Страница 75 из 83
Первой остановкой стал заброшенный хутор. Большая часть упырей пережидала день в своих могилах на погосте, но были и те, кто коротал время в подвалах с виду пустого поселения. Олеся оказалась одной из таких. Стоило мне подойти к колодцу, как её долговязый силуэт показался в одном из тёмных окон.
— Что-то ты сюда зачастил, — глухо произнесла она, оставаясь в тени, подальше от солнечного света. Судя по голосу, Олеся обижалась на меня за вчерашний грубый разговор. Но, ничего, у неё есть целая вечность, чтобы отпустить и забыть.
— Нужда привела, — сразу перешел к делу я.
— Снова моих родичей калечить явился? — судя по звуку, Олеся усмехнулась.
— А есть за что?
— Нет! — тут же ответил кто-то из другого дома.
Голос говорившего я не узнал, да этого и не требовалось.
— У меня для вас добрые вести.
— Какие? — любопытная Олеся тут же придвинулась ближе. Она замерла на самой границе проникавшего в дом через покосившиеся ставни света.
Я окинул девушку взглядом.
— Можете и доброе дело сделать, и голод утолить.
— Падаль жрать не станем, — ворчливо донеслось из дома с провалившейся крышей.
— За себя говори! — возразил кто-то из другой избы. — Я так что угодно сожрать готов.
— Да потому что ты знатный го…
— Сегодня в меню печенеги, — прервал я разгорающийся спор.
На хуторе тут же воцарилась гробовая тишина. В тëмных окнах, дверных проëмах и брешах во ввалившихся стенах одни за другими загорались красные глаза. Некоторые упыри даже слюни начали пускать, чувствуя скорое пиршество. Я отчётливо слышал, как капли с влажным хлюпаньем падали на старые пыльные доски. Да уж, долговато я упырей на строгой диете держал. Оголодали, бедолаги.
— Где? — первой нарушила тишину Олеся. Еë голос подрагивал от нетерпения.
— Сейчас лагерем за лесом стоят, но к вечеру снимутся и поскачут деревни разорять.
— Ты что же, из лесу нам дозволяешь выйти? — удивилась Олеся.
— Только этой ночью и только за печенегами, — внëс я ясность. — Больше никого не трогать. Узнаю, что ослушались — пеняйте на себя. Ваша добыча будет на востоке. Там в устье реки сразу три деревни. Знаете где это?
— Знаем, — уверенно произнесла Олеся и, судя по короткому смешку, улыбнулась, причём весьма плотоядно — иначе у неё просто не получалось.
— А их много, печенегов-то? — спросил тот голос, что ворчал.
— Боишься лопнуть? — вторил ему другой.
— Боюсь, что отпор дадут. Не хочу снова всю ночь стрелы из зала выдергивать.
— Так ты его не подставляй!
В хуторе раздались нервные смешки, а я задумался над тем, что печенеги, и правда, могут отбиться от упырей. Но у меня имелся дополнительный козырь в рукаве. За ним-то я и отправился, взяв с обитателей погоста слово, что они вступят в бой.
Ещë один шаг сквозь лес, и болота сменились сосновым бором. Дышалось тут куда свежее. В воздухе не было сырости с примесью тлена, хотя немного попахивало мокрой шерстью. Волколаки топили баньку.
Как обычно, я переместился не в их поселение, а чуть поодаль, позволив ветру донести мой запах до чутких волчьих носов. При желании я мог бы сделать так, что они не узнали бы о моём присутствии. Но сейчас в этом не было нужды.
— Яр! — первым ко мне подбежал Антипка. — Теперь ты к нам в гости пожаловал?
— Если бы, — я улыбнулся ему в ответ. — Сегодня меня нужда привела. Где ваш вожак?
— Здесь, — раздался хриплый голос, и из-за угла ближайшего дома картинно вышел Седогривый. Выглядел бы он довольно устрашающе, если бы не банный веник в руке. — С чем пожаловал, леший?
— Уж не обессудь, но не по тебе соскучился, — я направился к нему.
— Да и я по тебе не скучал, — оскалился волколак, делая шаг мне навстречу.
— Разговор есть.
— Некогда мне с тобой болтать, — тряхнул косматой головой Седогривый, — банька ждëт.
— Подождёт ещë немного, — с нажимом произнёс я.
Вожак стаи опасно сузил глаза и втянул носом воздух.
— Тебе бы и самому попариться не мешало, а то за версту мертвечиной несëт.
— Потерпишь.
Седогривый глухо зарычал, но тут появилась Варвара.
— Вас двоих наедине оставить совсем нельзя, — с укором произнесла она. — Того и гляди поцапаетесь. Не надоело клыки скалить?
— И правда, — остановившийся было Седогривый осклабился и двинулся ко мне. — Чего зря скалиться? Мне давно драки хочется…
— И у меня есть, что тебе предложить, — невозмутимо произнёс я, останавливаясь напротив Седогривого и глядя ему в глаза. В тех вспыхнула искра любопытства. — Знаю, что ты меня не любишь. Я от тебя тоже не в восторге. Но у нас есть общий враг.
— Печенеги, — выпалил Седогривый, стоило мне договорить. Всë же, помимо упрямства, он мог похвастаться ещë и сообразительностью. — То-то я думаю, с востока лошадиным потом несëт.
Я кивнул.
— Вечером на войско печенегов нападут упыри. Я прошу вас поддержать их.
— Дохляки? Пусть сидят в земле. Мы сами справимся. — Тут же возразил Седогривый.
— Справитесь, — согласился я, чтобы немного умаслить гордого вожака и сыграть на его самолюбии. Но и не на нëм одном. — Вот только в этом случае погибнет много членов твоей стаи. Ты готов заплатить такую цену?
Минуту Седогривый сверлил меня взглядом, после чего прорычал:
— На закате мы пр-р-р-ридëм. — Не прощаясь и не говоря больше ни слова, он скрылся за домом.
— Ловко ты с ним, — одобрила Варвара, проводив вожака взглядом. После она повернулась ко мне. — Сам-то с нами на охоту пойдёшь?
Я покачал головой.
— У меня другая забота.
Варвара хотела спросить какая именно, но передумала и понимающе кивнула.
— Много нынче забот у лешего, так?
— Не без этого.
— Значит, мне сегодня к тебе в гости нельзя? — с сожалением протянул Антипка.
— В другой раз, дружок, — я похлопал его по плечу.
— И на охоту нельзя? — без особой надежды спросил парнишка сестру, и получил ожидаемый отказ.
— Клыки сначала отрасти, — сказала Варвара брату, и тот печально вздохнул.
Нам обоим было жалко Антипку, но каждый понимал, что сейчас так для него будет лучше. У меня дома была Забава, состояние которой оставалось нестабильным. Если скверна снова возьмет верх над здравым умом, то окружающие могут пострадать. Что же до охоты, то ребенку, пусть он и волколак, на ней не место. Антипка, кажется, и сам осознавал, что ему желают добра, поэтому грустил недолго.
— Мне пора, — произнёс я, прощаясь. — Доброй вам охоты.