Попаданки

*97* Вальс

Лив отступила на шаг, потом еще на один, словно надеялась, что если двигаться достаточно медленно и достаточно осторожно, неприятная ситуация забудет о ее существовании и займется кем-нибудь другим. К сожалению, неприятные ситуации обладали памятью не хуже Интернета.

За спиной потрескивал костер, осыпая ночь золотыми искрами. И в какой-то момент Лив подумала, что шагнуть в огонь было бы куда проще, чем принять руку высокого веснушчатого мужчины, стоявшего перед ней в терпеливом ожидании.

Она не хотела соглашаться, но и отказаться тоже не могла. Слишком много людей вокруг уже смотрели на них, и слишком многие считали происходящее чем-то само собой разумеющимся.

Язык прилип к небу, а в груди ворочалось знакомое мерзкое чувство, которое появлялось всякий раз, когда выбор вроде бы был, но на самом деле его не было.

— Ты оценила мой цветок, — широко улыбнулся мужчина.

Лив посмотрела на пышный розовый пион в руке, который вытянула из своего венка на дефиле участниц. Потом перевела взгляд в сторону. Какой-то счастливчик уже подхватил девушку рядом на руки, и та звонко рассмеялась.

— Верно, твой, — неуверенно согласилась она.

— Тогда потанцуешь со мной?

— А я могу отказаться? — Лив крепче стиснула цветок.

— Таковы традиции, — мягко ответил мужчина. — Всего один танец. Я не прошу большего.

Сказано это было спокойно. Даже доброжелательно. Но некоторые слова умели ложиться на плечи чужими ожиданиями и давить.

А ведь мужчина, если подумать, ничего плохого не сделал. Собирал цветы. Участвовал в состязании, как и многие другие. Наверняка искренне рассчитывал получить свою долю внимания за старания.

Но от этого почему-то становилось только хуже, и Лив невольно поежилась. Мужское внимание ей нравилось, пока она сама решала, когда улыбнуться, когда подмигнуть и когда исчезнуть в противоположном направлении. Но стоило у руля оказаться кому-то другому, как все веселье заканчивалось.

— Я тоже претендую на танец с ней.

От неожиданности Лив сломала стебель в руке и обронила цветок. Из толпы зрителей вышел Зефирос вышел и направился к ней.

— Мой цветок победил, — упрямо возразил мужчина. — Значит, ночь с девушкой принадлежит мне. Все в рамках традиции и праздника.

И вот теперь Лив не хотелось шутить о романтизме борьбы за ее внимание.

— Традиции — замечательная вещь, — согласился Зефирос, подходя ближе. — Особенно когда их действительно соблюдают.

— Именно.

— Тогда возникает небольшая проблема.

Мужчина нахмурился, когда Зефирос достал из кармана куртки пион.

— Я тоже передавал девушкам цветы. — Он кивнул на венок на голове Лив. — И если память мне не изменяет, абсолютно такие же.

Мужчина посмотрел на цветок в руке Зефироса. Потом на посох за его спиной. Потом на венок. Простая ситуация вдруг обзавелась сложностями.

— Но она выбрала мой.

— Правда? И как ты определил, какие именно на ее голове твои?

Несколько секунд мужчина молчал. Лив сняла венок и тоже посмотрела на цветы — все пионы выглядели одинаковыми.

— Их выращивала моя матушка специально к празднику...

— И тем не менее, факт остается фактом, — невозмутимо перебил Зефирос. — А раз доказать обратное невозможно, выбор остается за девушкой.

Он протянул Лив руку.

— Потанцуем?

— А?.. Да. Пожалуй.

Она вернула венок на голову, вложила ладонь в его и с удивлением обнаружила, что пальцы перестали дрожать. Вот просто взяли и перестали. Словно тело решило, что паниковать больше не обязательно. И логичного объяснения этому не было.

Недовольный соперник что-то фыркнул себе под нос и ретировался. Страх от того, что Лив загнали в угол чужих ожиданий, отступил вместе с ним. Но в освободившемся месте поселилась настолько сильная неловкость, что смотреть хотелось куда угодно, только не на Зефироса, стоявшего перед ней и державшего ее руку.

— Как вы нас нашли?

— Мы не знали, что вас нужно искать. Опять.

Осуждение в голосе Зефироса было настолько деликатным, что от этого к неловкости примешался еще и стыд.

— Когда мы пришли в деревню, никого там не нашли. Хотели уже возвращаться к вам, но мимо стали носиться парни с цветами. Решили выяснить, что происходит, и пошли за ними. — Он чуть заметно усмехнулся. — А тут вы.

— Нашли того, кого искали? Валериан, кажется? Нокс называл это имя.

Она поспешила сменить тему, принимая справедливое осуждение ее поведению, но не желая зацикливаться на этом долго.

— Пока нет. Но думаю, он где-то здесь.

Лив оглянулась на толпу вокруг костра.

— Ясно.

Некоторое время они молчали, стоя напротив друг друга и слушая музыку. Потом Лив все-таки подняла взгляд.

— А ты правда собирал пионы?

— Разумеется.

Она удивленно моргнула.

— Сначала я подготовил почву, потом несколько месяцев ухаживал за рассадой, а затем героически боролся с гусеницами.

— Я серьезно.

— Я тоже, — Зефирос выдержал паузу, пока вставлял ей в венок тот цветок, что был в руке, а потом вздохнул. — Нет, конечно. Выйдя к пляжу, я тебя сразу заметил, как и то, что ты во что-то ввязалась. Среди зрителей нашел Хлою, которая и объяснила мне суть местных традиций.

Лив невольно отвела взгляд.

— Подобрал на пляже из остатков цветы, похожие на те, что в твоем венке, и вмешался. Насколько я помню, ты не особо любишь танцевать. Извини, если оказался неправ.

Он слишком хорошо помнил бал в Башне и взгляд Лив во время танца с Мастером.

— Вообще-то люблю.

— Правда?

— Просто не со всеми, — пожала она плечами.

— Вот как?

Зефирос приподнял брови, а Лив опустила взгляд на их сцепленные пальцы. Этого оказалось достаточно, чтобы колдун плавно провел ее под рукой и осторожно притянул чуть ближе к себе.

Именно «чуть».

Между ними оставалось достаточно пространство, чтобы поместилась пара вдохов. Их тела не соприкасались. Даже ладонь Зефироса, зависшая за спиной в районе талии, не касалась рубашки — до нее оставалось пара сантиметров. Лишь переплетенные пальцы правых рук и та, которую Лив сама опустила ему на плечо, связывали их друг с другом.

Зефирос сделал шаг. Знакомый ритм. Вперед, вправо, назад, влево. Потом еще раз с попыткой держать счет «раз, два, три».

— Вальс?

— Единственное, что я умею, — признался он с легким пожатием плеч. — Танцор из меня посредственный.

— Я заметила, — хихикнула Лив. — Где ты научился этим шагам?

— Мама научила.