Искатель 21

Глава 7

— Спасибо за вашу помощь и поддержку, — произнёс я, обводя тяжёлым взглядом собравшихся за столом заговорщиков. Воздух в комнате стал спёртым, пахло сыростью древнего камня и терпкими эльфийскими благовониями, которые не могли перебить запах застарелого страха. — Однако, прежде чем вы с головой броситесь в эту авантюру, вы должны четко понимать одну вещь: у этой организации хватит ресурсов, чтобы стереть вас в порошок. Вы можете сместить Макаэла Сумрака, но навлечёте на себя нечто гораздо более жуткое. Я уже вкратце обрисовал ситуацию, и, без сомнения, Элариэна передала вам мои слова, но теперь позвольте мне со всеми подробностями объяснить, с каким именно дерьмом мы имеем дело.

Ирен, сидящая по правую руку, с едва слышным шелестом передала мне стопку плотного пергамента с нашими разведданными. Я пробежался взглядом по строчкам и начал описывать масштаб проблемы. Не раскрывая наши козыри и секретную информацию, обрисовал истинные габариты теневой империи Малина Медобрука. По моим самым скромным подсчетам, этот гном-ублюдок контролировал от половины до трех четвертей всей экономики континента Шалин, не говоря уже о том, что под его пятой сидело большинство высокородных дворян от баронов до королей, а бюрократические и судебные машины десятков королевств работали исключительно по его отмашке.

Когда я закончил свою краткую, но от этого не менее устрашающую лекцию, члены семьи Элариэны мрачно переглянулись. В их глазах я видел тоску, смешанную с отчаянной решимостью загнанных в угол мобов.

— Мы десятилетиями жили под тяжёлым сапогом Макаэла Сумрака и ему подобных мразей, — наконец нарушил давящую тишину Салинор, голос старого эльфа звучал сухо и надтреснуто. — И будем бороться за свою свободу до последней капли крови. А если в конце концов на наши головы обрушится ещё более ужасный враг.. Ну, мы знаем эти туннели лучше кого бы то ни было и сможем отступить в безопасное место, уйти в тень.

Хотя я и предупредил их о том, что эвакуация может стать неизбежной, сейчас лишь задумчиво поджал губы, скользя взглядом по потертой карте Шалина, разложенной на столе. План отступления — это классика выживания для любого Искателя, но бросать нафармленную базу при первых признаках агро — тупость.

— План эвакуации — это отличная страховка, — медленно проговорил я, скрестив руки на груди, и ткань моей брони тихо скрипнула. — Но не спешите паковать чемоданы и покидать Астеллар, давайте сначала посмотрим, что мы можем сделать, чтобы снять с вас хотя бы часть давления.

Обе мои жены, Ирен и Лили, бросили на меня быстрые удивлённые взгляды, Корвин и Грег, стоявшие за моей спиной словно два монолитных голема-охранника, заметно заёрзали. По их усилившемуся сопенью понял, что парни всерьёз боятся, что я прямо сейчас предложу интегрировать целый грёбаный город тёмных эльфов в состав нашей Независимой территории, и мысленно улыбнулся. Вольные Земли, конечно, в какой-то степени резиновые, но не настолько же!

Конечно же, я не собирался этого делать. Взвалить на себя такой логистический кошмар было бы верхом безрассудства и глупости, мы никогда не прокормили бы столько ртов, но в моей голове уже начал формироваться стройный многоуровневый план. Правда, прежде чем вываливать его на этих новых, ещё не проверенных в бою союзников, я собирался обкатать его на своих людях.

Халарин, брат Элариэны, нервно откашлялся, привлекая к себе внимание.

— Предположим, мы победим, — начал он, нервно теребя край своего изящного камзола. — Как вы собираетесь делить сокровища, артефакты и прочую добычу?

Родители тут же метнули в него испепеляющие взгляды, полные неодобрения, а Элариэна скривилась от откровенного отвращения. Эльф инстинктивно ссутулился, уходя в глухую оборону.

— Мы все прекрасно понимаем, что этот вопрос рано или поздно всплывёт, — пробормотал он, оправдываясь. — И чем раньше мы обсудим распределение дропа, тем меньше клинков окажется в наших спинах из-за будущих разногласий.

— А парень-то дело говорит, — подал голос один из присутствующих торговцев, тучный эльф с бегающими глазками. Его слова вызвали одобрительный ропот среди коммерческой части заговорщиков.

— Вы правы, такие вещи нужно фиксировать на берегу, — жёстко оборвал я намечающийся балаган. — Но давайте проясним приоритеты. Наша главная задача — взять Макаэла Сумрака и его старших лейтенантов живыми, мне они нужны для глубокого, вдумчивого допроса. Мы почти ничего не знаем о структуре Консорциума в этих подземных ебенях, и хотя многие элементы совпадают с тем, как синдикат Малина оперирует на поверхности, они никогда не действовали настолько открыто и нагло, как этот Макаэл здесь, в Астелларе. Теневой крестовый поход должен выяснить, является ли это системной ошибкой или новой политикой партии. А если это норма, то какого хрена?

Мои слова вызвали предсказуемую волну агрессии и возмущённого ропота.

— Вы хотите забрать у нас ублюдка, который десятилетиями пил нашу кровь и терроризировал город⁈ — возмущённо рявкнул один из мужчин, ударив кулаком по столу.

— Вы собираетесь лишить нас законного права на правосудие? — прорычал другой эльф, чьи глаза полыхнули праведным гневом. — Этот кусок дерьма похитил мою дочь ради самых гнусных забав, а затем, скорее всего, прикончил её! Я хочу вырвать его сердце собственными руками!

Салинор поднял руки, призывая к тишине, и откашлялся, его авторитет всё ещё имел вес в этой комнате.

— Вы можете забрать Макаэла для своих допросов, — произнес он напряжённо, каждое слово давалось ему с трудом. — Но когда вы выпотрошите его разум, сразу же передадите этот кусок мяса нам для нашего правосудия.

— Без проблем, — легко согласился я. В моей памяти до сих пор эхом отдавался предсмертный вопль Лортинеля, корчившегося в агонии, и я нисколько не беспокоился о том, хватит ли у этих тёмных эльфов жестокости и воли, чтобы пустить криминального авторитета на ремни. — Что же касается раздела золота и артефактов.. Учитывая, что Макаэл Сумрак сколотил своё состояние буквально на крови и костях жителей Астеллара, мы не претендуем ни на какие сокровища или добычу, которую вычистим из его сундуков. Весь лут из его предприятий ваш.

Ирен тут же вступила в разговор, дополняя мою мысль.