В надежных руках

7 Джуда

Джуда

Вторник, 20 мая | 21:30

— Ты мне сапог кровью измазал, — недовольно проворчал я, разглядывая свои любимые кожанные берцы. За столько лет я стер в них кучу мозолей, зато теперь они разносились и стали мягкими как тапочки. Если бы мне приставили пушечный ствол к виску, я бы в них целый марафон пробежать смог.

Кусок мяса, лежавший передо мной, приоткрыл один заплывший глаз.

— Ты сам меня ударил, — прохрипел он.

— Работа такая, — ответил я, разминая костяшки пальцев. — И ты прекрасно об этом знал, когда пытался свалить и не платить мистеру Валентайну.

— Я... я просто... — он закашлялся, и на асфальт брызнуло еще больше крови. — Это слишком много. Я отдам сколько смогу. Я просто...

Я с ходу вмазал ему носком в живот.

— Нет. Ты отдашь все до единой копейки. Считай это последним предупреждением от мистера Валентайна.

С этими словами я повернулся и пошел к черному входу в казино, оставив его валяться на асфальте.

У двери я притормозил и каблуком потушил тлеющий бычок. Какой-то козел бросил его прямо рядом с ведром с песком, которое специально для этого и поставили.

Но донести окурок до ведра у них, блядь, сил не хватило.

Терпеть не могу такое свинство.

Я толкнул дверь плечом и пошел в каморку к уборщикам, где над сливным отверстием в полу стоял кран для набора ведер. Нажал на рычаг и пустил воду, чтобы смыть кровь с рук, пока она не засохла.

Сквозь стены доносились приглушенная музыка и смех. Я зашел в туалет и как следует вымыл руки с мылом в горячей воде.

Я всегда старался не оставлять кровь и прочие чужие выделения там, где за мной придется убирать персоналу.

Это просто нечестно по отношению к ним.

— Джуд, — окликнул меня Валентайн, неспешно идя по коридору. — Выполнил мое поручение?

Поручение. Будто избить человека до полусмерти — это то же самое, что в магазин за хлебом сходить.

— Да, босс, — буркнул я.

Джон Валентайн был не из тех мафиози, которые раздувают организацию до огромных масштабов со множеством ячеек и филиалов. Он перенял искусство концентрировать власть у своих предшественников — точнее, у того, что от них осталось.

Приказы отдавал только он, и все подчинялись ему напрямую. Никаких вице-президентов, рвущихся на вершину, — только диктатор и его подданные. Честно говоря, для самозащиты схема рабочая. Никакие карьеристы не дышат в спину в надежде занять его место, к тому же у него имелись весьма изобретательные способы внушать страх господень тем, кто на него вкалывал.

Некоторые из нас, вроде меня, пришли сами. Другие — отрабатывали долги, которые не закроются никогда, сколько бы они ни вкалывали.

— Вот и молодец, — дружелюбно хохотнул Джон и похлопал меня по плечу.

Из кухни потянул тяжелый запах фритюрного жира. Обычно я заглядывал туда, чтобы стащить что-нибудь из остатков. Я был голоден, но это наглядное напоминание, которое мне только что приказали устроить, напрочь отбило аппетит.

Джон развернулся, чтобы идти обратно в зал казино, и тут до меня донесся совсем другой аромат, который не имел ничего общего с запахом кухни. И с тухлой вонью из канализации. И со шлейфом дешевого табака, который вечно стоял в коридоре, потому что Джон дымил прямо за столом, где торчал день и ночь. Человек был богат так, как мне и не снилось, а курил всякое дерьмо.

Видимо, не зря говорят, что за деньги вкус не купишь.

Но меня заставил притормозить не запах его паршивых сигарет. Это было что-то легкое. Сладкое. Едва уловимое.

Амелия вернулась.

Вчера я нигде в казино ее не видел и глупо понадеялся, что она все поняла и решила выйти из игры, зафиксировав убытки. Не знаю, чем это грозило ее брату, но он прекрасно понимал, на что шел, когда брал деньги у босса.

Если бы я играл на тотализаторе, то поставил бы на то, что Валентайн оставит Джоэла в живых. Иметь своего человека в финансовой сфере — слишком жирный кусок, чтобы от него отказываться.

Джоэл отлично шарил в компьютерах и мог пригодиться боссу, который вовремя сообразил, что старые методы шантажа и вымогательства уже устарели. К тому же в финансах Джоэл разбирался получше многих.

Джон Валентайн был последним из уходящей эпохи, и сам это прекрасно понимал. Прошли времена, когда бандюки возили стволы контрабандой, ходили по домам собирать дань за крышу, торговали на черном рынке и варили дурь по подвалам.

В вопросах ведения своего преступного бизнеса он оставался консерватором. Казалось бы, в его возрасте пора уже отойти от дел, но он умел подстраиваться под время.

Возможно, сейчас на улицах меньше кровавых пятен, чем во времена расцвета его режима лет двадцать назад, но это не значило, что все утихло. Ему нельзя было отказать в изобретательности, он легко менял шкуру, лишь бы оставаться на плаву.

Наверное, поэтому сейчас он казался еще страшнее, чем когда я только начинал на него работать. Вокруг стало намного тише, и именно это пугало больше всего.

На поле боя ты ловишь определенный прилив адреналина. Свист пуль и взрывы снарядов держат тебя в тонусе. Но когда все затихает? Вот тогда и начинается настоящий кошмар.

Валентайн наверняка пристроит Джоэла в какую-нибудь контору, связанную с его собственными криминальными интересами, и до конца лета парень уже вовсю будет отмывать ему бабки. А Амелией он будет крутить перед его носом, как морковкой перед ослом.

Очень красивая, очень умная и очень бесячая морковка.

Но, судя по всему, ума ей все-таки не хватало, раз она приперлась обратно и пыталась выиграть бабки у того самого человека, которому задолжал ее брат.

Либо Джоэл Хоторн просто не сказал ей, кому именно торчит.

Что-то мне подсказывало, что так оно и было.

Вместо того чтобы идти в зал, я свернул в комнату охраны. Вообще-то сегодня была не моя смена в казино. Я мог спокойно уехать домой.

Мне и надо было уехать домой.

В моей сфере деятельности выходные — редкость , как найти честных политиков.

Но вместо этого я залип перед мониторами, наблюдая, как она берет банк за банком.

Она слишком запоминалась. Есть места, где лучше не становиться завсегдатаем, и «Четыре всадника», как раз из таких.

Я смотрел, как Амелия доиграла партию — разумеется, выиграла — и сгребла фишки в кучу перед собой. Но вместо того чтобы зайти на следующий круг, она что-то сказала дилеру.

Я нажал кнопку, включающую звук, и услышал, как она просит придержать за ней место, пока она сбегает в дамскую комнату.