Страница 31 из 125
12 Амелия
Амелия
Четверг, 22 мая | 21:15
На столе семнадцать. Текущий счет плюс четыре.
— Еще, — сказала я с холодной уверенностью человека, который вот-вот выкупит свободу своего брата на деньги казино.
Крупье подозрительно прищурился, а пит-босс уже заходил мне за спину.
Я потянула и размяла пальцы, пытаясь избавиться от привычки отстукивать по колену счет нужным пальцем. Попасться сегодня вечером мне хотелось меньше всего.
Спина напряглась, когда пит-босс замер позади, разглядывая мои фишки. «Четыре всадника» не были элитным заведением. Ну, если не считать закрытый зал для хайроллеров, куда было не пробиться. Стоило там появиться какому-нибудь толстосуму, как всех остальных вежливо выставляли.
Волоски на затылке встали дыбом: пит-босс снова обошел стол кругом. Наверное, тридцатилетняя женщина на развалюхе тридцатилетней давности, ставящая по десять тысяч, выглядела странно, но плевать я хотела на маскировку. Мне нужна была быстрая игра, крупные ставки и хорошая карта.
Нервный взгляд, которым крупье переглянулся с пит-боссом, заставил меня задуматься. Может, стоит забрать выигрыш, посидеть у бара или слить немного на костях?
Но если я выиграю по-крупному еще всего один раз...
Нет. Не надо слушать этот внутренний голос. Нельзя поддаваться эмоциям.
Каждый год на курсах повышения квалификации в Олкотте меня заставляли расписывать мою «мотивацию».
Почему я так люблю преподавание?
Почему я хочу работать именно в этой сфере?
Мотивация может быть эмоциональной. Но на этом эмоции должны заканчиваться.
Методы эмоциональными быть не могут.
Я здесь из-за Джоэла. Вот моя мотивация. Именно поэтому я сижу здесь как приклеенная, хотя мне до безумия хочется сбежать. Но вытаскивать его из этой заварухи нужно с холодной головой и точным расчетом.
После этой раздачи надо завязывать. Взять что-нибудь в баре и делать вид, будто пью. Обналичить большую часть выигрыша на случай, если придется быстро делать ноги. А потом — еще один выигрыш.
Я мысленно прокручивала счет, пока начинался следующий раунд.
И тут крупье перемешал карты и добавил еще одну колоду.
Черт.
Теперь счет снова на нуле, и я ставлю вслепую.
Либо вселенная ополчилась на меня в самый последний момент, либо крупье с пит-боссом обо всем догадались.
Да пошло оно все.
Я поставила пять тысяч, затаила дыхание и понадеялась на удачу.
Дама червей. Сука.
Ярость обожгла руки, когда я смотрела, как у меня забирают пять тысяч.
Больше я на это не куплюсь.
В бар. Перевести дух. Новый счет. Крупный куш.
Я уже открыла рот, чтобы извиниться и встать, когда над столом нависла тень.
— Мэм, это ваша серебристая машина с коннектикутскими номерами?
Я подняла глаза и увидела Джуда. Он возвышался надо мной с мрачным видом.
— Моя, — ответила я, забирая пластиковый лоток с фишками и косясь на кассу. Очередь там скопилась приличная, но ожидание помогло бы мне остыть. Опоздать с главным выигрышем на час — не конец света, а вот спустить все из-за нервов — это конец.
— Ваш автомобиль собираются эвакуировать. Лучше бы вам его переставить.
— Черт бы все побрал! — я замерла и зажмурилась. Обычно я так не срывалась. — Не мой день, — выдохнула я.
Я посмотрела на очередь в кассу. Если останусь, машину заберут. Я не успею вернуться в Нью-Хейвен и отдать Джоэлу оставшиеся деньги. Но и таскаться с фишками мне не хотелось, тем более на улице уже стемнело.
— Если переживаете за безопасность, я провожу вас до машины и обратно, — с раздражением в голосе предложил Джуд.
Времени на раздумья не было, да и дареному коню в зубы не смотрят. Я кивнула, сгребла фишки в сумку и оставила лоток на столе.
Ладонь Джуда, горячая и тяжелая, легла мне на спину, направляя через толпу.
— Сегодня народу больше, чем обычно, — заметила я.
— Летом всегда так, — бросил он и переглянулся с охранником у дверей. — Я на перекур.
Либо тому парню было плевать, что Джуд выходит на улицу без сигарет, либо Джуд здесь занимал такое положение, что его слово было законом.
— Давно ты тут работаешь? — спросила я, когда мы обогнули квартал и показалась моя машина. Я припарковалась у обочины на боковой улочке, где не было никаких запрещающих знаков, так что причина эвакуации оставалась загадкой. Да и эвакуатора поблизости видно не было.
Он уверенно вел меня по тротуару, оглядываясь по сторонам — проверял, не караулит ли нас кто-нибудь, чтобы ограбить. Пальцы на моей спине напряглись, будто он нервничал, но пытался держать себя в руках.
— Достаточно.
Я хмыкнула.
— Ладно. Секрет фирмы.
Я нажала кнопку на брелке.
— Я быстро, — сказала я, дергая ручку двери.
Что-то прохладное, влажное и тошнотворно-сладкое ударило мне в лицо, а спина с силой врезалась в грудь Джуда. Фишки посыпались из сумки, с сухим стуком ударяясь об асфальт. Я попыталась повернуться. Звук, с которым каждая из них падала и катилась прочь, пугал сильнее, чем то, чем была пропитана тряпка, зажавшая мне рот и нос.
Я открыла рот, чтобы крикнуть «Нет!», пока плата за свободу Джоэла сыпалась из сумки, но тряпку лишь сильнее прижали к моему лицу.
Джуд...
С Джудом все в порядке? На него тоже напали?
Мир завертелся. Я потеряла опору. Поплыла.
А потом все поглотила тьма.
Сознание возвращалось разрозненными осколками.
Я не знала, сколько пробыла в отключке.
Я не знала, где нахожусь.
Я не знала, кто это сделал.
Было сильное подозрение, что я в машине и мы едем.
Я была почти уверена, что меня похитили.
И я точно, без тени сомнения знала, что сейчас сдохну от тошноты.
Я подалась вперед, когда желудок свело судорогой, пытаясь вытолкнуть все его содержимое наружу, но ничего не вышло.
По краям заплясали блики света, и зрение понемногу начало проясняться. Пробуждение напоминало худшее похмелье на первом курсе. Вкус дешевого пойла, раскаяние и пара в восемь утра.
Мне бывало так плохо всего пару раз в жизни, но это состояние затмило все прошлые. Мигрень накатила мгновенно. О боже. Я что, ударилась головой?
Где Джуд?
Остался в «Четырех всадниках»?
Наверняка он уже вызвал копов или типа того.
Желудок снова вывернуло, тело дернулось следом, но при попытке выдать очередной пустой позыв я во что-то уперлась.
Ладно. Я сижу. По крайней мере, не в багажнике.
Я прижала руку к груди и нащупала ремень. Ремень безопасности.