Искатель 21

— Значит, чёрные плащи с зелёными рунами — это его люди? — уточнил я, анализируя толпу. Глаз Истины пока молчал, но простая дедукция работала безупречно.

Элариэна презрительно фыркнула.

— Официально этот цвет предназначен для новичков в городе, но на деле почти все, кто их носит, так или иначе под каблуком у Сумрака.

В этот момент я заметил в полутёмном переулке эльфийку, что ловким, отработанным движением вывернула свой чёрный плащ наизнанку, скрывая светящиеся зелёные руны. Без неоновой подсветки она мгновенно слилась с тенями, растворившись в сумеречном свете магических шаров, паривших под сводами пещеры, словно искусственные созвездия. Заметив наш взгляд, она недовольно поморщилась и бесшумно скрылась в глубине квартала.

— Предатели, — бросила Элариэна, проследив за моим взглядом. — Некоторые профессии и услуги здесь.. менее приемлемы в приличном обществе. Уважаемые эльфы скрывают свои руны, прежде чем заняться грязными делишками. По негласному правилу, таких «предателей» принято игнорировать, если только они не замышляют откровенный криминал, — она презрительно сплюнула на чистую брусчатку. — Ну или если это не псы Макаэла, в их случае игнор — вопрос выживания.

Странная система маскировки. Я скосил глаза на свой собственный плащ из обычной плотной серой ткани без всяких рун и тёмных подкладок. Практично, но здесь я выглядел как белая ворона.

— А что значит, если у тебя вообще нет ни одного из этих плащей и никаких светящихся рун?

Элариэна издала тихий смешок, явно наслаждаясь моей неосведомленностью.

— Это значит, что вы либо только что спустились с поверхности, либо вы деревенщина, ничего не смыслящая в наших тонких обычаях.

Я усмехнулся, протянул руку, бесцеремонно отвернул край её белоснежного плаща, обнажая плотную изнанку, скрывающую руны, и вопросительно выгнул бровь, глядя на неё сверху вниз.

Наша новая союзница тихо фыркнула, поправляя ткань.

— О, мы с вами, Артём, сейчас определённо занимаемся делами, достойными самых отъявленных предателей.

Город выглядел как ожившая фантазия об эльфийском киберпанке, но рабские ошейники с магическими трекерами быстро охлаждали весь восторг. Эта неоновая красота была построена на костях, страхе и безнадёге в стиле классической архитектуры любой грёбаной тирании. Макаэл Сумрак явно заигрался в бога, создав себе золотую клетку. Что ж, пора бы уже сменить здесь декорации на что-то более приличное и начать, пожалуй, стоило с того, чтобы выбить у этой клетки дно.

Мне казалось, что теперь, когда я осознал, насколько откровенно моя одежда намекает на не совсем законные цели, затылок постоянно покалывало от взглядов не только тёмных эльфов. Из сумрака узких улочек за нами настороженно следили глаза скрывающихся здесь кунидов, гоблинов и даже тенелинов. Воздух тёмных переулков и тупиков Астеллара, в отличие от главных улиц, пропитали запахи сырости, плесени и застарелого страха, что делало это место идеальным укрытием для всякого сброда.

Я мысленно вызвал перед глазами карту города, ту самую, которую Корвин и Селина так скрупулезно составляли в свободное время. Интерфейс услужливо подсветил маршрут, оставалось совсем недалеко до укреплённого поместья семьи Элариэны. Их дом располагался в массивном сталактите, нависающем над городом, и вела к нему лишь одна узкая винтовая лестница. Отличная тактическая позиция. Оборонять такую одно удовольствие, а штурмовать сущий кошмар.

Конечно, помимо официального входа, существовала пара вентиляционных туннелей, ведущих сверху, и один секретный проход. Именно его в своё время вынюхала Сияна, и именно им Элариэна пользовалась, чтобы незаметно выбираться к Пасти Кротоса. Всегда нужно иметь запасной выход, а желательно два. Жизнь без респауна быстро учит паранойе.

Наша новая союзница бросила на меня быстрый взгляд. Заметив, что мы уверенно смотрим на нужную лестницу и целенаправленно идём к ней без малейших подсказок с её стороны, Элариэна лишь печально и как-то обречённо улыбнулась.

— Вы времени зря не теряли, — тихо пробормотала она, плотнее запахивая плащ.

Через интерфейс группы я видел, как метки отряда Корвина, Теневых Следопытов Кордери, плавно рассредоточились у подножия лестницы, перекрывая подходы. Сам рыцарь и Грег, как мы и планировали заранее, бесшумными тенями следовали за нами прямо в логово заговорщиков.

Даже если бы внутри нас ждала засада, я не сильно переживал, мы давно переросли уровень рядовых бандитов. Ирен сейчас уверенно держалась на сорок первом уровне, я перешагнул пятьдесят седьмой, Лили достигла пятьдесят четвертого. Мой верный раптор Эш тоже апнул пятьдесят седьмой, а Арик взял сорок седьмой. Добавьте к этому наших невидимых сопровождающих с уровнями в районе пятидесятого, и получится ударный кулак, способный пробить стену крепости. Чтобы зажать нас в угол и уничтожить потребовалась бы по-настоящему серьёзная армия, а не кучка подпольных интриганов.

К тому же в самом крайнем случае у нас всегда оставался план «Б», стремительный отход по тому самому секретному туннелю, о нашей осведомлённости о котором никто из местных даже не подозревал.

Тяжёлая, обитая железом дверь поместья, больше похожая на крепостные ворота, бесшумно отворилась, стоило нам приблизиться. На пороге стоял Халарин, брат Аэлины. Система мгновенно подсветила над его головой статус: Халарин. Стремительный клинок, 44 уровень. Он нервно оглянулся и торопливым, дёрганым жестом пригласил нас внутрь. Если за нами сейчас кто-то наблюдал со стороны, это выглядело до одури подозрительно.

А впрочем, в этом городе, до краёв набитом контрабандистами, ворами и беглыми преступниками, паранойя и тайные встречи были такой же обыденностью, как глоток воды по утрам.

Халарин провел нас через короткий, тускло освещённый туннель, который заканчивался просторным залом. То ли столовая, то ли гостиная была обставлена дорого, но как-то слишком функционально, словно помещение, готовое в любой момент превратиться в штаб. Воздух здесь пах терпкими благовониями и застарелым напряжением. За массивным столом собралась, казалось, вся семья Элариэны, а заодно и десяток-другой заговорщиков, которых им удалось подтянуть из числа доверенных лиц.

Навстречу нам шагнул высокий широкоплечий тёмный эльф, в густых чёрных волосах которого благородно поблёскивали серебристые пряди, а аура выдавала сильного, привыкшего повелевать разумного.