Страница 19 из 78
Глава 12
Коль лживый принц венец возьмет,
Его могильный хлад найдет.
Трон Зимы отвергнет ложь,
И в сердце воцарится дрожь.
Чужая в доме у своих,
Своя среди врагов чужих.
Та, что не льет напрасных слёз,
С печатью Истины в крови
Придет дитя чужой земли.
Ей выбор сделать суждено:
Кому пасть вниз, кому — на дно.
Но помни: клятва — не слова,
У власти страшная цена.
Жизнь за жизнь, и кровь за трон,
Лишь так прервется вечный сон
Р.Ч
Из-под полуопущенных ресниц я бросила быстрый, испытующий взгляд на мужчину. На пустые препирательства сейчас не оставалось ни душевных сил, ни драгоценных мгновений, но оставить последнее слово за собой было делом принципа.
— Прошу прощения за мою вынужденную неучтивость! — выдохнула я и решительно, даже грубовато схватила его за предплечье.
Под дорогой тканью камзола ощущались литые, словно камень, мышцы. Явно напряжённые. От этого физического контакта по кончикам пальцев пробежала странная дрожь, но я заставила себя проигнорировать её.
— Сколько раз мне ещё предстоит её прощать? — с ленцой, как бы между делом поинтересовался мужчина.
— Прошу не отвлекать, иначе мы можем оказаться в точке назначения без жизненно важных частей тела, — предупредила я, не сумев сдержать нервную усмешку, и подмигнула.
Тут же, не давая старшему принцу ответить, я повернулась к младшему.
— Вы готовы, Ваше Высочество? — спросила я.
— Мне все мои части важны, леди, — ответил парень с короткой улыбкой и послушно позволил прикоснуться к себе.
Я едва слышно хмыкнула: хоть кто-то в этой ледяной королевской семье обладал чувством юмора.
— Ваши останутся при вас, гарантирую сохранность, — лукаво пообещала я, стараясь звучать куда увереннее, чем чувствовала себя на самом деле.
Одновременно со старшим я крепко ухватила Брайна за руку, замыкая магический контур.
— Отправляемся! — бросила я напоследок, координируя бушующие потоки энергии.
Больше не отвлекаясь на посторонние звуки и колкие взгляды, я зашептала формулу заклинания. Я физически чувствовала, как древние слова обретают вес, переплетаясь с моей магией.
Мир дрогнул.
Реальность вокруг нас сжалась в тугую, звенящую пружину, пространство исказилось, а затем резко, с тошнотворным рывком распрямилось. Нас швырнуло сначала вверх, в безвоздушную пустоту, а следом с неимоверной силой ударило оземь.
Стоило моим подошвам коснуться тверди, как меня окатило ледяное осознание: что-то пошло катастрофически не так! В самой формуле не было ошибки, но результат…
Когда я открыла глаза, то не сразу поверила собственным чувствам. Впрочем, не каждый день тебя вышвыривает в самое сердце Зачарованного леса — в место, где ты соприкасаешься не просто с чужой силой, а с первозданной сутью магии.
Мир фэйри был полон пугающих чудес: небо здесь казалось выше и темнее людского, звуки — неестественно яркими, а запахи били по рецепторам слишком остро и пряно. Морозный воздух звенел от едва слышных, тягучих мелодий, создаваемых самой чащей. Одно мгновение я ощущала приторный, густой аромат перезревших яблок, но уже в следующую секунду лёгкие обожгло ледяной крошкой, напрочь выбивая дыхание.
Исполинские деревья, щедро покрытые толстым слоем инея, простирались вокруг, насколько хватало взгляда. Их стволы были чёрными, как антрацит, а сплетённые кроны наглухо заслоняли небо, оставляя лишь узкие щели для тусклого, мертвенно-серого света.
Я сделала неуверенный шаг вперёд, и снег под сапогом отозвался громким, сухим хрустом. Земля под ногами едва заметно вздрогнула, словно огромное живое существо, приветствующее — или предупреждающее — меня в этом удивительном и смертоносном мире.
Голова нещадно кружилась. Мысли путались.
— Я так и знала! Так и знала... — забормотала я, отчаянно пытаясь собрать рассыпавшуюся реальность воедино.
Через несколько томительных мгновений сознание прояснилось окончательно, и липкий ужас накрыл меня с головой.
— Азалия! — закричала я.
Этот вопль вырвался из горла раньше, чем я успела подумать. Эхо тотчас подхватило имя и унесло в непроглядную чащу.
— Азалия!
Я крутанулась на месте, чувствуя, как паника ледяными когтями сжала сердце, мешая дышать. Мы разъединились! Сбой в координатах разорвал нашу связку!
— Азалия! — позвала я снова, надрываясь до боли в горле, до хрипоты.
Но никто так и не ответил. Лишь ветер зловеще завыл в верхушках чёрных деревьев, словно насмехаясь над моим отчаянием.
— Хватит орать, — произнес спокойный, даже скучающий голос за спиной.
Я вздрогнула. Аэрон стоял, небрежно прислонившись к массивному стволу, и невозмутимо стряхивал несуществующую пылинку с рукава, будто мы находились на скучном светском рауте, а не в дикой глуши. Брайн застыл рядом с ним: бледный, с расширенными от шока глазами. Мальчишку била крупная дрожь.
Ярость обожгла меня изнутри горячей волной, мгновенно вытеснив страх.
— Вы! — выкрикнула я, подлетая к Аэрону и напрочь забывая о субординации и здравом смысле. — Вы специально! Это вы сделали! Вы сбили настройку!
Я замахнулась, желая... отчаянно желая ударить его в грудь, встряхнуть, заставить ответить, стереть это высокомерное выражение с его идеального лица. Но он даже не шелохнулся. Лишь слегка, по-хищному наклонил голову. От принца исходила волна такой подавляющей мощи и скрытой угрозы, что я замерла в полушаге, так и не посмев коснуться его.
Он был существом в своей истинной стихии. Древним и смертельно опасным. Он оказался у себя дома, а я... Я была здесь чужой. Я ему не ровня.
Мужчина был готов отразить атаку — я видела это по струнному напряжению его тела. Но эта готовность была направлена вовсе не на меня. Он внимательно изучал лес.
— С чего леди решила, что мы могли бы повлиять на что-то в момент перехода? — холодно спросил он, закончив прощупывать пространство.
Его единственный видимый глаз цвета грозового неба смотрел на меня с откровенной насмешкой.
— Или вы переоцениваете наши таланты, или недооцениваете собственную некомпетентность, — добавил фэйри.
— Почему мы так далеко? — процедила я сквозь стиснутые зубы и резко отвернулась, чтобы скрыть вспыхнувшие от обиды щёки.
Собственная слабость раздражала до зубовного скрежета. Смотреть на него было слишком невыносимо.
— Такого просто не может быть! Мои координаты вели прямо во дворец!