Страница 17 из 78
Глава 11 Аэтерион
Утро наступило предательски быстро.
Я проснулась от острой, пульсирующей боли в руке. Свежий шрам уже немного побледнел, но инородная магия под ним навсегда стала моей неотъемлемой частью.
Ясмина спала, свернувшись калачиком и подтянув колени к самому подбородку. Во сне сестра хмурилась. Мне безумно хотелось разгладить эту тревожную складочку меж её бровей, но я не решилась подойти. Если разбужу — будут слезы, долгие прощания, и моя выверенная решимость может дать трещину.
А этого допустить было никак нельзя.
Я бесшумно выскользнула из-под одеяла, стараясь не выдать своего присутствия. Каждое движение давалось с трудом: тело затекло и немилосердно ныло после ночных истязаний.
Не глядя в зеркало, я начала одеваться. Руки предательски дрожали, но я старалась действовать быстро. Взгляд упал на подготовленный дорожный гардероб, и я без колебаний выбрала самое закрытое платье из плотной темно-синей шерсти. Высокий воротник и длинные рукава должны надежно скрыть то, что категорически нельзя показывать другим.
Никто не должен увидеть. Никто не должен узнать, что произошло в подвале.
Следом я подошла к столику, где стоял флакон с обезболивающим. Я отсчитала ровно три капли и проглотила противную жидкость с гримасой отвращения. Лекарство должно было притупить боль и дать мне силы для предстоящего пути.
У зелья имелся побочный эффект: излишка гарантировала беспробудный сон на несколько суток. В академии я несколько раз чуть не уснула прямо в коридорах. Впрочем, сейчас у меня не было выбора — жжение становилось невыносимым, а впереди ждала неизвестность.
Я глубоко вздохнула, чувствуя, как магия лекарства начинает действовать. Тело постепенно расслаблялось, боль послушно отступала, сменяясь легкой туманностью и искусственным спокойствием.
Теперь нужно было спешить. Время не ждало.
Натянув перчатки, я в последний раз оглянулась на спящую сестру.
— Прощай, Яся, — одними губами прошептала я. — Я сделаю всё возможное. Клянусь.
В коридорах поместья было пусто. Я спустилась по парадной лестнице, стараясь не скрипеть ступенями — не хотелось никого будить, как и попадаться на глаза прислуге. Гвардейцы у входа лишь молча распахнули передо мной тяжелые дубовые двери.
До точки перехода я должна была добраться на карете. Строгий этикет не позволял просто открыть портал прямо из дома. К тому же столичный дворец, где временно разместили делегации Высших, был буквально напичкан антимагической защитой. Да и собственные силы для дальнего прыжка стоило поберечь.
Экипаж уже стоял у крыльца. Лошади нетерпеливо перебирали копытами, выдыхая влажный утренний воздух. Но на улице меня ждали.
— Не стоило выходить в столь раннее утро, матушка, — учтиво проговорила я.
Я остановилась и слегка склонила голову.
— Не опорочь честь семьи, — холодно ответила графиня.
Она проигнорировала мои слова приветствия. Это была лишь пустая дань традициям. На людях мы выглядели идеальной аристократичной семьей, но мало кто знал, что за закрытыми дверями нас с Ясминой просто не замечали. И это было к лучшему. Пусть уж лучше равнодушие, чем подвал...
— Буду стараться, — ровно произнесла я.
Затем я перевела взгляд на сводных брата и сестру.
— До встречи, Георгин, Милларей, — добавила я.
Один из стражников, так и не подняв на меня глаз, открыл дверцу кареты. Я надеялась, что отец не выйдет провожать меня. И он действительно не вышел. Но когда экипаж тронулся, и колеса зашуршали по гравию, я подняла взгляд на окна второго этажа. Плотная штора в кабинете Валериана едва заметно качнулась.
Он наблюдал. Вероятно, хотел лично убедиться, что его оружие покинуло ножны и отправилось к цели.
Я отвернулась, сжав зубы так, что заболели скулы. Пусть думает что хочет. Пусть считает, что окончательно сломал меня...
Карета выехала за кованые ворота, и поместье О’Хейлли начало медленно таять в утреннем тумане. Я прижала руку к груди, чувствуя, как под плотной тканью платья в такт биению сердца пульсирует чужая магия.
— Игра началась, отец. И я не собираюсь в ней проигрывать. Я вернусь, и тогда... — тихо выдохнула я.
Фразу я так и не закончила.
Время в пути пролетело незаметно, я даже успела немного вздремнуть. Сон выдался тревожным и липким. Бледная Азалия что-то отчаянно говорила, но я не могла разобрать ни слова. Впрочем, может, это было и к лучшему. В её бессвязном бормотании то и дело проскальзывало моё имя, но произносила она его с такой интонацией, словно проклинала или горько оплакивала. Я зажимала уши, но слова всё равно просачивались сквозь пальцы.
Карета резко остановилась. Я мгновенно встрепенулась, напрягшись, точно натянутая тетива.
— Это просто дурной сон, — прошептала я.
Успокоив себя этой мыслью, я вышла из экипажа.
Вокруг площади уже толпились зеваки. Их было около тридцати человек. Но пугало не количество людей, а странное выражение их лиц. Они смотрели на делегацию фэйри не просто с уважением — это было какое-то больное, нездоровое поклонение. Чистый, неразбавленный фанатизм. Если бы не стеклянный, застывший блеск в их глазах, я бы решила, что толпа находится под гипнозом. Хотя, учитывая природу Высших...
— Лилиоза! — радостно крикнула Азалия.
Подруга подбежала ко мне, сияя от нетерпения.
— Вот смотри, нам нужно построить проход сюда, — сказала она.
Девушка развернула карту и ткнула пальцем в отмеченную область. Выходит, нам предстояло открывать портал в Аэтерион самостоятельно, буквально с чистого листа? Но свободный прыжок потребовал бы колоссальных затрат энергии!
Также у этого способа имелся существенный недостаток. Без точных координат и привязки мы не могли рассчитывать на безопасное перемещение. Порой ошибка в расчетах достигала сотен километров. Идеальным вариантом было бы наличие стационарных якорей, оставленных портальными мастерами Зимы в конечной точке. Это значительно снизило бы риски. А сейчас наша задача больше напоминала прыжок в никуда.
— Время не ждет, — громко произнес Анфел.
Он повелительно хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.
— Я отправляюсь с леди Азалией. А леди Лилиоза... — продолжил принц.
Он сделал многозначительную паузу и обернулся. Его взгляд метнулся к двум фигурам, стоявшим поодаль.