Элайна. Вторжение

Глава 1

Виала Крат, королева Лакии, пребывала в ярости. Кто-то мог бы сказать, что с некоторых пор это её естественное состояние, но только близкие люди могли отличить ярость притворную, которую она любила демонстрировать окружающим, от ярости настоящей. В последнее время абсолютно всё шло не так. И если прикидывать, с какого момента это «не так» началось, то, скорее всего, с болезни мужа. Врачи обещали год жизни, по самым оптимистичным прикидкам… Король обманул всех – сумел протянуть полтора. Виала же начала интригу именно в расчёте на год жизни монарха… и просчиталась. Король терпеливо выждал, словно затаившийся хищник, а потом нанёс удар, разом очистив весь сформированный регентский совет от её ставленников. Более того, в имения, без права появления в столице, отправились очень много тех, кто был её опорой. Большинство из них она не смогла вернуть даже спустя два с половиной года после смерти мужа. Вот и приходилось пока подстраиваться под Стайрена вместо того, чтобы реально укреплять власть сына. Была надежда, что удастся отвлечь герцога Райгонского, главного сторонника графа в регентском совете, натравив на него варваров с севера. Это помогло бы протащить кое-какие решения в совете, но этот сын собаки взял золото и занялся своими делами. Неужели этот вождь гарлов настолько туп, что не понял, что от него требуется? Или он сразу так решил: присвоить золото и не выполнить договорённости? Варвар варваром, но понял, что она жаловаться не побежит. Но ничего, когда она прижмёт этих зарвавшихся вассалов, она всё этому вождю припомнит. А сейчас пришли новости, что этот грязный варвар разбил последнее племя, которое не подчинялось ему, и теперь усиленно к чему-то готовится в своих лесах. Хотя… Королева замерла.

– Почему, непонятно? – усмехнулась. – Что делают варвары, когда у них образуется сила, с которой, как они считают, могут бросить вызов цивилизованным странам? Конечно, идут воевать.

– Что, госпожа? – вскинулась служанка, которая как раз в этот момент прибирала в комнате и подумала, что королева обращается к ней.

Виала раздражённо посмотрела на неё.

– Занимайся делом!

Служанка испуганно вернулась к работе. Королева снова задумалась, но на этот раз не позволила себе потерять контроль над эмоциями. Варвары точно пойдут воевать, а кто у нас первым попадёт под удар? Райгонское герцогство. Не ко времени, конечно, у неё ещё не готово ничего, но тут уже ничего не поделаешь. Ещё женитьба эта…

Её муж всё-таки сумел провернуть свадьбу сына с дочерью маркграфа Лейстена. Как же повезло, что не с дочерью герцога Райгонского, иначе те приобрели бы такую власть, что сковырнуть их было бы крайне сложно. Вовремя девчонка заболела. Ну а что потом выздоровела, это уже неважно, главное, свадьба не состоялась. Маркграф Лейстен тоже не подарок, но лучше герцога Райгонского. И ведь сумел настоять муж на свадьбе одиннадцатилетнего принца и десятилетней дочери маркграфа. И даже церковь, которая никогда такие ранние браки не одобряла, словно воды в рот набрала. Непонятно, чем муж подкупил иерархов, но те признали, что, с одной стороны, да, так нельзя, но если хочется, то вроде как и можно.

И быстро всё сделал, королева даже возразить не успела, полагала, есть ещё время.

– Но может, это хорошо, – неожиданная мысль пришла в голову королевы.

– Госпожа? – снова подняла голову служанка.

– Пошла вон! – не выдержала очередного отвлечения от размышлений Виала. – И передай, что я велела тебе десять палок всыпать, за дурость!

– Госпожа, – побелела служанка.

– Вон, я сказала!

Служанку словно ветром сдуло, а Виала почувствовала, что даже настроение поднялось.

– А может, это и хорошо, – повторила она, улыбаясь. – Слишком много власти набрал герцог Райгонский, да ещё их армия едва ли не сильнее королевской, а так быть не должно.

Виала прищёлкнула пальцами.

– Вот пусть варвары немного крови им пустят, а там мы придём им на помощь, и герцогу уже придётся подчиниться.

Пока ещё намётки плана были готовы, осталось всё обдумать. Эх, жалко, её отец уже умер, он мог бы помочь, подсказать, а так придётся самой всё делать. Всё самой… Ещё подумать, на кого бы опереться… Стайрен, всё он! При воспоминании об этом человеке Виала буквально вскипела. Как же она его ненавидела. Именно он стоял на пути к реальной власти, как у императора Варийской империи. Как она слышала, там ни один чиновник не смел даже пикнуть против императора, тут же оказывался внутри медного быка. Занятная, кстати, казнь. Когда её сын получит реальную власть, надо будет такого же быка завести для тех, кто не поймёт, кто в королевстве главный. И граф Стайрен там окажется первым, это себе королева пообещала твёрдо. Пока же приходилось терпеть и ждать. И копить силы.

Лат огляделся. Четыре года… Почти четыре года он шёл к тому, чтобы стать единым вождём гарлов. Посмотрел на отрубленную голову у ног. Дурак Стайл. А ведь мог бы стоять рядом с ним в славе, но выбрал сопротивление. Самый отчаянный и непримиримый. Конечно, ещё остались враги, но так, мелочь, передавят в течение месяца, если сами не сдадутся.

– Вальд, что там купцы?

Из-за спины вышел его друг, доверенное лицо, человек, которому он доверял даже больше, чем себе.

– Прибыли. Я там поспрашивал их…

Лат больше всего ценил в приятеле умение видеть слабости врагов. Если бы не он, с объединением племён пришлось бы повозиться намного дольше… Хотя себе-то врать не стоит, скорее, совсем не получилось бы. Умению Вальда собирать информацию и плести интриги позавидовали бы и имперцы.

– Как я понимаю, план похода уже готов? Вальд, нам необходим этот поход, и главное, удачный. Племена я объединил под своей рукой, но если не дать им общую цель… Чтобы укрепиться, мне нужна победа!

К счастью или к сожалению, прекрасно умея собирать и использовать информацию, плетя интриги, Вальд совершенно не умел ставить дальние цели. Прекрасный исполнитель, он нуждался в ком-то, кто сумел бы дать ему цель, а уж с тактикой он разбирался великолепно. Всегда второй… Но это положение Вальда устраивало полностью. Он и сам понимал свою слабость. Он не умел зажечь толпу воинов, как это делал Лат, повести их за собой, указать для всех общую цель. Зато мог выступить поддержкой.

– Ну, ты же всегда держишь слово, Лат, – хмыкнул друг. – Помнится, ты обещал одной королеве поход на герцогство. Пришла пора сдержать слово.

Девочка с длинными тёмными волосами сидела на огромном стуле, явно не для неё по размеру, даже ноги до пола не доставали, и задумчиво изучала стену напротив.