Грани

Глава 24

Привыкание к чужой стране было долгим.

За этой короткой фразой затаилась горечь воспоминаний. А ещё испытания и раскаяния. Так бывает всегда. Кажется, что простота фраз обесценивает, то, что мы пережили по приезде в Лондон.

И я заметила, что стала говорить короче об этом промежутке времени, не желая вспоминать души терзания. Ведь первые месяцы в городе, стоя́щем на берегу реки Темзы, были похожи на блуждание в тумане. Мы чувствовали себя призраками, скользящими по улицам, где чужая, веками отлаженная жизнь текла своим чередом.

*****

- Они говорят, что я похожа на австриячку Марию – Терезию, в молодости.

- Пусть говорят.

- Откуда им знать, какова была Мария-Терезия?

- Люди видят, то, что хотят видеть. Воображают себя знающими и всякое такое. Для них мы просто приезжие. Не забывайте, они всю жизнь живут на этом огромном острове. Из Пруссии или из Австрии мы – им совсем неважно. Они не знают, что эти государства враждуют. А эрцгерцогиню Австрии в молодые годы, они, наверное, в своём ежедневном издании Daily Courant видели. Ты главное Дара гуляй, как и прежде в сквере, делай безмятежный вид. Сопровождай брата и кузину. Только это важно сейчас! Не должно быть тревоги на лице.

- А вы, ваша светлость?

- Я устала возраст себе добавлять макияжем и тёмными одеждами, потому выходить буду редко: – одним словом старая дева - я, смотрящая за хозяйством. Старшая сестра. Под сорок мне уже по легенде. В памяти у людей должны остаться только очень юная сестрица милорда Стефана фон Фрейман и его прекрасная кузина – невеста.

Стоит ли говорить, что всё наше пребывание в доходном доме мистера Томсона носило временный характер? С первых дней вызвала моё недовольство приходящая экономка, проверяющая буквально всё в комнатах чуть ли не ежечасно. Её узкие, сомкнутые скорбно губы, будто молча делали выговор о том, что мы приносим ущерб хозяину дома только одним своим присутствием. Экономка строго следила за прислугой, занимающейся уборкой в комнатах. В Кёнигсберге за нами никогда не осуществлялся такой контроль, и я понимала прежних постояльцев – семью с детьми, которые поспешили съехать из этих комнат.

Во время пребывания в квартире прислуги я старалась не покидать свою спальню, сказавшись в который раз больной. И если честно с полным восторгом изначально приняла старинную модель кровати, похожую на этакий шкаф, который отличался высотой расположения относительно пола. Для удобства приставлено к кровати было этакое крылечко — сундук, чтобы было легче забраться внутрь. Таким образом, я могла полностью уединиться, делая вид, что сплю, закрыв дверцы этого удивительно высокого и широкого шкафа с кроватью внутри. Однако через отверстия в красивом узоре резьбы по дереву я чётко отслеживать, что делает любопытная девушка в моей комнате.

Она то и дело бросала взгляды в сторону «заболевшей леди из Австрии» с интересом, смотря на то самое крылечко у кровати. Как же ей хотелось узнать содержимое этого сундука! Но всё же она старательно тёрла щёткой полы и смахивала пыль с комода.

А я с горечью вспоминала, как читала историю в будущем про состоятельных людей – семейную пожилую чету, которая, скопив многие средства себе на старость, хранила их в доме и из-за того не могли в полной мере наслаждаться свободой. Муж и жена в буквальном смысле слова сторожили без устали своё злато.

Я походила на них. И с этим нужно было что-то делать.

Статная экономка миссис Дуглас не давала покоя буквально всем в доме, в том числе кухаркам и всем работницам огромной кухни.

К слову, надо сказать, эта самая кухня находилась на первом этаже дома. Там постоянно что-то скворчало, варилось и жарилось. И я умудрялась старательно подслушивать многие разговоры, потому как нашла внутреннюю узкую лесенку для прислуги в нашем западном крыле. Местами сломанная, тёмная и всеми забытая, она имела даже отдельный выход во внутренний дворик. На неё можно было выйти из небольшой коморки в конце коридора в нашей квартире.

Теряя терпение и понимая, что так продолжаться больше не может, всё же, сохраняя здравый смысл, я наслушалась в очередной раз сплетен буквально обо всех постояльцах. Не обошла стороной молва и нас «любимых». Поварихи судачили о том, что лорд Стефан на самом деле влюблён совершенно в другую леди из далёкой Австрии, а бледную кузину из Пруссии ему навязали из-за того, что сирота она и деваться ей некуда. Старшую леди они все жалели, потому как жених у меня погиб в сражениях с венграми.

«- погиб значит, так тому и быть».

Раздумывая об этом, я поднималась наверх осторожно, понимая, что скоро нужно будет идти на прогулку и милые фройляйн с лордом Стефаном пойдут делать вид, что всё то у нас хорошо. Мы никогда не оставляли нашу квартирку без присмотра, и, видит бог, я спешила с разочарованием понимая, что не узнала ничего нового.

Буквально в какое-то мгновение мне показалось, что наверху говорят мужчины. Их голоса точно звучали, но так, как будто через преграду… Возможно, этажом выше, кто-то осматривал помещение под крышей. Шаркали обувью, сдвигая старую мебель.

Желание понять содержание разговора тянуло меня всё выше. Я, не дыша, пробуя каждую ступень на скрип, осторожно в темноте скользнула на этаж выше. Ничего не подозревающие мужчины говорили, что выручка от сдачи внаём недвижимости падает. Выход один – нужно снижать цену для постояльцев. Ведь стремительное строительство нового района Ме́йфэйр на землях герцога Вестминстера из рода Гровеноров буквально способствует этому. Буквально разоряют эти герцоги всех вокруг. Однако больше всего пострадала улица Хеймаркет (Сенной рынок), с неё все торговцы и жильцы переметнулись в новомодные кварталы, и комнаты сейчас на Хеймаркет, можно купить буквально за бесценок.

- Я говорил сегодня с мистером Митчеллом, он подал объявление и распродаётся, решившись приобрести первые этажи в новострое на Мейфэйр. Просто даром отдаёт помещения, которые раньше были безумно дороги… Что и говорить, вот времена наступили.

- Это временно! Нам бы на Хеймаркет прикупить несколько магазинов, пока цена удобная. Месяц. Другой. В рост пойдёт стоимость квартир у театра Её Величества.

- Затраты, опять затраты. Они окупаться быстро должны. Иначе... А заём где брать? Опять же проценты.

«- Хеймаркет, где это? Прогулку девушек в сквере нужно отложить».

- Степан, дело есть!