Страница 80 из 83
Я обратился человеком, подхватил её на руки и отскочил в сторону за миг до того, как огромный расщеплённый дуб начал уходить под землю. В разломе, куда провалился дуб, текла тёмная и зловонная река, питавшая его корни. Память леса сказала мне, что это была Пучай-река, соединяющая мир живых и мертвых. Именно она питала Чёрный лес, отравляя всё живое и множа скверну. Мутные и вязкие воды уносились куда-то вниз, пропадая в затянутой тьмой яме, куда втягивалась вся скверна, оставляя после себя лишь безжизненную землю. Это длилось несколько секунд, после чего края разлома сошлись, и наступила тишина.
Не было больше Чёрного леса. Но надолго ли?..
— Забава? — я взглянул на девушку, что держал на руках. Она не дышала.
Сердце царевны остановилось вместе с давшим ей жизнь сердцем Чёрного леса.
— Поднеси её ко мне, — раздался со стороны слабый шёпот.
Я повернул голову и увидел Валдая. Он принял человеческий облик, но так и остался лежать там, где его сразил проклятый леший. Из ужасной дыры на груди толчками выливалась синяя кровь. Точно такая же сочилась и из моих ран, но её было намного меньше.
— Потрепали меня, — слабо улыбнулся Валдай, когда я подошёл ближе. — Но долг свой я исполнил. Лес свой защитил. Благодарю, что вразумил…
— И тебе спасибо. — Я опустился перед ним на одно колено, продолжая бережно прижимать к груди Забаву. — Без твоей помощи ничего бы не вышло.
Валдая слабо кивнул. Теперь синяя кровь выступила и на его губах.
— Тебе надо домой, — сказал я, но леший лишь покачал головой.
— Поздно, — выдохнул он. — Но то был мой выбор. И я не жалею. Поднеси ко мне девицу, — ещё раз попросил он.
Стоило мне сделать это, Валдай провёл пальцами по своей груди, зачёрпывая кровь, а потом намазал ей щеки и лоб Забавы.
— Храбрая девица, — прошептал он. — Защищай мой лес так же, как свою землю.
Улыбнувшись на прощанье, Валдай обратился ворохом зеленых листьев. Они облепили тело Забавы, словно кокон. Но, в отличие от скверны, их пронизывала энергия самой жизни.
— Отнеси девицу в её лес. Он даст ей сил, — прошелестел ветер голосом Валдая, а потом утих.
— Спасибо, — я склонил голову вслед улетающим в Валдайский лес листьям.