Страница 56 из 115
– Кроме? – Виллем развернулся.
– Кроме мерина, на котором обычно ездил старший слуга. Вот он пропал. Но конюх думает, что он просто вышел в незапертую дверь и околачивается где-то поблизости. Мерин неповоротлив и немолод, скоро сам вернётся.
Виллем замер.
Мерин. Не боевой конь, не скакун – простой рабочий мерин. Конечно же, Арвид ни за что на такого не сел бы. Но только в том случае, если у него не было выбора.
Брат избит, возможно, ранен... Пешком ему далеко не уйти. А после подземелья он постарается убраться как можно дальше.
– Боюсь, мерина старший слуга больше не увидит, – Виллем усмехнулся – невесело, одними губами. – Остановите поиски – моего брата здесь нет. И он не пешком ушёл, но я догадываюсь, кто мог ему подсобить...
Он шагнул к двери.
– Приведите ко мне Жува. Немедленно.
Жува нашли на кухне.
– Знаешь, зачем я тебя позвал? – сказал Виллем, глядя на него в упор. – Кто помог ему сбежать? Ты, верно?
– Ваша светлость..., – голос старика дрогнул. – Я не...
– Не лги! – закричал Виллем, ударив кулаком по столу. – Кто ещё мог? Только ты мог взять ключи от подземелья, только ты мог принести ему инструмент! Ты с нашего детства потакал Арвиду и всегда его выделял!
Он осёкся, глядя, как старик побледнел, как задрожали его руки.
– Я не знаю, где граф, ваша светлость, – прошептал Жув. – Клянусь духами, не знаю.
– Но ты помог ему уйти!
Жув потупился и замолчал. И это молчание было красноречивее любых слов.
Виллем смотрел на него, сжимая и разжимая кулаки. В груди клокотала ярость, но где-то на самом дне шевелилось другое – холодное, липкое, похожее на страх.
Он так хорошо всё продумал, так тщательно распланировал, а теперь, из-за одной неосторожности на глазах разваливается весь план. Из-за этого идея узаконить сына и получить доступ к Перекрёстку Дорог находится на грани провала.
– Убирайся, – сказал он вдруг тихо. – Убирайся с глаз моих, пока я не передумал.
Жув поклонился и вышел – медленно, опираясь на стену, будто каждое движение давалось ему с трудом.
Виллем остался один.
Он подошёл к окну, и тут его осенило:
«Охотничий домик! Куда ещё он мог пойти? Раненый, без сил, а после клетки и моего... воспитания ему надо отлежаться. Он там. Ждёт, пока я успокоюсь. Глупец. Я никогда не успокоюсь. Никогда».
Он развернулся и вышел, на ходу бросив слугам:
– Собрать стражу. Пять человек, лучших. Выезжаем сейчас же.
Когда Виллем через четверть часа вышел из замка, пятеро всадников уже ждали его у ворот. Герцог вскочил на коня и пришпорил его, бросив на ходу:
– За мной!
Дорога заняла чуть больше часа. Виллем погонял, не жалея лошади, и свита едва за ним поспевала.
Домик встретил их тишиной. Дым над трубой не вился, окна темнели пустыми глазницами.
Его светлость спрыгнул с коня, не дожидаясь, пока тот окончательно остановится, и с ноги распахнул дверь, срывая ту с петель.
Влетел внутрь и огляделся: на первый взгляд пусто. Очаг холодный, в комнатах ни души. Он пронёсся по всем помещениям и заорал, выскакивая на крыльцо:
– Где прислуга?! Тут было двое – кухарка истопник и возчик.
Стражники растерянно переглянулись.
– Ваша светлость, – подал голос старший, – может, они в лесу? За дровами или...
– Найти! – рявкнул Виллем. – Обыскать всё!
Стражники рассыпались по округе. Виллем остался у домика и принялся мерить шагами расстояние от угла до крыльца и обратно.
«Где ты, братец? Где прячешься? Всё равно найду!»
Через полчаса один из стражников вернулся, толкая перед собой перепуганного Гайко.
– Ваша светлость..., – начал он, но Виллем перебил:
– Где граф?!
– Милорд..., – Гайко сглотнул. – Его сиятельство уехали несколько дней назад. Рано утром. Сказали, что на встречу с вами и что вернутся к вечеру. Но... не вернулись.
– Не вернулся? – Виллем шагнул к нему, нависая. – И куда он мог деться?
– Я не знаю, ваша светлость! – Гайко попятился. – Уехал, и больше мы милорда не видели. А сегодня с утра, пока его сиятельства нет, решили со стряпухой съездить по домам – проведать, как там и что. Она ушла затемно, а я малясь задержался… Верши думал поставить.
– Лжёшь! – закричал Виллем, хватая слугу за грудки. – Граф ночью вернулся сюда! Где он?!
– Клянусь духами, не знаю! – взмолился Гайко. – Не было милорда! Как уехал давеча – к вам на встречу, так ни его самого, ни коня мы не видели!
– Где кухарка?
– Так я же говорю – в деревне она, милорд. У своих.
Виллем оттолкнул слугу, тот оступился и упал на землю.
– Обыщите в деревне каждый дом! – приказал герцог стражникам. – Каждую щель! И лес вокруг!
Стража бросилась выполнять.
Виллем стоял на крыльце, тяжело дыша, и смотрел на лес, сжимая кулаки.
«Этот олух говорит, что Арвид уехал несколько дней назад. Так это он ко мне ездил – кулон, мать его, отдать! И я его забрал с собой, увёз в замок, бросил в подземелье... Выходит, брат сюда не возвращался? В таком случае, куда он мог бежать? На кляче, больной...»
Мысль обожгла.
«А если... Если он отправился к моей жене?
– мысли метались в голове, перескакивая с одной версии на другую. –
Понял, что Илларита снова свободна, а он на неё давно глаз положил... Неужели я просчитался, и искать надо было по дороге в Сафир? Щенок! Убью предателя!»
– Вы остаётесь здесь, – приказал он старшему стражнику. – Обыщите лес. Перекройте все тропы. Опросите каждого селянина. Ищите его сиятельство или любые следы графа или мерина.
– Слушаюсь, ваша светлость.
Раздав приказания, герцог вскочил на коня и пустил его галопом по направлению к границе герцогства с графством.
Дорога ему была отлично знакома. Виллем гнал коня, не жалея, – чёрный жеребец тяжело дышал, бока взмокли, но герцог продолжал погонять.
Он представлял, как подъезжает к замку, как граф Пьетро выходит навстречу, ещё не зная, что случилось. Конечно, не зная – Илларита носит одежду с длинными рукавами и вряд ли каждый день любуется вязью. Она и через месяц не увидит, что метка пропала!
Итак, он подъезжает, предупреждённые стражниками с заставы граф с дочерью стоят на крыльце. И прежде чем всё раскроется, он спокойно заберёт жену, увезёт в свой замок, а там... там он заставит духов вернуть метку. Принесёт любую жертву. Заплатит любую цену.
«Моему сыну нужен статус законнорожденного. А мне – графство. И я получу и то, и другое».