Страница 45 из 78
— Хорошо, — негромко произнёс я, поворачиваясь к Салинору. Тёмный эльф стоял рядом, зябко кутаясь в свой плотный плащ, его глаза настороженно бегали по сторонам. — Думаю, на этом закончим осмотр местных достопримечательностей, через неделю мы свяжемся с вами, Салинор, чтобы сообщить о наших успехах.
Тёмный эльф промолчал, лишь медленно кивнул в ответ, словно не до конца веря в реальность происходящего.
Я бросил последний долгий взгляд на туннель, пальцы рефлекторно сжались, словно нащупывая гладкую рукоять Элитного лука 53-го уровня.
Я чувствовал себя охотником, который уже поймал дичь в перекрестье прицела; в голове холодный расчёт, адреналин в теле и никакой жалости в сердце. И это хищное предвкушение ощущалось чертовски правильным.
Тёмные эльфы Астеллара наконец-то влились в наши ряды. Как только все договоренности были скреплены, машина Теневого крестового похода заработала на полную мощность, готовясь к грядущей серии рейдов. Шестерёнки завертелись, но за лязгом оружия и планированием штурмов маячила одна проблема: огромная логистическая заноза, которая грозила обернуться настоящей катастрофой, если я не разрулю всё прямо сейчас.
Я сидел в кабинете, уставившись на разложенные по столу карты и списки. В воздухе плыл аромат крепкого травяного отвара и горелого воска от дотлевающей свечи, пальцы ритмично барабанили по шершавой древесине столешницы.
Суть проблемы выражалась в одном слове: успех. Да, если наши рейды увенчаются победой, мы ликвидируем самые отвратительные активы Консорциума: арены смерти, провонявшие потом и кровью бордели, загоны для живого товара, душные шахты. По моим самым скромным подсчётам, это означало освобождение более тысячи рабов, тысяча сломанных, измождённых душ.
И что дальше? Оставить их на пепелищах? Да это всё равно что вывесить над ними неоновую вывеску: «Бесплатные рабы, забирайте кто хочет». Работорговцы Консорциума и местные падальщики просто сгонят их обратно в клетки быстрее, чем остынут трупы их бывших хозяев.
Очевидным решением казалось переправить их в Вольные Земли. Для женщин и детей, переживших весь этот кошмар, наш посёлок мог бы стать настоящим спасением, безопасной гаванью, где можно зализать раны под прикрытием высоких стен и магии Каиры.
Но тут же всплывало «но». Если мы впустим тысячу беженцев в Вольный, им придётся безвылазно сидеть там, пока я не закончу теневую войну с Малином и не снесу голову этому ублюдку. Жить взаперти, постоянно оглядываясь в ожидании ответного удара Консорциума.. Хреновое начало новой жизни, как ни крути. К тому же риск раскрытия наших координат возрастал многократно.
Мой взгляд скользнул по карте Диких Земель, сместившись к юго-западу от владений Каиры Чёрной. Паучье Логово.
Точно! Несколько месяцев назад мы с крестоносцами выжгли там всё дотла, и теперь там здоровая территория, где мы неплохо порезвились, зачищая мерзких членистоногих тварей, а уровень спавна мобов в окрестностях упал до минимума. Место было достаточно обширным и представляло собой идеальную площадку для основания нового поселения. Мы уже понемногу осваивали эти земли под сельхозугодья, так почему бы не расширить проект?
Мы поможем беженцам обосноваться в Паучьем Логове, отправим туда пару толковых земледельцев и скотоводов из Вольного, пусть научат городских и измученных шахтёров, как выращивать жратву и доить скот. Назначим охрану из крестоносцев низких уровней; новичкам будет где подкачаться на случайных слизнях, и порядок в лагере обеспечат.
А главное — свобода выбора. Если кто-то из спасённых захочет через пару месяцев свалить на все четыре стороны — скатертью дорога, и секретные координаты Вольных Земель при этом останутся нераскрытыми. Идеально.
Я откинулся на спинку стула, потерев ноющую переносицу. Звучало-то гладко, но дьявол всегда кроется в деталях.
Сроки безжалостно поджимали, на подготовку оставалось всего несколько недель. Мои строители уже пахали сверхурочно, возводя длинные деревянные бараки, копая колодцы и обустраивая примитивную инфраструктуру в Паучьем Логове, но из подручных материалов нормальный лагерь не построишь. Ресурсная база таяла на глазах.
Значит, мне предстоял вояж. Придётся отправляться на континент Хорадис за крупным заказом стройматериалов, провианта и инструментов.
Я мысленно прикинул бюджет, скрепя сердце переводя золотые монеты в древесину, гвозди и зерно. Внутренняя жаба возмущённо квакнула — траты предстояли колоссальные, но азарт строителя, возводящего с нуля новую базу, легонько придавил её каблуком. Ответственность за тысячу жизней давила на плечи бетонной плитой, но сквозь эту тяжесть пробивалось предвкушение. Я создавал не просто лагерь беженцев, а строил новый узел силы на карте этого мира, и не собирался облажаться.
— Погнали! — бодро сказал вслух, сворачивая карту. — Пора за покупками!
Торговая компания наг, известная как Глубинные Старатели «К и О», оказалась просто золотой жилой, служа идеальным источником и информации, и ресурсов для наших грандиозных планов. Эта организация, управляемая исключительно хладнокровными представительницами народа нага, отличалась редким для Валинора сочетанием железного профессионализма и деловой хватки. Но что важнее всего, они на деле доказали свою железобетонную надёжность, не разболтав ни единой душе о наших масштабных сделках и поставках в Вольные Земли.
Не то чтобы я выложил им все карты на стол, чёрта с два, ни к чему им знать, кто мы такие и с кем именно они торгуют. Конфиденциальность — вопрос выживания как для них, так и для всего Теневого крестового похода. Но, признаюсь, червячок вины иногда все же грыз меня изнутри. Учитывая ту сумасшедшую опасность, которой они подвергались, связываясь с нами, люди Ирен не сводили с конторы глаз. Мы пасли их круглыми сутками, чтобы убедиться, что наги держат рты на замке и не сливают секреты шпионам Консорциума.
Пока что проверки показывали, что нет никаких утечек.
Едва мы с Ирен переступили порог просторного, пропитанного запахом морской соли и дорогих благовоний кабинета, Тиссин буквально расцвела.
— Добро пожаловать, мастер Барик, мисс Лисна! — радостно пропела она.
Для визитов в «К и О» мы пользовались фальшивыми именами и всегда натягивали на себя плотный слой качественных иллюзий.