В надежных руках

6 Амелия

Амелия

Воскресенье, 18 мая | 12:30

— Ну, за нас! — Ваания подняла бокал.

Мы все шестеро чокнулись под дружный смех, отмечая конец семестра. Весенний день радовал благодатным теплом, прогоняя мои тревоги, а вид с веранды ресторана на крыше открывался просто невероятный.

Я обожала архитектуру Нью-Хейвена, и возможность рассмотреть ее с высоты птичьего полета была особым удовольствием. В этих крошечных узорах, высеченных на каждом карнизе, шпиле и фронтоне, крылось свое очарование. И дело было вовсе не в том, чтобы каждое здание поражало масштабами или ставило рекорды. Дьявол, как известно, крылся в деталях.

Я зевнула и сделала вид, будто отпила глоток своего коктейля «Френч 75». Из-за вчерашних ночных приключений я сегодня еле ползала. К счастью, учеба закончилась, и до самого августа я была свободной женщиной.

Праздновать окончание семестра уже стало нашей давней традицией. Правда, в этот раз я сомневалась, что у нас вообще кто-то соберется. К счастью, после моих легких пинков половина участников общего чата наконец-то подала голос и накидала вариантов, где бы они хотели пообедать.

Мы шестеро — Джейк, Ваания, Кортни, Маркус, Кейтлин и я — познакомились, когда еще работали ассистентами преподавателей в Олкотте. Сблизились мы на почве того странного жизненного этапа, когда сами еще оставались студентами, пока другие наши сокурсники уже вовсю уходили во «взрослую жизнь». С их отъездом в поисках лучшей доли сошли на нет и приятельские связи, сложившиеся за первые курсы. Школьные друзья тоже давно растворились в тумане — кто-то женился и заводил детей, кто-то с головой ушел в карьеру. Вдобавок ко всему, многие родственники не особо понимали, зачем нам дальше гоняться за учеными степенями, и порой отдалялись или даже начинали злиться.

Это была настоящая проверка на прочность, которая мгновенно превратила нас в сплоченную банду.

Но теперь мы стали полноправными преподавателями Олкотта. Ну, кроме Джейка. Мы с ним претендовали на одно и то же место. В итоге взяли меня, а Джейк устроился в университет в Сторрсе. Наше дружеское академическое соперничество никогда не вставало между нами. Вообще, из всей шестерки Джейк, пожалуй, был моим самым близким другом.

И пускай он не числился в штате Олкотта, он все равно приходил праздновать с нами окончание семестра. Традиция есть традиция.

Наверное, поэтому мы и выстояли, пока другие компании рушились из-за вечной конкуренции. В глубине души мы оставались друзьями, а уже потом — коллегами. По крайней мере... раньше это ощущалось именно так. А сейчас все эти традиции казались скорее обязаловкой.

Маркус осушил свой бокал и застонал.

— Семестр заканчивается, не успеваешь глазом моргнуть — и уже летняя сессия на носу. — Он тоскливо уставился на лед в стакане. — Хоть бы в один прекрасный год мне дали нормально отдохнуть.

— Паршиво, что доктор Экерсли ушел в творческий отпуск. Я же знаю, как ты рассчитывал на полноценные каникулы, — посочувствовала Кейтлин.

Маркус вздохнул.

— Ну, не всем же везет так, как Хоторн.

Я мысленно погладила себя по голове и выпрямилась в кресле. Но как бы мне ни хотелось насладиться своим первым свободным летом со времен окончания школы, я не могла перестать думать о Джоэле.

Смогу ли я выиграть сто тысяч меньше чем за неделю?

Действительно ли они оставят его в покое, если я выплачу долг?

А если не смогу?

Скромный обед, который я кое-как в себя впихнула, мертвым грузом лег в желудке.

Джоэл, к счастью, согласился поехать в травмпункт сразу после того, как мы вчера уехали из Атлантик-Сити. Мне показалось, что врачи и медсестры не особо поверили в его байку о том, где он умудрился раздробить коленную чашечку. Получить в упор по колену закрученным мячом в бейсбольной клетке? Серьезно? Ничего поумнее придумать не мог? Из Джоэла всегда был хреновый лжец.

Если честно, мне было плевать. После последних тридцати часов я радовалась уже тому, что смогла хоть немного поспать, пока его оперировали. Пусть даже этот сон прошел в позе эмбриона на жестком виниловом стуле.

Я чуть было не отменила этот обед, но Джоэла уже перевели из операционной, и его сразу взял в оборот больничный физиотерапевт. Брат сам настоял, чтобы я развеялась — то ли понимал, что я выжата как лимон, то ли его просто мучила совесть, кто знает.

Я взглянула на часы, прикрывая рот ладонью, чтобы скрыть очередной зевок. Мне кровь из носу нужно было выезжать в Атлантик-Сити. Моя первая ночь за столом для блэкджека прошла не так уж плохо. Девять тысяч долларов я отложила в заначку, а одну тысячу оставила на сегодняшнюю игру.

Сегодня мне нужно было не просто крупно выиграть. Мне нужно было гребаное чудо.

А поскольку для чудес требуется время, мне нужна была полноценная ночь за столом, а не пара часов. С такой усталостью я решила собрать вещи и снять дешевый номер в мотеле, чтобы передохнуть, а завтра ночью снова пойти играть.

Сейчас все остальное не имело значения.

Как только я достану деньги для Джоэла, я сыграю еще один эпичный раунд, а потом уеду в отпуск куда-нибудь, где тепло и солнечно.

Сидящий рядом Джейк кивнул в мою сторону.

— Ты как, в порядке?

К счастью, счет мы уже оплатили и были вольны идти на все четыре стороны. Как бы мне ни хотелось остаться и поболтать обо всем на свете, мне жизненно необходимо было вздремнуть перед тем, как... снова садиться за руль.

— Просто устала, — ответила я, вымучив улыбку. — Легла поздно.

Он закинул руку на спинку моего стула.

— У тебя есть планы на потом? Я думал еще немного погулять по городу. — Джейк улыбнулся той самой знакомой улыбкой, которая помогала нам обоим переживать ночные зубрежки и невыносимые месяцы общения с профессорами-эгоистами и дикими нагрузками. — Подумал, может... выпьем где-нибудь?

Я перевела взгляд на стол, уставленный бокалами.

— Мы же только что пили.

Ну, точнее, они пили. Я из вежливости сделала всего один глоток. Сегодня мне нужно было оставаться абсолютно трезвой.

Джейк на секунду захлопал глазами, а потом тихонько усмехнулся.

— Тогда, может, кофе?

Его рука скользнула со спинки стула мне на плечо. Прикосновение было нежным, и со стороны наверняка казалось, что он просто потягивается.

Но за столько лет дружбы я слишком хорошо его изучила. Как и в случае со всеми остальными мужчинами и женщинами, которые когда-либо пытались так ненавязчиво со мной флиртовать, я не почувствовала ровным счетом ничего.