Страница 18 из 174
В дальнем конце зала Брайар стоит на стуле, широко раскинув руки. Напротив нее балансирует на одной ноге на собственном стуле Коэн Мерсер, в левой руке у него покачивается кружка. Похоже, они устроили соревнование, подзадоривая друг друга принимать все более нелепые позы — к великому удовольствию хохочущей и подбадривающей их толпы вокруг. Ни один из них не выглядит особенно трезвым, что, честно говоря, делает их балансирование еще более впечатляющим.
Брайар замечает меня и машет рукой.
Я улыбаюсь в ответ, приподняв брови.
— Мы объявляем ничью! — заявляет она, тыча пальцем в сторону Коэна.
Он протестует, но она игнорирует его, отвешивая легкий поклон и с триумфом спрыгивая вниз. Коэн падает следом мгновение спустя, прямо в объятия хихикающих девушек. Похоже, их совершенно не волнует, что он только что окатил их остатками жидкости из своей кружки; они все равно заключают его в объятия. Брайар бросает на них быстрый, недобрый взгляд, но сохраняет самообладание и направляется ко мне.
— Значит, тебе удалось воплотить свои планы на этот вечер в жизнь, я вижу.
Она виновато улыбается мне.
— Он идиот, но с ним весело.
— Никакого осуждения с моей стороны, — уверяю я ее. — Но у меня есть кое-что важное тебе показать. Почему бы тебе не попросить твоего будущего сожителя провести нас в тихую комнатку в задней части?
— Уже бегу. — Она возвращается к Коэну, утаскивая его из круга поклонниц. Прижав его к стене и поцеловав достаточно сильно, чтобы другие девушки перестали хихикать, она продолжает о чем-то шептаться с ним. Коэн смотрит в мою сторону мгновение спустя, а затем машет рукой, подзывая следовать за ним, после того как снимает ключ с крючка за стойкой.
Его дядя владеет этим заведением. Этот же дядя часто помогает моим экспедициям, неизменно следя за тем, чтобы у меня были все необходимые для работы припасы. Коэн обычно координирует наши дела, а также бывает весьма полезен, когда нужно добыть информацию.
Он, как выразилась Брайар, колоссальный идиот, но у него лицо, которому люди доверяют, и смех, заставляющий практически каждого потерять бдительность и выболтать любые секреты. У него довольно доброе сердце, полагаю; я бы не подпустил его близко к своей лучшей подруге, если бы это было не так.
Взятый им ключ открывает небольшую кладовую. В одном из углов стоит стол, за который мы и усаживаемся. И он, и Брайар приносят свои напитки. Я отказываюсь, когда они предлагают мне мою порцию; в моем желудке слишком много нервной энергии, чтобы добавлять к ней алкоголь.
— Очередное предложение о работе, — говорю я Брайар, поднимая письмо.
— Уже? — Она не выглядит в восторге, но все равно тянется за ним.
— Слишком много работы и слишком мало развлечений, — журит меня Коэн. — Я предупреждал тебя об этом раньше.
Я мило улыбаюсь.
— Что ж, не все же могут зарабатывать на жизнь пьяными развлечениями, верно?
— У меня в этом деле определенно больше таланта, чем у большинства, это правда. Впрочем, я мог бы обучить тебя своим приемам.
— Пасс.
Брайар игнорирует нас, вглядываясь в послание и щурясь сквозь туман, который выбранный ею напиток — судя по всему, медовуха с виски — напустил на ее зрение. Когда она наконец поднимает на меня взгляд, на ее лице запечатлелось глубокое хмурое выражение.
— Ты хочешь отправиться в Меридиан? — Она массирует виски. — В тот самый заброшенный город, который известен как рассадник активности как драконов, так и мародеров? В город, который, как я слышала, буквально разваливается на части из-за провалов в грунте, поглощающих половину его зданий? Тот самый Меридиан?
— Да, именно в него.
— Ароуин…
— Это довольно простая работа. Забрать кое-какие архивы из зала старого магистрата, доставить их Гренмиру… и ты обратила внимание на оплату?
— Обратила. — Она все еще не выглядит убежденной.
Коэн берет письмо, перечитывает его сам несколько раз, прежде чем положить на стол, разгладить и откашляться.
— Чего тот мерзкий толстозадый барон не упоминает в своем письме, так это того, что за последний месяц из зала того магистрата уже отправили двоих Пепельных Странников за вещами. Они не вернулись.
Нервная энергия в моем животе скручивается во что-то более плотное. Во что-то более тяжелое.
— Откуда ты это знаешь?
— Потому что у меня есть уши, дорогая, — пожимает он плечами. — А слухи за последние пару дней были громче обычного. Без сомнения, в северо-восточном углу этого королевства замышляется что-то очень странное.
Не было ли это «что-то» также причиной усиленного присутствия Мурена?
Лагерь, который они разбили, находился недалеко от Меридиана…
Я ерзаю на стуле, находя равновесие, несмотря на то, что этот тяжелый груз оседает всё глубже в желудке.
— Я все еще считаю, что это стоит риска.
Коэн усмехается и делает еще один глоток своего напитка.
— А я считаю, что ты чертовски безумна.
— Как хорошо, что мне так наплевать на твое мнение тогда.
Он прерывается на полуслове, чтобы улыбнуться мне, его янтарные глаза сияют.
— Столько ненависти ко мне, моя прекрасная, дорогая Оуин. Не потому ли, что я разбил твое сердце много лет назад? Потому что мы можем попробовать еще раз, если хочешь — честно говоря, я даже не помню, почему мы расстались.
— Мы никогда не встречались, идиот.
— Разве? — Он поднимает глаза к потолку. Его взгляд застревает там на мгновение, пока он, по-видимому, пытается потереть друг о друга пару оставшихся трезвых клеток мозга в попытке выдать умный ответ. — Ну, наверное, оно и к лучшему, — тянет он наконец. — Сомневаюсь, что ты хороша в постели.
— По крайней мере, не с тобой, — говорю я. — Учитывая, что я понятия не имела бы, что делать с таким крошечным членом.
Брайар едва не давится своим напитком.
Я предлагаю ей извиняющуюся улыбку — в конце концов, она пытается уложить этого идиота в постель, — но она лишь смеется.
— По моему опыту, те, у кого маленькие, стараются сильнее, — подмигивая, произносит она.
— Вы оба можете катиться прямо в ад, — бросает Коэн.
— И мы встретим тебя, когда ты туда доберешься, Мелкочленный, — отвечает Брайар, поднимая в его сторону свою кружку.
Он закатывает глаза, но затем поднимает собственный бокал и чокается с ее чашкой.