Страница 84 из 93
Глава 49. Снять проклятье
Глава 49. Снять проклятье
Ворон сорвался с ветки с громким карканьем и метнулся прямо на меня. Я успела пригнуться, закрывая лицо руками. Птица пролетела так близко, что поток воздуха всколыхнул волосы, а затем исчезла среди густых зеленых ветвей.
— Уходи, Амелия, — прошептал Маэлдун, схватив меня за руки и помогая подняться. — Уходи сейчас же. Беги по этой тропинке, обогни холм, и окажешься у озера.
Он быстро указал в сторону узкой дорожки, теряющейся между деревьями.
— У озера тебя будет ждать скакун, я наколдую его тебе. Доберись до него первой. Если Талрон настигнет тебя раньше, он убьет лошадь своим проклятием.
Я замотала головой, умоляюще глядя на него.
— Нет… Он не убьет меня. Он не…
Маэлдун смотрел с горькой насмешкой.
— На твоем месте я бы не был так уверен. Все фэйри одинаковы. Конечно, можешь вернуться к нему. Но тогда ты умрешь.
От его слов стало холодно, будто по коже провели ледяной ладонью.
— Подумай сама. Талрон мечтал обрести нормальную жизнь триста лет. И теперь у него есть возможность снять проклятие. Избавиться от него раз и навсегда.
Маэлдун отпустил мои руки и прошелся по беседке, сцепив пальцы за спиной.
— Что для него важнее: жизнь одной женщины или возможность вернуть себе свободу, силу, будущее? Если проклятие спадет, он сможет вернуться во дворец. Никто больше не посмеет ему перечить. Он получит не просто спокойную жизнь — он получит власть, честь и право на будущее, которого его лишили.
Я молчала. Сердце тяжело билось в груди.
— Я не хочу твоей смерти, — тихо добавил Маэлдун. — Ты напоминаешь мне ее. Королева отдала жизнь ради тебя, и я хочу, чтобы ты жила.
В его голосе звучала усталость и боль.
— Я остановлю Талрона. По крайней мере, попытаюсь задержать его. А ты беги. Беги, Амелия.
Потрясенная его словами, я бросилась по тропинке, которую он указал.
Ветки хлестали по рукам, трава путалась под ногами, дыхание быстро сбилось. Но чем дальше я бежала, тем сильнее в голове звучали в голове вопросы:
Куда? Зачем я вообще бегу? Что ждет меня после побега?
Скрываться бесконечно? Полагаться на защиту Маэлдуна? Подвергать опасности и его, и себя, и тех, кто окажется рядом?
На меня будут охотиться Талрон и другие фэйри, желающие его гибели. Я обречена либо на долгие скитания и страх, либо на быструю смерть.
Шаг постепенно замедлился. К озеру я вышла уже медленным шагом.
Знакомая тропа привела меня к воде, неподвижной и темной в вечернем свете. Когда-то мы гуляли здесь с Талроном. Тогда он казался мне чужим, опасным, непонятным — проклятым принцем из страшных сказок. А я еще не знала, как легко он станет для меня чем-то большим, чем дом.
Теперь от одного взгляда на озеро защипало глаза.
Слезы потекли сами. Я не вытирала их. Просто стояла, слушая, как ветер шевелит камыши, как тихо плещется вода у берега.
Чуть поодаль, у сухой коряги, действительно ждал скакун. Красивый необычный конь с серой, словно серебристой шерстью тревожно переступал копытами и время от времени расправлял крылья. Он был привязан длинной веревкой к выступающему из земли мертвому корню.
Увидев меня, конь тихо фыркнул и склонил голову.
Я подошла ближе, дрожащими пальцами развязала узел. Скакун не сразу понял, что свободен. Несколько мгновений он стоял неподвижно, затем осторожно отступил.
— Улетай, — попросила я. — Пожалуйста. Не жди меня. Если он придет… я не хочу, чтобы ты погиб из-за меня.
Конь вскинул голову, словно прислушивался. Потом расправил крылья — широкие, светлые, с темными перьями по краям. Один сильный взмах поднял с земли сухие листья. Еще мгновение — и он сорвался в воздух.
Я смотрела ему вслед, пока он не превратился в маленькую точку на фоне темнеющего неба.
А потом снова осталась одна.
Я опустилась на влажную траву у самого берега и обхватила себя руками. В груди было пусто и больно, словно вместе со слезами из меня вытекло все остальное.
Треск ветки за спиной заставил вздрогнуть. Я обернулась, подскочила. На пригорке стоял Талрон.
Он вышел из-за деревьев так быстро, будто бежал всю дорогу. Его грудь тяжело вздымалась, волосы растрепались, а лицо было суровым, почти злым. Его взгляд скользнул по берегу, по пустой коряге, по небу, где только что исчез крылатый конь. А затем остановился на мне.
Сердце болезненно сжалось. Настал роковой момент.
Талрон быстро спустился с пригорка. Я не успела ни подняться, ни сказать хоть слово. Он оказался рядом, схватил меня за шею.
Пальцы сомкнулись на горле — не так сильно, чтобы сразу лишить воздуха, но достаточно, чтобы я почувствовала их холод и силу.
Я зажмурилась. Вот и все. Сейчас будет боль. Сейчас он сделает то, о чем говорил Маэлдун. Ради свободы, снятия проклятия. Ради жизни, которую у него отняли.
— Ты встречалась с ним, — процедил Талрон. — С сенешалем королевы. Встречалась за моей спиной. Какие дела вы вели? Как давно? Что вы планировали против меня вместе с ним?
Его пальцы чуть ослабили хватку. Подняв на Талрона взгляд, я тихо спросила:
— Какая разница? Ты ведь все слышал, не так ли?
— Да, слышал, — отрывисто произнес он. — И очень отчетливо. Ты сблизилась с Маэлдуном куда раньше, чем я мог предположить. Я думал, ты сумела войти с ним в контакт при дворе, но, выходит, вы встречались здесь и прежде. Не так ли, Амелия?
— Какая разница? — прошептала упрямо я. — Не тяни. Ты хотел снять проклятие. Вот она я.
Его глаза лихорадочно блестели. Взгляд метался по моему лицу, а пальцы на моей шее то сжимались сильнее, то ослабевали, позволяя сделать короткий, судорожный вдох.
— То, что сказал Маэлдун, действительно похоже на правду, — глухо произнес Талрон. — Более того, это объясняет все. И то, почему ты неподвластна моему заклятию, и то, почему я видел в твоих глазах отголоски магии, но не мог найти источник. Проклятия такого рода можно снять именно таким образом. А если невозможно добраться до того, кто его наложил, вполне подходит кровь его потомка.
— Тогда не тяни, — повторила я. — Что еще тебе от меня нужно?
Он провел большим пальцем свободной руки по моим губам. А потом внезапно впился в них грубым, яростным, отчаянным поцелуем.
Я едва не задохнулась от неожиданности. Он по-прежнему держал меня за горло, хотя больше не сдавливал. Его губы терзали мои, не оставляя возможности отвернуться, а язык властно ворвался в рот.
Вторая его рука схватила меня за волосы и резко оттянула голову назад.