Страница 34 из 46
Глава XXV
Кареглазый мальчишка, в грязной, рваной одежде забился в темный угол где-то на задворках Бадвисдена. Сердце стучало так громко, что он боялся, как бы его не услышали те, что гнались за ним. В проулке появилась троица мальчишек, не сильно старше Эммери. Один из них раздраженно пнул камень.
- Где эта мелкая крыса? – рявкнул он. Они принялись прочесывать в темноте каждый угол. Конечно, они видели, что он побежал сюда, значит искать его следует где-то здесь, ведь дальше был тупик. Эммери посмотрел вверх. Звезды подмигнули ему. Он нащупал в каменной кладке щель и уцепился за нее пальцами, пошарил другой рукой, тоже нашел щель. С проворством кошки, мальчик полез вверх, пока еще не поздно, но Луна и Турсан светили слишком ярко. Мальчишки снизу заметили его, хотя Эммери уже был довольно высоко, чтобы достать его, он с отчаяньем взбирался все выше. Один из ребят поднял камень и кинул его в Эммери, попав в голову. Пальцы и ноги потеряли опору, и мальчик упал. Из легких вышибло воздух. Дети обступили его, громко гогоча и принялись пинать. Он закрывался руками, свернувшись калачиком.
- А ну хватит, сучьи дети! – рявкнул чей-то властный скрипучий голос и мальчишки отступили. Эммери все еще находился в сознании. У него болело все, он трясся от боли, холода и злости. Не так давно он остался совсем один в этом мире, но и до того его жизнь нельзя было назвать счастливой. Мать умерла при родах, отец беспробудно пил и в один из дней не проснулся утром. Единственное, что умел делать Эммери, так это воровать и все равно что: деньги, еду, лишь бы это помогло выжить. Сегодня он совершил роковую ошибку. Обобрать этого коренастого хромого мужчину оказалось плохой идеей. Его кошель, набитый монетами, в кармане мальчонки ощущался как ядовитая змея. Мужчина дернул головой и мальчишки с силой подняли Эммери, с губ сорвался хрип боли. Они потащили его за собой, волоча его ноги по земле, по пути роняли и с хохотом опять поднимали. Они втащили его в заброшенный подвал и бросили на сырой грязный пол. Мужчина похромал мимо и зажег несколько свечей. Помещение озарил робкий дрожащий на сквозняке свет. Мальчишки сели на подоконник заколоченного подвального окна и наблюдали оттуда, как птицы с жердочки.
- Ну что, малец, возможно сегодня ты обретешь свое предназначение.
- Простите… - прохрипел тихо Эммери.
- Что? Что ты сказал? – мужчина расхохотался, мальчишки тоже засмеялись. У одно из них на голове была шляпа, она слетела на землю.
- Простить тебя за то, что обобрал меня? Ну уж нет. Ты обобрал самого Хромого Рикланда.
Мужчина увидел, что поодаль что-то блеснуло, он с интересом взял монетку со стола и покрутил ее перед глазами, затем попробовал на зуб. Мальчик на полу сжался в комок. Разумеется, Рикланд в Бадвисдене был знаменит, вот только мало кто мог знать в лицо главу воровской шайки Щенков Хромого Рикланда. Если бы Эммери знал, он ни за что не стал бы воровать у него кошель. Мужчина снова обернулся.
- Я не прощаю, малец. Но ты можешь отработать свою вину или… - он помедлил, чтобы его слова звучали особенно мрачно, - мои щенки привяжут камень к твоей шее и сбросят в воду на пристани. Хотя, нет, это слишком просто, так твоя смерть не принесет мне ничего.
Он задумчиво постучал пальцем по виску.
- Может, мне продать тебя, а, малец? Пожалуй, я позволю тебе выбрать. Это мой подарок, а я не сентиментален. Но в тебе есть потенциал, раз уж ты сумел обокрасть меня.
Тяжело хромая он подошел к стулу и грузно опустился на него. Выудив из сапога нож, Рикланд принялся в свете свечи вычищать острием грязь из под ногтей.
- Мне не хочется, чтобы ты умер, малец.
Он хохотнул.
- Ну что, хочешь ты жить?
- Да, - слабо отозвался мальчик, борясь с тошнотой. У него болело все тело.
- Отлично. – Рикланд хлопнул свободной рукой по колену заставив всех вздрогнуть. – Как твое имя?
- Эммери.. Эммери Гофман.
Рикланд оперся на палку и со второй попытки поднялся на ноги, снова подойдя к Эммери и носком ботинка поддел его голову, всматриваясь в лицо.
- Какой у тебя хищный профиль. Хм…
Он задумался, затем махнул рукой.
- Забудь свое имя. Теперь у тебя будет новая жизнь. Я всем своим щенкам даю новые имена. Ты будешь Ястребом.
Так Ястреб попал в логово Хромого Рикланда и работал на него много лет, пока наконец, стражники короля Вилиана не поймали его вместе с Омулем – еще одним его пособником. Надо признать, Омулю очень подходило его названное имя, он действительно был похож на рыбу, особенно когда его повесили на площади и он выкатил свои и без того здоровенные глаза. Ястреб был следующим в очереди на плаху, но король пожелал сохранить ему жизнь. Это была традиция, когда раз в год он кому-то из преступников даровал помилование, если на них не висели особо тяжкие преступления. К своему счастью, Ястреб лишь обчищал карманы, убийств и насилия за ним не числилось. Толпа взревела аплодисментами, и публичная казнь со всей драматичностью в конце концов принесла всем удовлетворение в тот день, каждый принял этот урок по-своему. Ястреба завели в пыточную, насильно надавив на плечи, усадили на стул. Руки и ноги сковали. Помилование ему даровали, вот только о свободе речи не было. Юноша смотрел на небо через решетку окна. Король в сопровождении своих воинов зашел в помещение, его мощные кожистые крылья были плотно сомкнуты за спиной.
- Ястреб. Так тебя зовут?
Вор кивнул, не было смысла отрицать. Он уже позабыл, как его в самом деле зовут в этой беспросветной тьме.
- Ты когда-нибудь видел ястреба в жизни? Это благородная птица, которая может служить и охотиться для своего хозяина.
Король опустился на стул напротив узника, высокомерно разглядывая того.
- Сегодня я помиловал тебя, подарив жизнь. Но на что ты готов пойти, чтобы заслужить свободу?
Вилиан выжидающе посмотрел на него, а Ястреб лишь пожал плечами, чувствуя, как невидимый хомут затягивается на шее.
Заслужить свободу.