Грани

- Как я могу вам верить? А если это подложные документы? Если нет никакого имения и титула? Как только вы получите сведения, вы….

- Посмотрите на перстень своей матушки. Тот, кто с бессознательного тела невинной девушки снял его, уже давно покоится в могиле. Я прежде всего лорд, моя леди, и никогда не опущусь до уровня стяжателей, которые нагрянули к вам в Лондоне.

- Хорошо. Как будет проходить обмен? Расскажите мне всё про род баронов Мак Эвен, про их имение, про долги, если они есть.

*****

Он говорил, я писала. Разобраться в системе феодальных распрей в Шотландии было нелегко. Самая тёмная эпоха клана Мак Эвен относится к середине XVII века, когда около сотни его членов были убиты в Дануне в 1646 году их могущественными соседями Кэмпбеллами. Клан не принимал участия в якобитских восстаниях. Вождь клана эмигрировал, как не странно в Россию. В ней след его затерялся.

Потомок рода Мак Эвен из России. Я глянула на графа, вот откуда он знает язык, далёкой страны.

А далее мужчина слушал.

Я вспоминала.

Он задавал вопросы, которые порой были просто на грани истории о «моем прежнем помешательстве». На них я не отвечала сразу, подбирала слова, придумывая полуправду.

- Вы что-то недоговариваете, Анна.

- Например?

- Что вы делали в имении в Подмосковье столько лет? Почему не вернулись в Северную столицу? Вы любили и боялись быть отвергнутой? Как смогла совсем незначительная группа людей выбраться болотами из России? Офицеры ждали вас на кордоне, следователи готовы были вот-вот настигнуть, а вы спокойно лесами вывели бывалых мужчин из окружения. Вы! Хрупкая девушка.

- Не спокойно, поверьте мне, сложности были. Без помощи управляющего я бы не справилась. Мы это делали при помощи компаса моего отца. А ещё в лесу метки были, они не бросались сразу в глаза и тем не менее помогали. Я точно смогла бы это повторить и сейчас.

- Кто вас учил пользоваться сложным инструментом навигации?

«- энциклопедия СССР, старое издания 1979 года, хотя, как старое: - всё познаётся в сравнении».

- Учил мой отец.

- С трудом верится, у меня другие сведения. Балы, глупая придворная жизнь, увеселения с императрицей до утра – вот что вас всегда интересовало.

- Так сделайте над собой усилие, граф, и поверьте! В этой истории много странных моментов, не спорю. Но вот, я сижу перед вами, значит, смогла сделать так, что болота не стали преградой для убегающей из страны группы людей.

- Старинная карта шевалье, она осталась при вас?

- Да.

- Вы покажете тот путь?

- Покажу, да только я не понимаю, почему буду должна платить вам ренту. Хоть вы и граф на этих землях. Это просто бесправие какое-то. Нищая баронесса и всемогущий граф! Имение, на берегу озера, окружённое вершинами гор и сумма совсем для моей семьи неподъёмная. Это не обмен, чистой воды кабала. Давайте спишем ренту на пять лет вперёд. В обмен на определённые сведения, которые я однозначно ещё вспомню.

Он смеялся, а, после прищурив глаза, смотрел изучающе. И нам ночи было мало, а под утро я буквально валилась с ног от усталости.

- Вы гостья в моём доме, я вызвал ваших служанок, они подготовят гостевые покои. Один только вопрос у меня остался, отчего обвал произошёл в том доме на окраине Лондона. Как вы решились сделаться собственным трупом, как додумались до этого?

- Это уже почти три вопроса. Стоп! Не дом-то был, а развалюха. От старости, наверное, крыша упала. Не знаю, не было взрыва, врут обыватели. Ваши гостевые покои для меня не подходят. Завтра приедет Степан с супругой. Ночевать я буду в своей квартире. Мне ещё только косых взглядов родни не хватало. В имение в Армадейл мы отбудем всей семьёй. Про труп – так скажу: - романов начиталась. Вредны они для нежных леди. Очень!

- Я провожу вас леди Мак Эвен до самого имения. Что вы делаете со мной моя Анна? Я не в силах расстаться с вами.

- Боюсь в пути наскучить вам, ваша светлость.

- Зовите меня просто милорд Теодор, ведь мы почти уже родня с вами. Я вам любимым дядюшкой Тео могу стать.

И он вновь засмеялся, хитро посматривая на глупую мышку, которая соблазнилась-таки сыром в мышеловке.

На этом моменте я будто в себя пришла…

- Теодор? Дядюшка граф, который списал с племянницы ренту всего на пять лет? Как не по-родственному это.

«- звучит, почти как Фёдор»!

Присела в реверансе.

От усталости меня будто повело, и я натолкнулась вдруг на взгляд миссис Мод. Она приподняла тонкие, как у птицы, веки, их особенно было видно на лице, которое застыло в профиле перед моим взглядом. Что-то зловещее было в этом выражении лица. Меня вдруг передёрнуло от этого виде́ния. Вот веки опустились, и взгляд женщины вновь стал смиренным.

После в коридоре раздались шаги моих служанок. Девушки были угрюмо уставшими, это они кормили нас ужином и ожидали возвращения своей госпожи из гостей. Однако приметив у меня в руках многочисленные бумаги, они будто совсем присмирели, то и дело, поглядывая на строгую даму в тёмных одеждах. Миссис Мод за весь вечер не проронила ни слова.

Все последующие дни я буквально не принадлежала себе и помню их смутно.

Однако успела шепнуть графу Линдси, что пока своими глазами не увижу новое имение, письма не отдам.

- Я знал, что так и будет. Знал! Было бы глупо надеяться, что вы, сударыня, вот так сразу доверитесь мне. Что же сыграем по вашим правилам, так тому и быть. Только всё ли вы мне поведали? Вы будто заучили ту часть документов, что отдали приказчику. Зачем вы это делали?

- Примерно так и было, я доверила Антону Степановичу слишком многое. А если бы он сгинул и не добрался до России?

- Хм. Но ведь добрался же! И всё же вы это сделали не зря.

Этот разговор состоялся между нами наедине. Довольный граф похлопал себя по нагрудному карману в камзоле, давая всем понять, что у него есть нечто важное. Мне позёрский жест мужчины вдруг показался очень странным. Это было совсем не похоже на выдержанного лорда. А после мы три дня были в пути. Степан только хмуро качал головой, шепнув мне, что в последние дни в Лондоне ему казалось, что за нашим домом кто-то следит.

- Не иначе вас поджидали, леди Анна. Удостовериться хотели, что нет в живых некой дамы. Да только похорон не было. Отпевания тоже. Уехали вы в экипаже с соседями. Это не сложно узнать.

- Всё к лучшему, наверное. Всё к лучшему. Мы отправляемся в Шотландию.

И вот тогда мне в руку скользнула маленький перстенёк с камешком из янтаря. Неприметная безделица.

- Что это, Степан?

- Янтарь можно повернуть вокруг оси.

- И?