Страница 31 из 67
Люди тут же начали докладывать: о потерях, разрушениях, повреждённых причалах, потонувших кораблях и утраченных запасах. Каждое слово резало слух, словно нож.
Я стояла в стороне, стараясь не привлекать внимания. Но меня выдавало нервное напряжение, которое я тщетно пыталась скрыть.
Когда старший кладовщик произнёс: «Большую часть мехов удалось спасти», — Горан резко поднял голову.
— Почему мехов? — его голос прозвучал как удар хлыста.
Наступила гнетущая тишина.
— Госпожа Айла приказала, — тихо ответил кладовщик и покосился в мою сторону.
И вот тут впервые за всю ночь мне стало страшнее, чем во время шторма. Я поняла, что теперь принятое мной решение будут судить по-настоящему, без всякой пощады.
Горан медленно перевёл тяжёлый взгляд на меня.
— Подойди, — его голос был холоден как лёд.
И вся усталость мгновенно исчезла из его облика. Теперь начиналось самое сложное — не шторм, не разрушенные склады, не вода. Теперь начиналось испытание правдой. Испытание, которое могло решить мою судьбу.
Мне предстояло объяснить, почему я рискнула частью жизненно важных запасов ради того, что многие считали просто дорогими шкурами. Почему именно меха стали тем, ради чего я поставила на кон всё?
Горан смотрел на меня несколько долгих, мучительных секунд. Шторм за стенами крепости уже стихал, но внутри меня бушевал настоящий ураган эмоций. Море не задаёт вопросов — оно просто поглощает, а вот Горан… Он словно препарировал меня своими вопросами, вскрывая самые потаённые уголки моей души.
— Почему? — прозвучало это единственное слово как приговор.
Я сглотнула, чувствуя, как внутри всё сжимается. Почему? Потому что зерно и меха нельзя было потерять. Но почему?
— Зерно кормит крепость, — выдавила я, вспоминая ночные размышления.
— Это знают все, — спокойно парировал Горан. — А меха?
Я замялась, чувствуя, как уверенность покидает меня. Ночью решение казалось правильным, сейчас — нет.
— Меха это ценный ресурс, — произнесла я неуверенно.
— И? — надавил он.
— Благодаря торговле ими мы могли бы пополнить потерянные запасы, — мой голос дрожал.
— И? — повторил он, словно издеваясь.
Я нахмурилась, чувствуя, как раздражение вскипает во мне. Он всегда так — заставляет думать, копает глубже, не принимает поверхностных ответов.
И вдруг меня осенило.
— Не только зерно можно пополнить, — произнесла я твёрже.
Горан едва заметно кивнул, приглашая продолжать.
— Железо, — начала я, чувствуя, как уверенность возвращается. — Смолу. Канаты.
И тут до меня начало доходить. По-настоящему.
— Гвозди, — произнесла я уверенно. — Древесину. Парусину.
Я замолчала, видя, как всё складывается в единую картину. Не меха, не шкуры — корабли, причалы, оружие, торговля, запасы, крепость. Всё взаимосвязано.
— Если потеряем меха, — медленно произнесла я, — мы потеряем не только меха.
Во дворе повисла тяжёлая тишина.
— Что ещё? — спросил Горан.
И вдруг я вспомнила слова Тарека: «Однажды я приму мастерскую».
— Мы потеряем возможность покупать то, чего сами не производим, — произнесла я твёрдо.
Горан впервые за разговор отвёл взгляд, рассматривая спасённые тюки, мокрых людей, склад. А потом неожиданно спросил кладовщика:
— Сколько овощей потеряли?
— Почти всё, господин.
Я вздрогнула. Сейчас он скажет, что я ошиблась. Но Горан только кивнул, словно ожидал именно этого.
— А зерно?
— Почти всё спасли.
— Соль?
— Большую часть.
— Пушнину?
Старик впервые за всё время позволил себе улыбнуться:
— Девятнадцать тюков из двадцати.
На улице воцарилась тишина. И тут кладовщик добавил:
— Если бы не начали выносить её сразу, потеряли бы всё.
Я резко подняла голову. Что?
— Вода добралась до дальних рядов первой. Ещё полчаса — и шкурам пришёл бы конец.
Я смотрела на него и не могла поверить. Всю ночь мне казалось, что я ошиблась. Но оказалось…
Оказалось, времени было ещё меньше, чем я думала.
Горан перевёл взгляд на меня. И впервые за всё время я увидела в его глазах не проверку, не оценку, не недоверие.
Удовлетворение.
Совсем чуть-чуть.
На одно мгновение.
— Что спасло крепость этой ночью? — спросил он.
Я открыла рот.
— Люди?
— Верно. Он кивнул.
— А что едва не погубило её?
Я задумалась.
Шторм? Нет.
И вдруг поняла.
Все видели очевидную угрозу.
И никто не смотрел на то, что происходило за спиной.
— Привычка, — тихо выдохнула я , ужасаясь.
Горан улыбнулся.
Совсем краешком губ.
— Именно.
Всю неделю я думала, что учусь управлять запасами.
Но Горан снова оказался на несколько шагов впереди. Ловко переиграл меня.