Попаданки

*105* План

Пельмени были единогласно объявлены делом далекого будущего и отправились булькаться в котелок, уступив сцену главному спонсору вечера — бутылке красного полусладкого.

Вино быстро оказалось в центре всеобщего внимания и начало путешествие по кругу с важностью дипломата, которому поручили поддерживать международные отношения. С каждым глотком смех становился громче, истории — пикантнее, а необходимость немедленно съесть хоть что-то, кроме жидкого винограда, выглядела все более спорной идеей.

— Знаете, — задумчиво произнесла Хлоя, пригубив вино и отправляя бутылку дальше по кругу, — при всех странностях, опасностях и регулярных попытках этого мира нас прикончить, сегодняшний вечер какой-то... нормальный. — Она улыбнулась. — Я бы сказала, по-настоящему уютный.

За окном уже была ночь, поэтому кухню освещал только камин.

— Саманта, а можно тебя кое о чем спросить? — Хлоя замялась. — О личном.

— Эй, а почему сразу Саманту?! — немедленно возмутилась Лив. Она сидела на краю стола и болтала ногами с таким энтузиазмом, будто это было олимпийским видом спорта. — Я, между прочим, тоже могу поговорить о личном!

— Ты про Нокса? — проницательно догадалась Саманта.

— Да, — Хлоя опустила взгляд, ее улыбка угасла. — Вы с Валерианом... стали очень близки. И я хотела спросить: ты думала о том, что будет дальше?

Каждая порядочная девичья посиделка в любом мире обязана пройти через все классические стадии: веселый смех, сочные сплетни о мужчинах, раскрытие интригующих тайн, которыми можно шантажировать подруг до конца жизни, и, наконец, слезы по любому поводу. Девчонки уверенно вышли на финишную прямую.

— Расставание же будет невыносимым, — продолжила Хлоя. — Меня эта мысль просто съедает изнутри. Как можно решиться на отношения, зная, что они обречены?

— Если честно, я вообще не думаю о том, как решиться на отношения, — Саманта взяла бутылку со стола, отпила из горла и серьезно заявила. — Я думаю о том, как решиться остаться.

— Что?! — хором воскликнули Лив и Хлоя.

— Да, вы не ослышались. Я подумываю над тем, чтобы не возвращаться домой.

Несколько секунд на кухне стояла оглушительная тишина. Потом Лив вскочила со стола так резко, что тяжелое дерево жалобно пошатнулось.

— Нет-нет-нет. Я отказываюсь участвовать в этом разговоре. — Она принялась нервно мерить шагами комнату. — Это чистой воды безумие!

— Почему сразу безумие?

— Потому что это другой мир, Саманта! — Лив всплеснула руками. — Здесь опасно! Здесь перманентно кто-то кого-то пытается прирезать, ограбить, похитить, принести в жертву или... — она поежилась и потерла шею, — продать в рабство. Тут из развлечений только боль и страдания! Это глупо и абсолютно нерационально.

— Боль и страдания есть и в нашем мире, — Саманта сохраняла убийственную невозмутимость. — Уж поверь, мне, как адвокату, точно это известно.

— Но в нашем мире есть доставка еды, круглосуточные аптеки, вай-фай, нормальный душ и гигиеническая помада! Кофе, в конце концов! — Лив загнула пальцы. — Ты реально готова променять цивилизацию ради мужика, с которым крутишь роман от силы два месяца?

— Дело не только в Валериане, — Саманта повернулась к окну, где за пределами уютного кухонного света во тьме раскинулся Второй Шанс. — У меня появилась цель.

— Какая цель может заставить остаться здесь? — не понимала Лив.

— Я хочу помочь Диким Землям обрести независимость.

— Что за бред? — Лив застыла на месте, глядя на землячку как на пациентку психиатрической клиники.

— Бред — это то, что местные живут здесь, как в тюрьме, хотя ни в чем не виноваты. А без связи с внешним миром и корабля они обречены.

— И ты решила к ним присоединиться?

— Я могу это изменить.

— Саманта, при всем уважении, идея весьма амбициозная, — встала на сторону Лив Хлоя, пусть и без ее эмоциональности.

— Знаю. Но еще знаю, что смогу. — Она сцепила руки в замок. — Скажу честно, дома меня ничего не держит, я там уже добилась всего, чего хотела. А здесь... здесь я по-настоящему могу помочь и чувствую себя нужной.

— А Валериан знает? — осторожно спросила Хлоя.

— Пока нет, — Саманта покачала головой. — И я очень прошу вас ничего ему не говорить. Когда приму окончательное решение, тогда и расскажу. Сама.

На кухне воцарился звенящий вакуум. Пауза затянулась настолько, что веселый бульк закипающих пельменей начал казаться издевательски громким. Лив смотрела на Саманту с таким выразительным прищуром, словно пыталась силой взгляда вправить той мозги на место.

Безуспешно.

— И что ты собираешься делать? — прервала тишину Хлоя.

— Мне проще показать.

Саманта выбежала из кухни и через пару минут вернулась с картой в руках. Развернула ее на столе, придавила углы кружками, бутылкой и тарелкой, после чего ткнула пальцем в остров.

— Смотрите.

Девушки послушно наклонились вперед.

— Дикие Земли находятся между Межвольем и Эльфийскими Владениями. Если Второй Шанс хочет перестать быть просто кучкой пиратов, его должны признать самостоятельной, а главное — выгодной политической силой. — Саманта постучала ногтем по карте. — А теперь вопрос: какая проблема одинаково бесит и Межволье, и эльфов?

— Эмбарцы, — сразу ответила Лив. Она села на стул и скрестила руки на груди. Только покрасневшие глаза выдавали, насколько тяжело ей давался этот разговор.

— Верно. Работорговцы. — Саманта начала загибать пальцы. — Межволье стонет от присутствия их кораблей в своих гаванях. Эльфы регулярно подвергаются набегам, а в открытом море они — как котята. Что, если Второй Шанс возьмет на себя всю черную работу? Будет потрошить работорговцев, прикрывая соседей, а взамен получать от них тайное финансирование и пакт о ненападении? Что-то вроде каперства, только на две короны.

— Этого мало, — ледяным тоном отчеканила Лив.

— Да, но с этого можно начать! Пока мы будем полезны, нас никто не тронет.

— Чудесно. А что дальше? Что случится, когда эмбарцы перестанут кататься этим маршрутом? А лучше расскажи, что ты будешь делать, если Эмбар просто направит парочку военных кораблей, чтобы стереть этот остров с лица земли?

— Межволье не пропустит чужой военный флот в свои воды, — уверенно парировала Саманта.

— А у них никто не станет спрашивать разрешения, — припечатала Лив. — Уж поверь. И ни Межволье, ни эльфы впрягаться за Дикие Земли не станут.

Саманта на секунду зависла, признавая поражение в раунде.