Страница 7 из 13
– Я не буду спрашивать отчёта о твоих тратах, тебе будет подчинена вся резидентура в Лакии и соседних странах. Все твои запросы будут выполняться в первую очередь. Разрешаю даже прикарманивать выделяемые средства, тебе всё простится, если ты достигнешь успеха. Если нет… Впрочем, это будет уже неважно. Ты и сам прекрасно знаешь, как к тебе относится управляющий дворца Дарсий. И если ты не справишься, то, когда меня не станет, он получит власть, а ты окажешься зажаренным в медном быке. Твой единственный шанс – защита нового императора, который ты получишь в случае успеха.
Посол, вспомнив об этом жутком способе казни, невольно поёжился. Он и без этого напоминания прекрасно понимал, что стояло на кону. И, откровенно говоря, задачка была из того типа, в которых надо отправиться неизвестно куда и найти бриллиант в куче навоза. Но оказаться в медном быке не хотелось, потому придётся напрячься и выполнить поручение императора и Советника. В случае же неудачи укрыться не получится даже в Лакии. У императора длинные руки.
В этот же день через пролив Грала в Срединное море вошёл десяток драккаров – всё, что осталось от некогда могучей рати из тридцати шести кораблей Эрка Рыжего. Опрометчиво ввязавшись во внутренние разборки, он сумел быстро настроить против себя остальных эрлов, которые впервые выступили против возмутителя спокойствия единым фронтом. К счастью, Эрк оказался достаточно сообразительным, чтобы понять, к чему всё идёт, и в последний момент успел дать дёру… Ну, почти успел. Счастье, что сам сумел вырваться и сохранить хотя бы десять кораблей. И одновременно стало понятно, что на севере ему спокойной жизни не дадут. Вот и решил он поискать счастье на юге. Совершив плавание вдоль берегов, они сумели без потерь достигнуть пролива, и сейчас Эрк стоял на носу драккара, разглядывая непривычного цвета море, так отличающееся от привычной ему серости сурового севера. И сейчас воин решал, какими должны быть его первые шаги в неизвестном ему море. Раньше он, не раздумывая, кинул бы свою дружину на побережья ничего не подозревающих и не ждущих нападений людей суши, созданных богами специально, чтобы люди моря могли их грабить. Как любой воин моря, он сухопутных презирал, считая их неженками, неспособными даже меч носить.
Но предшествующие события наглядно показали, к чему может привести поспешность. Эрк, может, и был неукротимым бойцом, всегда первым идущим в атаку, но дураком он не был и умел учиться на ошибках. Так что прежде, чем бросаться в бой, неплохо было бы понять местные расклады, разобраться в том, кто здесь кто. А для этого нужно для начала присмотреть тихое местечко, где можно отсидеться и собрать сведения.
– Ищем какой-нибудь корабль! – распорядился он, чуть повернув голову, от чего его длинные рыжие волосы, заплетённые в несколько косичек, слегка качнулись, привязанные к кончикам мелкие монеты тихонько звякнули, ударившись друг о друга. – Нам нужна информация, потому как можно меньше мёртвых и как можно больше живых.
Команда загудела. Может, кто-то и не был согласен с таким решением, но в море командир один, и его приказы не подлежат сомнению. На берегу, потом, можно будет высказать недовольство, если таковое окажется, но в море приказы вождя не обсуждаются. Люди на вёслах налегли сильнее, и драккары понеслись по волнам нового для воинов моря. Настроение воинов поднялось. Вырвавшись из лап неминуемой смерти, они прибыли в новое место, а значит, их ждёт новая добыча. А что ещё нужно настоящим воинам?
Прошло четыре года…