Вероятно, хотела почитать вместе.
Я собиралась ободряюще улыбнуться ей, но не успела.
Мимо дверей, чеканя шаг, прошла Розетта. Мачеха остановилась на мгновение. Бросила отстраненный взгляд на сжавшуюся Ясмину, затем на нас с отцом. С самого первого дня она относилась к нам с абсолютным равнодушием. И это был не худший исход. Выдерживать еще и ее нападки у меня не хватило бы сил.
— Не задерживайтесь к ужину, — сухо обронила она и скрылась в коридоре.
Отец опустил трость, объявив короткий перерыв, и я без сил привалилась к деревянной обшивке стены.
— Мои даже не открыли табель с оценками, — раздался сбоку беззаботный голос Азалии.
Она сидела на широком подоконнике, расслабленно болтая ногами. На ней было форменное платье академии.
— Азалия? — подобралась я, жадно осматривая подругу. Живая. И такая настоящая.
— Им абсолютно плевать, чем я занята, — продолжила она, пожав плечами.
Неужели всё, что было — ледяная прорубь, пир, мертвые глаза на льду — это просто дурной сон?
Я не могла насмотреться на нее. Она сияла. Если мой отец драл с меня три шкуры, то ей позволяли всё. Захотела розовое платье? Получит к вечеру. Но каждый раз её взгляд тускнел, когда речь заходила о семье.
— Главное, чтобы я вовремя улыбалась на приемах и не позорила род до того момента, как меня выгодно выдадут замуж, — вздохнула подруга, рассматривая свои ногти. — Знаешь, они даже не помнят, какие предметы я выбрала для профиля. Везет тебе, Лили. Твой отец хотя бы внимание на тебя обращает.
Помню, в тот день я сильно разозлилась на эти слова. Я искренне завидовала её свободе. Отец требовал от меня полной отдачи, заставляя тренироваться до изнеможения и не допуская ошибок. В это время она наслаждалась прогулками по садам и общением на светских раутах.
Я была слишком эгоистична, погрязнув в своих проблемах, не замечая тяготы подруги. Но сейчас... Сейчас я понимала: эта жестокая муштра спасла мне жизнь. А её блаженное неведение привело к смерти.
— Азалия, сможешь ли ты простить меня когда-нибудь? — внезапно спросила я.
Подруга непонимающе нахмурилась.
— О чем ты, Лили? — лукаво улыбнулась она. — Тебе не за что просить прощения.
— Но ведь из-за меня...
— Лили, — мягко покачала она головой. — Разве ты забыла? Даже если мы далеко, даже если поругаемся вдрызг, я всегда на твоей стороне. Мы ведь обещали это друг другу. Ничто этого не изменит.
Она спрыгнула с подоконника, взяла меня за руку и успокаивающе похлопала по тыльной стороне ладони.
— Не изменит... — эхом отозвалась я.
Всхлип вырвался сам собой.
— Азалия... — позвала я, не в силах сдержать слёз. — Азалия, ты вернёшься ко мне?
— Я всегда с тобой. Что с тобой сегодня? — она стушевалась и крепко меня обняла.
Истерику было не остановить. Я плакала, уткнувшись в ее плечо. Просила прощения за то, что не уберегла. Просила вернуться.
Я хотела остаться здесь. С испуганной Ясминой за дверью. С суровым отцом. С равнодушной мачехой. С моей лучшей подругой.
Меня безжалостно выдернули из этого мира, и я отчаянно желала в него вернуться. Это была иллюзия, но в ней не было Зимнего Двора и пропитанного кровью серебряного платья.
Рот внезапно наполнился металлическим привкусом.
Я распахнула глаза. Паркет исчез. Я висела в воздухе, а Аэрон держал меня на руках.
Его пальцы жестко фиксировали мой затылок, а губы с силой сжимали мои. Я почувствовала резкий вкус свежей крови — нижняя губа принца была разбита. Он намеренно влил свою кровь мне в рот. Чужеродная магия фэйри ударила по рецепторам, снося морок топей подчистую.