В погоне за надеждой

Глава 11 Айви

Поиск

Вопрос: Почему я не могу перестать флиртовать с лучшим другом моего брата?

Ответ: Исследования показывают, что, когда кто-то является «запретным плодом», это может создавать напряжение и чувство тоски. Убедитесь, что вы понимаете разницу между флиртом с кем-то из-за притягательности запретного и развитием чувств, выходящих за рамки дружбы

— Он что, только что тебе подмигнул? — ахает Синди. — О боже, ты спишь с лучшим другом своего брата?

Вино, которое было у меня во рту, взрывается, разбрызгиваясь по всему кухонному островку. И я безмерно благодарна, что на нем не было еды, а на барных стульях никто не сидел.

Какой эффектный выход, Ви, думаю я про себя, когда в дверь заходят две девушки, их глаза расширяются при виде устроенного мной беспорядка.

— Мне так жаль! — повернувшись к Синди, я бью ее по плечу. — Из-за тебя одни проблемы!

Синди лишь ухмыляется.

— Значит, ничего не изменилось, — эффектным жестом она откидывает волосы за спину, прежде чем перевести ухмылку на двух только что вошедших девушек. — Девочки, это сестра Эллингтона, Айви. И, как по мне, лучшая из Эллингтонов.

Девушка с ярко-рыжими волосами делает шаг вперед; на ее усыпанных веснушками щеках расплывается улыбка, когда она раскрывает объятия для быстрого приветствия.

— Привет! Я Лайла. Няня Кирана.

— И его члена, — кашляет в кулак Синди.

Девушка с каштановыми волосами шлепает Лайлу по плечу.

— Прекрати представляться как чертова няня, — она закатывает глаза, а затем улыбается мне. — Я Белла, девушка Грейсона. А Лайла — моя лучшая подруга и девушка Кирана.

Лайла бросает на Беллу свирепый, но абсолютно беззлобный взгляд.

— Мне до сих пор сложно это осознать!

— Я вообще хочу знать почему? — осторожно спрашиваю я с легким смешком.

Синди бросает на меня заговорщицкий взгляд.

— Киран был по уши влюблен в Лайлу добрых два года, а наша Маленькая Мисс Солнышко в упор его не замечала, пока не устроилась няней к его дочке.

Белла вздыхает; в ее карих глазах светится нежность.

— Эмми — самая милая девочка на свете. Она немного стеснительная, но ты быстро найдешь с ней общий язык.

— Нам нужно придумать тебе прозвище. Два имени на «И» — это быстро вызовет путаницу.

— Только не называйте ее Птичкой, — тянет Маттео, входя в комнату, за ним по пятам следует Киран Эшфорд. — Это прозвище забито мной.

Я фыркаю.

— Кажется, ты забываешь, что я умоляла тебя не называть меня так.

— Что-то я не слышал, чтобы ты просила.

— А ты бы правда перестал, если бы я попросила?

Маттео замирает на кухне, забыв об открытом ящике перед собой, делает вид, что задумывается, а затем отвечает:

— Нет.

Я поворачиваюсь к девочкам.

— Вот об этом я и говорю!

— Рад, что ты снова начала показываться на людях, — бросает мне Киран, прежде чем обнять Лайлу и поцеловать ее в щеку. Внезапный румянец, заливающий ее кожу, почти сливается с цветом ее волос.

Храни ее Господь, она втрескалась по уши.

И, судя по тому, что Киран не может оторвать от нее ни глаз, ни рук, он тоже.

— Похоже, я многое пропустила, — отвечаю я с лукавой улыбкой. — Тебе идет быть влюбленным, Эшфорд.

Киран одаривает меня одной из своих фирменных ухмылок.

— Правда же? Ты уже познакомилась с моей дочкой?

— Это та, за которой гоняется ретривер?

Белла посмеивается.

— Это наша с Грейсоном собака, Бэмби. Где одна, там и вторая.

— Буквально приклеены друг к другу, — поясняет Синди рядом со мной. — А теперь, есть ли веская причина, по которой вы, мужчины, вторглись сюда и срываете наш девичник?

— Еда готова, — хрипло объявляет Маттео.

Судя по его тону, можно подумать, что мы собираемся вырывать ему зубы.

Обходя кухонный островок, я хлопаю его по плечу, проходя мимо.

— Только не перевозбудись, Валенти, а то сосуд лопнет.

За моей спиной раздается фырканье Кирана, пока Синди берет меня под руку и ведет вниз по ступенькам патио.

— Девочки на левом краю! — кричит она через плечо. — Нам нужно многое наверстать. Включая твою драгоценную Лайлу, Киран! — добавляет она.

— Прекрати пытаться увести мою девушку, Син!

— Она слишком шикарна, чтобы хотя бы не попытаться.

Подойдя к столу, уставленному едой, которую парни, вероятно, сметут за секунды, я собираюсь взять тарелку, но мне уже протягивают одну, доверху набитую до такой степени, что содержимое почти вываливается за края.

— Ешь, — бурчит Маттео и уходит.

Фыркнув, я смотрю на тарелку, которую он для меня собрал.

— Такой требовательный, — бормочу себе под нос. Я уже собираюсь развернуться, когда замечаю, что Синди косится на меня краем глаза. — Что?

— Ничего, — медленно тянет она. — Просто... интересно, вот и все.

— Вот, детка, — Синди, наконец отведя взгляд, переключается на О'Коннора, который держит тарелку, почти такую же полную, как моя.

— Привет, О'Коннор.

— Черт возьми, Айви, это ты? — как только Синди забирает у него еду, он сгребает меня в медвежьи объятия, нависая надо мной своей огромной фигурой, хотя и старается не задеть тарелку, которую я держу на отлете. — Давненько не виделись! Мы все по тебе скучали. Как ты?

Отстранившись, он собственнически обнимает Синди за талию, и я не могу не заметить, как она буквально тает в его руках. Они двигаются вокруг друг друга, как вода — плавно, тягуче и настолько гармонично, что очевидно: они вместе уже не первый год.

Интересно, почему они до сих пор не женаты?

— Сейчас уже лучше, — отвечаю я с улыбкой.

— Хорошо, я рад. Знаю, что Калеб безумно по тебе скучал.

Внизу живота распускается укол вины — крошечное семечко, которое пускает корни и разрастается, пока я мысленно не топчу его и не отмахиваюсь от слов О'Коннора.

— С ним все будет в порядке. Вы его отлично отвлекаете.

— Мы семья, конечно, но это не одно и то же. Знаешь, он вспоминает тебя почти на каждой тренировке и семейном ужине?

Ну вот, не удалось затоптать чувство вины.

Моя улыбка медленно сползает, и я вижу тот момент, когда они замечают, насколько меня подкосило это откровение. Синди приподнимается на носочках, целует О'Коннора в щеку, затыкая все, что он собирался сказать дальше.

— Нам, девочкам, нужно посекретничать. Мы сядем на другом конце, ладно?