Страница 108 из 115
Виллем, мокрый от пота, с искусанными в кровь губами и сбитыми костяшками, с трудом выпрямился, и в этот момент дверь открылась, и на пороге появился жрец, держащий на руках завёрнутого в белую ткань младенца.
– Ваша светлость, – произнёс он, не скрывая торжества в голосе, – вы должны исполнить обет, данный духам и передать дитя служителям храма.
Виллем смотрел на красного, сморщенного ребёнка и не мог вымолвить ни слова – настолько он сейчас его ненавидел. Но обет есть обет. Дрожа от омерзения, он взял малыша и тут же буквально всунул его обратно.
– Забирайте! – воскликнул герцог. – Забирайте и уходите, чтобы я больше никогда его не видел!
Жрец молча принял ребёнка, низко поклонился и, не сказав больше ни слова, вышел.
Виллем обессиленно опустился на пол, прислонившись спиной к холодной стене, и бессмысленно посмотрел на свои опустевшие ладони.
– Что же я наделал? – прошептал он, и вопрос растворился в тишине.
Никто не ответил.
За окном брезжил холодный, равнодушный рассвет, и начинался новый день. Но для Виллема это был конец – конец надеждам, планам и всему, что составляло смысл его существования. Духи придумали для них двоих не наказание, а изощрённую казнь, растянутую на годы. Теперь ни он, ни Дедея не могли разорвать эту связь – любое зло, причинённое одному, неизбежно падало на голову другого.
Его светлость закрыл глаза и заставил себя дышать ровно, успокаивая бешеное сердце.
«Выход должен быть, – подумал он. – Он обязательно есть, просто не всегда очевидный».
И замер, поймав новую мысль: «Я не могу её устранить и не могу выслать из замка, пока у меня не будет наследника мужского пола. Придётся сделать ей ещё одного ребёнка – или двух, если первый окажется девчонкой. А потом… потом я сошлю её в какую-нибудь дальнюю обитель. Будет сидеть в тепле и сытости, но взаперти, чтобы ей даже словом не с кем было перекинуться. Физически дрянь будет благополучна, но я заставлю её тысячу раз пожалеть о том дне, когда она посмела меня обмануть».
Герцог закрыл глаза и откинул голову назад, прислонившись затылком к стене.