Страница 63 из 93
Глава 38. Во вражеских стенах
Глава 38. Во вражеских стенах
Я вошла в большой зал следом за проводником. В прошлый раз, когда мы приходили сюда с Талроном, это место больше походило на вымерший склеп. Теперь же зал полнился торжественной суетой.
У тронного пьедестала собралась толпа важных фэйри, вдоль стен застыли рыцари в тяжелых доспехах; глухие забрала скрывали их лица, на плащах тускло поблескивали гербы в виде серебряного ветвистого дерева. У колонн дежурили слуги — низкорослые фэйри с козлиными ногами, облаченные в синий бархат.
Но сам трон так же пустовал. Рядом с ним важно стоял худощавый фэйри с очень длинными, острыми ушами и шелковистыми волосами цвета болотной тины, ниспадавшими до самого пояса. Идеальные, но словно высеченные из камня черты лица, резкая линия подбородка.
Меня подвели к тронному пьедесталу.
— Смертная пришла искать защиты, — ехидно доложил мой проводник.
Я поклонилась на фэйский манер. Все собравшиеся придворные разом обернулись. Кто-то разглядывал меня с холодным любопытством, кто-то с откровенной брезгливой насмешкой. Вся эта компания была одета в дорогие ткани, расшитые серебром и золотом. И я ни на миг не сомневалась, что тут собралась фэйская знать. И выглядели они так, будто даже друг с другом соревнуются в высокомерии.
А потом я чуть скосила глаза и вздрогнула от неожиданности. Среди этой пестрой важной толпы я узнала Маэлдуна. Он стоял, сложив руки на груди, и смотрел на меня так, будто видел впервые. Ни тени узнавания. Ни единого намека на наш откровенный разговор в саду.
Сердце на секунду замерло, но я заставила себя не отводить взор. Взяла себя в руки.
Зеленоволосый фэйри спустился с помоста и плавно подошел ко мне.
— Я — первый советник королевства. Мое имя Элистан, — произнес он сухим, надменным тоном.
Я напряженно сглотнула, выдерживая его давящий взгляд.
— Я пришла просить защиты, господин советник, — ответила я, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Меня зовут Амелия, я…
Элистан усмехнулся.
— Друзья, вы только посмотрите, кто к нам явился, — протянул он с притворным восторгом, обращаясь к собравшимся важным фэйри. — Смертная девчонка, умудрившаяся выжить рядом с чудовищем, которое убивает все живое. Объясни-ка, как так вышло? Нам всем и правда очень интересно.
— Простите, но мне этого не известно, — тихо ответила я, набираясь храбрости.
Пренебрежение, с которым он говорил, задело меня. Почему они все такие козлы, интересно? Только ли из-за связи с Талроном или они всегда такие?
Элистан небрежно махнул рукой, и двое ближайших к нам слуг, приблизились, цокая козлиными копытцами по мраморному полу и цепко схватили меня за предплечья. Я дернулась, но их хватка оказалась стальной.
— Проверим твою кровь, — приказал советник. — Посмотрим, есть ли в тебе магия. А то может, ты и не смертная вовсе?
— Нет, пожалуйста! — вскрикнула я, вкладывая в голос весь свой неподдельный страх. — Я не знаю, почему жива! Талрон сам этого не понимает! Он просто забрал меня, заставил прислуживать, угрожал моей семье…
Слова лились сбивчивым потоком, то, что мы обсуждали с Талроном. То, на что они могли клюнуть. Я рассказывала, как он выманил меня из дома, как запугивал, как я вздрагивала от каждого его шага и рыдала по ночам. Даже о его жестокости ко мне.
Меня слушали, но дело свое делали. Один из слуг вытащил кинжал и полоснул меня по ладони — неглубоко, но достаточно, чтобы выступила алая полоса. Я охнула, инстинктивно сжав кулак. Горячие капли сорвались на полированный пол.
Советник взял кусок белой ткани и прижал к моей ране, позволяя материи пропитаться кровью. Затем поднес ткань к свету, принюхался и провел бледным пальцем по красному пятну, шепча что-то на певучем, незнакомом мне языке.
Придворные затаили дыхание. Элистан посмотрел на ткань еще раз, затем перевел нечитаемый взгляд на меня. Секунды длились медленно, словно нехотя. А вот бой сердца в груди все ускорялся. Я уже начала подозревать себя во всяком и бояться, не почуют ли они таким образом магическую маскировку.
— Магии нет, — выдал советник наконец. — Обычная грязная смертная кровь.
Он брезгливо швырнул лоскут на пол. Слуги отпустили меня и кинулись подбирать мусор, а я едва удержалась на ногах, колени предательски дрожали.
— Что ж, Амелия, — произнес советник. — Смертная и слишком удачливая девчонка. Присаживайся.
Я растерянно оглянулась. Поблизости не было ни стула, ни скамьи.
— Но… куда? — пробормотала я растерянно.
Он медленно обернулся и указал длинным пальцем вниз.
— На пол. — Он пожал плечами. — Ты пришла умолять о защите, а не гостить. Кроме того, тебе ведь не привыкать сидеть в тронном зале на полу у ног хозяина. Садись и рассказывай, чего хочешь и чем собираешься за это платить.
Я стиснула кулаки. Ах, вон он как! Значит, были шпионы, которые видели нас с Талроном тогда. Видели, как он стоял несколько часов в ожидании своего царственного наглого папаши, а я изнывала скуки на полу. Мерзкий гад!
Как хотелось мне сказать ему в лицо все, что думаю об их высокомерном, уродливом внутри сборище, но я должна найти конкретного врага, а для этого я должна продолжать играть роль наивной смертной, которая восторгается великими и прекрасными фэйри!
Я медленно опустилась на колени. Холодный камень ощущался даже сквозь тонкую ткань штанов. Подняв голову, я посмотрела на фэйри снизу вверх.
— Я просто хочу жить, — тихо сказала я, изображая на лице растерянность и искренность, хотя хотелось рвать и метать. — А предложить…
Запустив дрожащую руку за пазуху, я выудила кулон, который дал мне Талрон.
— Я видела, как он его прятал. Подумала: вдруг… это что-то важное.
Я протянула артефакт на раскрытой ладони. По залу прокатился взволнованный шепоток. Элистан кивнул, слуга выхватил у меня кулон и передал советнику. Тот, повертев его в разные стороны, пустил украшение по кругу среди своих приближенных. Фэйри брали вещицу тонкими пальцами, подносили к глазам, перешептывались. Кто-то хмурился, кто-то довольно кивал.
Я поймала взгляд Маэлдуна. Он смотрел на меня в упор тяжело и враждебно. Чего это он? Что он вообще здесь забыл?
— Подлинный, — проскрипел старый, сгорбленный фэйри, возвращая кулон советнику.
— Допустим, смертная, — Элистан усмехнулся, вновь впиваясь в меня едким взглядом, — ты выкрала символ власти Талрона. Символ, дарованный ему самим королем. Он действительно дорожил этой безделушкой. Представляю, в каком бешенстве он сейчас мечется.