Искатель 21

Глава 3

Наш тихий разговор оборвался также внезапно, как рвётся сильно натянутая тетива.

Из-за угла туннеля, словно разъярённая фурия, выскочила Элариэна. Её миндалевидные глаза угрожающе горели багровым светом в полумраке подземелья, а вокруг тонких изящных рук уже пульсировало и закручивалось огненными спиралями почти сформированное заклинание. Воздух мгновенно нагрелся, запахло озоном и жженой пылью.

— Представьтесь или сгорите заживо, шпионы! — звонко, угрозой крикнула она.

Эш, мой верный боевой раптор, мгновенно среагировал на угрозу, с утробным рычанием он рванулся вперёд, щёлкнув бритвенно-острыми зубами. Я мысленно одёрнул его через интерфейс питомца, заставив отступить к моим ногам, и сам придвинулся к Лили. Моя кунида с лёгким недоумением хлопала ресницами, разглядывая высокую тёмную эльфийку.

Я бросил быстрый взгляд на статус Элариэны, и Глаз Истины услужливо подсветил информацию. За те полтора года, что мы не виделись, она явно не сидела сложа руки, уже сорок второй уровень. Неплохо для жительницы подземелий, но это означало, что она на двенадцать уровней ниже Лили и на пятнадцать отстаёт от меня.

Конечно, одно из её AoE-заклинаний, жахни она им прямо сейчас, причинило бы нам боль, а закрытое пространство туннеля только усилило бы эффект раскаленной плазмы. Особенно досталось бы Арику, нашему самому низкоуровневому бойцу в отряде, если бы он не успел вовремя активировать уклонение. Но даже Огненный поток, самое разрушительное массовое заклинание из арсенала её класса, никого бы здесь не убил. А если бы пламя и оставило на ком-то ожоги, Карина быстро бы их исцелила. С тех пор, как наша целительница получила навык пятидесятого уровня Восстановление плоти, шрамы перестали быть для нас проблемой, а экономия на зельях выросла колоссально.

Взгляд Элариэны лихорадочно метался от того места, где стоял я, к Лили, а затем впивался в пустоту туннеля. Кажется, до неё начало доходить, что мы только что разговаривали с кем-то, кто скрыт под невидимостью. Ей потребовалась всего секунда, чтобы холодный рассудок взял верх над яростью. Я видел, как она оценивает диспозицию, и читал по её лицу тот же вывод, к которому пришел бы сам: ситуация патовая.

Агрессивная стойка сменилась напряжением загнанного в угол зверя, лицо исказилось, и я понял, что она решает, стоит ли швырнуть заклинание нам в лица просто для того, чтобы выиграть секунды на побег в поднявшейся суматохе.

В такой ситуации нужно действовать на опережение.

Короткий Шаг вперёд, сближающий дистанцию, срыв концентрации её заклинания легким толчком ауры, и мгновенный отскок назад на безопасное расстояние.

— Спокойно, Элариэна! — властно произнёс я и усилием воли отключил иллюзию, скрывающую меня, позволяя маскировке сползти, словно голографическая пыль. — Это я, Артём.

— А я Лили! — радостно воскликнула моя жена, приветливо помахав рукой. Её пушистые ушки забавно дёрнулись. — Даже как-то немного обидно, что ты меня не узнала!

— Лили? — голос Элариэны дрогнул, в нём проскользнула настоящая паника. Она отшатнулась, всё ещё пытаясь осмыслить происходящее, её грудь тяжело вздымалась. — Артём?

Я чуть наклонился вперед, демонстрируя пустые ладони.

— Извини, что напугали тебя и заставили нервничать, — мягко сказал я. — Спасибо, что вообще пришла на эту встречу.

Эльфийка, казалось, наконец-то вышла из боевого транса. Она отмахнулась от моей протянутой руки, словно от назойливой мухи, и гордо выпрямилась.

— Какого хрена⁈ — прошипела она с такой яростью, что её клыки хищно блеснули. — Ты не явился на нашу последнюю встречу! Исчез, мать твою, без единого слова почти на два года, а теперь заявляешься сюда и шпионишь за моим городом. Ну ты и наглец! Ждёшь, что тёмные эльфы полезут на поверхность мстить⁈

— Мы не шпионим за тёмными эльфами, — я поднял руки на уровень груда в защитном жесте, прямо встретив её гневный взгляд. И после секундной паузы добавил: — По крайней мере не за всеми вами. Я, как Искатель, начал Теневой крестовый поход против одной масштабной преступной организации, она называется Консорциум «Шалин Гранд», и сейчас мы расследуем их тёмные дела здесь, в подземельях.

Я сделал паузу. Воспоминания о той ночи полоснули по нервам, заставляя кровь закипеть, голос сам собой стал жёстче, наполнился холодной яростью.

— А если говорить о личных мотивах.. Лидер этого самого Консорциума похитил мою женщину и сына, он пытался уничтожить всю мою семью и лишил нас дома.

Прекрасная тёмная эльфийка смотрела на меня, прищурив глаза, в её взгляде всё ещё читалось подозрение, но враждебность заметно угасла.

— Только ради наших прошлых сделок, Артём, — медленно произнесла она, скрестив руки под пышной грудью. — Тогда ты вёл себя честно и соблюдал договоренности, поэтому я тебя выслушаю.

Я кивнул, доставая складные походные стулья. Я расставил их, чтобы мы могли нормально поговорить, не забыв и про три дополнительных для моих лисиц и Арика.

Элариэна удивлённо вскинула тонкую бровь, наблюдая, как сиденья трёх стульев вдруг прогнулись с лёгким скрипом, словно на них опустились невидимые призраки.

— Правила безопасности, — ответил я на её невысказанный вопрос. — Наши агенты обязаны находиться под невидимостью во время полевых операций, — я криво усмехнулся, вспомнив свой недавний вид. — Да и я сам, по-хорошему, должен ходить под иллюзией.

Уголки её губ дрогнули в едва заметной улыбке.

— Должна признать, твой образ тёмного эльфа был весьма.. соблазнительным.

— Правда ведь здорово? — тут же встряла Лили, озорно хихикнув. — Я как раз недавно на нём каталась!

Я кашлянул, скрывая улыбку, и перешёл к делу, вкратце рассказав Элариэне историю нашего противостояния с Малином Медобруком. Начал с паранойи Мэриголд, описал ту жуткую ночь, когда её и Марка похитили, а поместье Феникс обратили в руины, и наконец обрисовал, чем мы занимаемся сейчас.

Конечно, я фильтровал информацию, никаких ключевых деталей, никаких имен и баз, ничего, что могло бы стать компроматом, если Элариэна вдруг решит сдать нас местным властям. Но всё же рассказал достаточно, чтобы она поняла масштаб угрозы Консорциума.

Тёмная эльфийка слушала молча, её аристократическое лицо оставалось непроницаемым, как высеченная из обсидиана маска. Я не знал, верит ли она мне до конца, и уж тем более не представлял, какие делает выводы. Внутри меня шевелился червячок сомнения, а не совершил ли я фатальную ошибку, доверившись ей? Ставки были слишком высоки.