Страница 57 из 74
Влюблённой Карен, завидовал весь Морпет. Ну не весь, конечно, однако девушки на выданье и их матушки только и вздыхали мечтательно, желая для себя такого же счастья.
Спустя буквально месяц, молодой муж – начинающий служащий одной известной конторы — Гарри Кендалл, оставив новобрачную на попечение своей матушки, отбыл со своим отцом по вопросам бизнеса в колониальную Мальту и до сих пор не вернулся.
Это выглядело именно так, если кратко излагать суть дела.
Но, а если полностью вдаваться в подробности, то поговаривают, что мистер Кендалл, отсутствует уже практически шесть лет в Британии из-за того, что на Мальте он имеет ещё одну «семью» и воспитывает там несколько маленьких сыновей.
Карен же всё это время, ухаживая за пожилой миссис Кендалл, значится то ли в жёнах, то ли исполняет роль экономки и бесплатной служанки в большом доме почтенного шотландского семейства. Живёт она из милости в этой семье, ведь забеременеть у неё не получилось за один месяц супружеской жизни, увы.
Она устала от неизвестности. Стоит отметить, что у её мужа есть брат, который постоянно упрекает женщину этим жутким положением, считая её лишним ртом. Упрекает, подстрекая отправиться на Мальту на поиски своей пропажи. Да только пропажа эта – не предмет обихода, а живой человек, который, возможно, совсем не хочет этих поисков. А беспомощная женщина, не знавшая мира, она ещё больше от этих упрёков погружалась в работу, боясь за своё будущее.
В тот вечер она умоляла нас взять её обратно на службу.
Она стояла у кареты, которую мы наняли для поездки за покупками. Всё это происходило возле ворот нашего дома. Карен оказалась здесь, потому как неделю назад вдруг увидела свет свечи в нашем окне. Будем откровенны – она просто подкараулила нас, поняв, что мы вернулись.
Больше всего в этой ситуации досталось батисту её платочка. Натруженные ладони женщины терзали его изо всех сил, а губы и глаза молили о помощи.
- Сейчас Карен на улице, мы не будем ни о чём говорить. Решим всё позже, в моём личном кабинете.
Она перевела изумлённый взгляд на меня. Леди Иден сурово молчала, считая, что нужно отказывать любому «призраку» из прошлой жизни. Она сама была бледна как призрак, боясь, что её не признают с новой внешностью. Я же, смягчившись за две недели, устав от бесконечных стирок, готова была рассмотреть этот вариант. Наверное, вид ладоней Карен со сморщенной кожей старухи, что-то тронул во мне.
- Отправляйтесь с нами сейчас за покупками. Это условие. Вам решать. Если вы действительно хотите этой службы, то в дом мистера Кендалла, больше не вернётесь. Отправите этим людям письмо - уведомите о своём решении.
- А вещи мои? А пожилая свекровь? Она не встаёт с кровати в последние дни. Что будет с ней?
Девушка оттого, что решение принимать нужно здесь и сейчас, и только ей, вдруг стала очень нерешительной.
- Всё необходимое у вас будет на первое время. Карен, вы уже не должны быть так глупы, как прежде. Хоть у вас статус и замужней дамы, вы должны начать думать о своём будущем. Леди, которая пользует вас в любое время дня и ночи, меня не интересует, пусть её сыновья наймут сиделку и штат горничных в дом. Я же буду требовать от вас полного подчинения. Вы знаете, как нужно служить в этом доме. Ничего дурного вам не придётся исполнять, но обеспечение и защиту мою вы получите в полной мере. А в дальнейшем возможно и расторжение неудачного брака. Мне будет неугодно, если вернувшийся вдруг ваш супруг с Мальты, начнёт влиять на ситуации так или иначе.
*****
С того дня прошло практически два месяца, приближалась Рождественская неделя. Всё в доме пришло в порядок.
- На Рождество в Шотландии обычно готовят, индейку с картофелем, ростбиф, овечьи потроха, приправленные специями и запечённые в желудке.
- Хорошо, миссис Карен, мы так и сделаем. Кухня в вашей власти. Я только внесу некоторые коррективы с детским меню. Мы обязательно на службу сходим и рождественские ярмарки с аттракционами посетим. А что миссис Дэй – ваша матушка и старшая сестра Берта с супругом? Вы написали им об изменениях в вашей жизни?
- Они рады за меня. Спасибо. Вот только…
Девушка стояла, сложив подлеченные ладони на ткани плотного белого фартука униформы. Стояла и нерешительно молчала.
- Карен… Посмотрите на меня.
Девушка подняла взор. Он стал в разы спокойнее, чем прежде.
Она видела перед собой молодую особу лет двадцати пяти. Понимала, что я должна старше выглядеть, понимала… Но прожив эти месяцы вместе с нами, думаю, она приметила и некоторые особенности нашего поведения. Я хочу сказать этой фразой не только внешний вид наш наталкивал её, я думаю, на определённые мысли.
Мы те же, но и иные.
В доме заправляю только я. Леди Иден всё чаще остаётся в своих покоях с дочерью. Мэг ещё помалкивает при чужих, разглядывая вокруг себя незнакомцев, которые иначе говорят и одеваются. Мы тяжело переносим изменения, которые для нас ассоциируется со своеобразным откатом буквально во всём.
Скажем так, мы ощущаем этот откат как понижение, не представляя, что ожидать в дальнейшем от судьбы.
Аида, считая, что она совсем не похожа на себя прежнюю, старается избегать общения с прислугой.
- Карен, мы договаривались с вами, что будем искренни. Скажите, что вас беспокоит?
- Развод. Вы говорили о нём в наш первый вечер. Я действительно хочу этого. Его хотят все мои родные. Именно сейчас, когда у меня всё наладилось и такая роскошь, как ночной сон – даже это появилось в моей жизни; работа, отдельные комнаты в доме и свои средства. Где гарантия, что у меня всё это останется, когда Гарри вдруг вернётся? Я не представляю его больше своим мужем.
- Вы стали бояться того, о чём раньше только мечтали. Стали бояться его возвращения. Как всё может измениться в судьбе, не правда ли? Хорошо, перед Рождеством мы посетим адвоката. Сможет ли ваша матушка и сестра приехать в Эдинбург? Нам нужны будут свидетели и их показания.
Всё остальное время, присев с моего разрешения в кресло, девушка охотно делилась со мной тем, кто пытается завести с ней разговоры на улице. В основном это были такие же служащие из соседних домов.
- Они сочувствуют мне, что приходится работать в одни руки. Глупцы, видели бы они объём работы в доме пожилой миссис Кендалл.
- Не разубеждайте их ни в чём. Слушайте и помалкивайте. Кто больше всех старается проявить своё участие к вам?