Покорить шторм

Прежде чем я успеваю слишком глубоко об этом задуматься, Мэтти ловит мой взгляд через толпу и улыбается сквозь слезы.

Я поднимаю за нее стакан, и она поднимает свой в ответ, одними губами произнося:

— Спасибо.

Я не знаю, благодарит ли она за вечеринку, за годы, когда мы были рядом, или просто за то, что я здесь. Но в любом случае это попадает прямо в сердце.

И на мгновение кажется, будто в мире все наконец правильно.

Имя Шона загорается на экране телефона ровно в тот момент, когда я допиваю кофе на веранде.

— Доброе утро, Рай, — говорит он тем слишком бодрым тоном, который всегда означает одно: он собирается перекроить мою жизнь.

— Что случилось? — бурчу я, пропуская все любезности.

Он сразу переходит к делу.

— Тебе нужно быть в Лотоне, штат Оклахома, в эти выходные.

Я моргаю.

— Лотоне?

— Ага. Родео. Dry Canyon Distilling его спонсирует. В воскресенье вечером они объявят о партнерстве с Bull Rope Whiskey. А в понедельник хотят снять рекламу и несколько печатных объявлений, пока ты в городе.

Я тру затылок.

— То есть сделка с виски все-таки состоялась?

— Еще как. Идея им понравилась. И они, что вполне понятно, хотят запуститься до того, как ты перейдешь из наездников на быках в наездника на бронках. Надо ковать железо, пока горячо.

— Пока оно не остыло нахрен, — бурчу я.

— Ничего не остынет, Рай. Просто момент подходящий. Ты только что взял пятый титул чемпиона мира. Это золото для продвижения, мужик. Ты станешь новым лицом бренда и получишь долю в капитале. В итоге у тебя в кармане могут оказаться сотни миллионов.

— Повезло мне.

Он смеется, ничуть не задетый.

— Да ладно. Я знаю, ты в восторге. Ты годами хотел собственную марку виски. Так что собирайся налегке и веди себя прилично. Останешься до вечера понедельника. Я организовал тебе аренду машины, чтобы ты съездил к родителям на день, а потом вылетел обратно из Талсы.

Черт, а это с его стороны заботливо. Да и мысль увидеть маму с папой мне нравится.

— Я пришлю маршрут: рейсы, отель и все такое, — продолжает он у меня в ухе.

Я смотрю на загоны. Раннее солнце цепляется за жерди ограды.

— И что мне сказать своим нянькам?

— Ничего тебе им говорить не надо, — гладко отвечает Шон. — Уже все уладил. Утром говорил с Мэтти. Она сказала, все нормально.

Вот теперь он привлекает мое внимание.

— Ты звонил Мэтти?

— Ага. Она сказала, кто-нибудь отвезет тебя утром в аэропорт Джексон-Хоул.

— А Чарли? Не думаю, что она обрадуется этому срыву графика.

— Расслабься, ковбой. Вернешься — снова их очаруешь.

— В последнее время очарование у меня как-то не работает, — бросаю я.

— Да ладно. Брайс Рейнтри наконец встретил женщину, которая не ест у него с руки? Не думал, что доживу до такого дня!

— До свидания, Шон.

Он смеется, а я сбрасываю вызов.

К тому времени, как я добираюсь до конюшни, я уже мысленно репетирую, что скажу Чарли: что-нибудь профессиональное, спокойное. Но голоса из кабинета Мэтти останавливают меня на полпути по проходу. Голос Чарли, резкий и раздраженный, доносится из-за полуоткрытой двери.

— На следующую неделю у меня уже забронировано время у Парсона, — говорит она. — Ты не можешь просто так свалить это на меня, Мэтти. Тренировки так не работают.

Парсон — ранчо в Джексон-Хоул. Чарли сказала мне, что договорится, чтобы мы пользовались их ареной, потому что в Уайлдхейвен Шторм нет ни станка для родео, ни ворот.

Мы должны были провести там время на этой неделе, но Чарли все отменила. А меня на последние три дня сослала в кабинет Мэтти, пока сама меня избегала.

Голос Мэтти тише, сдержаннее.

— Придется перенести, Чар. Это всего неделя.

— Я уже один раз переносила.

— И по чьей вине? — огрызается Мэтти. — Почему ты вообще все перенесла?

— Неважно почему. Я перенесла и не хочу делать это снова.

— Ну, тогда не знаю, что тебе сказать, — отвечает Мэтти.

Чарли шумно выдыхает.

— Отправишь его на родео, и этот придурок заберется на быка и покалечится.

Мне приходится прикусить язык, чтобы не рассмеяться.

Мэтти вздыхает.

— Он не будет участвовать. Он едет на мероприятие спонсоров.

— Ну да, конечно.

Вот и мой выход. Я подхожу к двери и прочищаю горло.

— Доброе утро, дамы.

Они обе поворачиваются. Лицо Мэтти спокойное, профессиональное. А вот у Чарли… совсем нет. Она стоит со скрещенными руками, и взгляд у нее такой острый, что стекло резать можно.

— Поехали со мной, — говорю я.

Ее брови взлетают вверх.

— Что?

— Если ты так уверена, что я вляпаюсь в неприятности, поехали со мной. Я, наверное, смогу забронировать время на арене с одним из наездников на необъезженных лошадях из тура. Вы с ним объединитесь и как следует меня прогоните.

Она на полсекунды открывает рот, а потом резко его закрывает.

— Мир не вращается вокруг тебя, Брайс. Я не могу просто сорваться и улететь в Оклахому. У меня есть другие клиенты.

Я пожимаю плечами.

— Как хочешь.

Но Мэтти откидывается на спинку кресла, и в глазах у нее вспыхивает тихий интерес.

— Вообще-то можешь. Большинство можно перенести. А с теми, кого нельзя, пусть позанимается Шелби. Тебе будет полезно увидеть родео в деле. И если Брайс сможет организовать время с профессиональным наездником, это отличная возможность.

Чарли смотрит то на нее, то на меня, будто мы оба совсем рехнулись.

— Вы серьезно?

Мэтти кивает.

— Абсолютно.

— Невероятно, — бормочет она.

— Да ладно, Чак. Так в твоих пытках не будет перерыва.

Она прикусывает нижнюю губу, но я вижу тот самый миг, когда принимает решение.

— Ладно, — ворчит она.

Я улыбаюсь.

— Это значит «да»?

Ее взгляд мог бы расплавить сталь.

— Похоже на то.

— Отлично. Позвоню Шону, пусть забронирует тебе билет.

Снаружи подъезжает грузовик, и она выпрямляется.

— Это мой следующий ученик.

Она проносится мимо меня в амуничник. И я не понимаю, выиграл сейчас или проиграл. В любом случае это реакция. А она лучше той недели молчания, которую мне пришлось терпеть.

Она игнорирует меня с того самого случая с засосом.

Проклятым засосом.

Это вышло случайно. В одну минуту мы сплелись, задыхаясь, ее ногти скользили по моей спине, а в следующую я уже двигался внутри нее и терял всякую способность соображать. След просто… появился в этом жаре. Но попробуй объясни ей.