Страница 59 из 74
Глава 23
Бытовых ежедневных проблем, увы было слишком много. Мы столкнулись с целым ворохом забот. В доме, который много лет пустовал, в том числе в зимнее время года, всё будто сыпалось. Нужны были ремонты протекающей крыши над кухней и растрескавшегося паркета в коридорах; уборка и ежедневная стирка белья вручную, чистка и сушка многочисленных ковров, вечный догляд и контроль за печами, каминами и дымоходами.
Об этом я уже говорила прежде. Но в большей степени осложняло ситуацию то, что приходилось соблюдать приличия восемнадцатого века, которые часто противоречили нашему здравому смыслу.
Одним из таких примеров был случай, когда Маргарет простудилась. По канонам этого времени необходимо было непременно пригласить доктора.
Чтобы соблюсти формальности и нормы правильного поведения в чрезвычайной ситуации, необходимо было поведение настоящей взволнованной леди, сжимающей в молчаливом волнении ладони и ожидающей лучшего доктора на районе.
Однако мы с Аидой прекрасно понимали, что наши медицинские знания намного превосходят устаревшие методики лечения пожилого мистера Леймана. Я помню глаза бедняжки Мэг, когда она увидела пиявок в специальном закупоренном сосуде.
Если честно, то я ожидала от неё, конечно же, визга. Примерно такого, как раздался в то утро, когда она увидела образ незнакомой женщины в зеркале. Девочка сдержалась, нырнув с головой глубоко под одеяло.
«- Зачем приглашать доктора к подцепившей вирус Маргарет, если мы с Аидой по сути имеем знания в медицине более высокого уровня, чем пожилой мистер с чемоданчиком в руках»? — размышляла я, всё же посылая за доктором супруга миссис Берты.
Однако, возвращаясь в комнату девочки, идя по коридору, я понимала, что в моей голове вопросов возникает огромная масса, например, таких как этот: - а вообще не странно ли играть роль беспомощных дам, боясь проколоться всякий раз? Играть вновь и вновь, подчиняя этому всю свою жизнь! Ведь нам приходится маскировать свои реальные знания и умения, чтобы не вызывать подозрений и не привлекать излишнего внимания.
«- Это залог безопасности и успешного пребывания в прошлом».
Повторяла я без устали.
«- залог, залог, мы сами как залог у времени и прошлого»!
Да только отчего это прошлое так немилосердно пытается проникнуть за стены нашего забора? Пытается открыть ворота и посмотреть хотя бы в одну щёлку, образовавшуюся от неплотно сдвинутых ставней на окнах. Ему хочется подсмотреть: - а что мы эдакого делаем в своём доме?
Но вот уже и март на дворе, и вечер. И голосок, который мне шепчет…
- Мистер Седрик, миледи… Он…
- Карен, не томи, ведь не для того, чтобы ты смущённо взор опускала мы с тобой, говорим каждый вечер перед сном. У кого этот мистер служит? Что он говорит тебе при встречах?
- Ничего не говорит. Но знаете, лучше бы говорил. Смотрит пристально. Здоровается как с леди. Сам рыжий и только для себя значимый. Глаза пытливые, одет ярко. Он будто всё про меня знает.
Я улыбнулась.
- Всё знать невозможно. Впрочем, ты и так как леди стала. И чем же мистер Седрик тебе не угодил? Только ли внешним видом? А если и так, продолжай держать стать, помни всегда про манеры и делай вид будто ничего не происходит. А коль не представлен мистер тебе никем из знакомых, то и на приветствия его не отвечай.
- Так кто же мне его представит, если мы ни с кем знакомства не водим? Миссис Гордон мне его как-то на улице возле булочной обозначила взглядом и шепотком.
- Этого недостаточно, не бери их проблемы на себя. Не представлен, значит, не представлен. Пусть думают, как это сделать. А миссис Гордон откуда знает его?
- Служит он в секретарях у хозяина её – лорда Эллиота. Образование имеет и дворянское происхождение младшего сына. Но какой с него дворянин? Одним словом – шотландец. Да вот только после проповеди преподобного Мерфи в воскресенье, я в кармашке верхней одежды нашла записку.
- От кого?!
Пожав плечом, озадаченная девушка передала мне незамысловатые слова о чужих чувствах. Почерк был красивый, бумага не из дешёвых. Будто у хозяина секретарь её позаимствовал, или вовсе писал под его диктовку. То, что это проделки мистера Седрика, сомнений не было. Вот плут!
- Мы тогда вперёд прошли с леди Иден по узкому проходу. Народу набилось тьма. А вы с сестрой задержались; кто возле вас стоял в тот день на службе?
- Не помню.
Ох уж этот молодой викарий, который явно нравился Карен. Мне кажется, мы только из-за него ходили в этот приход каждое воскресенье. Всё внимание девушки было только на этого мужчину. Интерес молодых людей был взаимным кажется, и викарий даже один раз совсем нечаянно оказался у нас в гостях. Он приходил к старшей миссис Дэй, желая передать ей послание от родственницы из Морпета. Приятный и образованный молодой человек, что и говорить.
И всё же по описаниям моей личной камеристки неказистый секретарь шотландского лорда ни в какое сравнение ни шёл с черноволосым красавцем — викарием Стивом Мерфи.
- Ночь выдалась холодная нынче. Яростные порывы ветра с моря дули, того и гляди или снег в марте пойдёт, или старую, подлатанную местами крышу он нам снесёт. Что в эту ночь будет? Летом нужно будет о многом задуматься. Как только настанут тёплые дни, бригаду рабочих наймём.
Мы переглянулись осторожно с Карен, помня уже такой март в своей жизни.
- Слава всем святым в доме тепло и уютно. Мисс Маргарет поправилась. Ваша соседка леди Мария, вдова сэра Дугласа, приём устраивает. Это та дама, что с доктором передавала мёд, собранный прошлой весной с цветущей липы в горах. Сдаётся мне: - и вам мисс Элинор с леди Иден приглашение принесут на приём. Миссис Гордон вся в предвкушении, уж так ей хочется на наряды дам и богатые кареты полюбоваться издали.
Услышав эти слова, я почувствовала себя лисицей в норе. Засел зверёк глубоко. Свернулся клубочком и спрятал голову между лапок, боясь, что его охотничьи псы учуют.
«- нужно быть внимательной и осторожной, чтобы не попасть в ловушку и не стать добычей».
- А что она про хозяина своего говорит эта миссис Гордон?
- Строг и обездвижен. В кресле на колёсах он каждый день восседает. Но несмотря на это ведёт дела множественных шотландских кланов. Горцы к нему приезжают, так я поняла. А ещё английский лорд очень важные визиты наносит. Виконт он из парламента.
- Обездвижен, значит. А давно?