Страница 41 из 81
Ноги погрузились в ледяную воду, и она резко вдохнула. Было адски холодно.
В нескольких метрах от нее прыгали Финли и Герти. Тесса и Мик тоже зашли в воду по самые бедра. Рядом с ней в море невозмутимо заходил и Грэм. Неужели им совсем не холодно?
«Я так не могу», – подумала Вики. У нее уже болели ступни и голени. Если поначалу она воспринимала холод как легкое покалывание, то теперь он ощущался как острые иглы, впивающиеся в кожу. Она даже представить не могла, каково ей будет, когда вода коснется чувствительной области живота!
Она была готова сдаться. Даже если шериф Пол только и ждал ее провала. И даже если Финли, Герти, Мик, Тесса и Грэм разочаруются в ней.
Вики хотелось заплакать. Зачем она вообще это делает? Книгу она все равно не получит. Ей не следовало приходить сюда!
Вдруг Вики почувствовала чью-то руку.
— Ну же! – сказал Грэм. – Вдыхайте и выдыхайте спокойно, даже если трудно. И продолжайте медленно идти! Первые шаги всегда самые сложные. Но в какой-то момент ваше тело выпустит эндорфины.
Вики не могла представить, что в ближайшие несколько минут почувствует что-то похожее на счастье, но его рука в ее руке подстегивала идти дальше. Как и его голос. И голоса детей.
— Вики! Вики! – кричали Финли и Герти, прыгали и хлопали в ладоши в такт.
Вики полностью сосредоточилась на своем дыхании. Вдох – раз.. Выдох – два, три.. Вдох – раз.. Выдох – два, три.. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Голоса детей стали тише, как и шум дыхания в ушах. Удивительно, но ощущение холода действительно ослабло. Вики закрыла глаза и позволила Грэму вести ее. Она не ступала, а скользила. Море больше не терзало ее ледяными шипами, а обволакивало. Ласкало. Словно ее душа парила, полностью отделившись от тела. Ее целовали пастельные лучи солнца. Вики чувствовала только руку Грэма, твердую и крепкую.
Только когда он остановился и сказал: «Думаю, для первого раза достаточно!» – она пришла в себя.
— Вот это да! – Вики потрясенно моргала. Она не припоминала, чтобы когда-то настолько погружалась в момент, как сейчас. Все вдруг стало таким далеким, таким бессмысленным. Не было ни вчера, ни завтра. Только невесомое сейчас.
А потом вернулся холод. Стуча зубами, она поплелась за Грэмом.
Герти, Финли, Мик и Тесса уже стояли на пляже, закутанные в толстые полотенца. Вики даже не заметила, что они вышли из воды.
— А вы молодец, леди! – Пол тоже стоял рядом и протянул ей полотенце. – Вы крепче, чем кажетесь! Даже если прибегли к помощи моего сына. – Его взгляд скользнул по ее предплечью. Вики была настолько опьянена, что только сейчас поняла, что все еще держит Грэма за руку. Она резко отпустила ее, взяла предложенное полотенце и вытерлась.
Вскоре после этого Грэм и Вики, снова тепло одетые, пили овощной бульон Тессы, чтобы как следует согреться.
— Папа, а можно мы потом пожарим зефир на костре? – спросил Финли. – У нас дома немного осталось.
Грэм покачал головой.
— Завтра в школу, и вам надо лечь спать пораньше.
— Ну пожалуйста! – вмешалась Герти, несколько раз похлопав длинными ресницами. – Мы с Финли будем очень крепко спать.
— Но Финли еще должен сделать математику.
— Я уже с ним позанимался, – сказал Пол.
— Не знаю.. Что скажете? – Грэм повернулся к Мику и Тессе. Не только дети пристально смотрели на него – Вики тоже затаила дыхание.
Грэм сказал ей, что забрал «Алису в Стране чудес» домой. Вдруг это ее шанс подержать книгу в руках и проверить, действительно ли это одно из первых изданий? Вдруг она сможет наконец поговорить об этом с Грэмом? Вдруг эта возможность – награда за то, что она только что искупалась в море при минусовой температуре, бесплатно работала продавцом и вчера влезла в слишком большой костюм Санты, на бороде которого была не только слюна Реджи, но и – Вики до сих пор вздрагивала при этой мысли – паук?
— Если поедем сейчас, то дома будем уже к пяти. Детям еще рано спать. – Мик пришел ей на помощь, и Вики с радостью обняла бы этого высокого широкоплечего мужчину.
— А еще мы можем пойти в наш сад, – предложила Тесса.
Нет! Нет, нет, нет!
Едва Вики вздохнула с облегчением, как теперь все внутри нее сжалось. А Тесса еще не закончила.
— Утром я напекла пирогов, и в одиночку мы с ними не справимся, – продолжала она. – И вообще, я уверена, что последние пять раз мы были у тебя, Грэм. Пора оказать ответную услугу.
«Нет, не пора! И в этот раз вечеринка должна быть у тебя. Скажи это!» – Вики внутренне умоляла Грэма.
Но телепатия между ними, похоже, не работала.
— Хорошо, тогда встретимся у вас! – согласился Грэм, и Вики подавила стон. Сколько еще экзаменов ей придется сдать, прежде чем она наконец-то получит эту дурацкую книгу?
— Грэм говорил, что вы остановились в Хиллкрест-хаус, – сказала Тесса, и Вики кивнула. – В таком случае передайте Нанетт, что она тоже приглашена на зефирное барбекю. Она будет рада небольшому разнообразию.
— Обязательно передам, – сказала Вики и поняла, что на самом деле тоже с нетерпением ждет этого барбекю.