В поисках Денвер

— Мы ни о чем не говорили, — быстро говорю я. — Мы ели. У нас семейный ужин, и мы обсуждаем семью. — Я указываю вилкой на всех. — И больше ничего.

Эсме выглядит озадаченной, но пожимает плечами. Даниэль и Элисон обмениваются лукавыми взглядами. Хелена прожигает Финна взглядом. Денвер пристально смотрит на Эсме.

Это какой-то кошмар. Хелена не в первый раз подсовывает мне свидание или пытается свести с дочерью своих подруг, но это, безусловно, худший случай. Это должно было быть знакомство Денвер с семейным ужином, а не мое возвращение в мир свиданий. Я даже не хочу ходить на свидания. Мне это не нужно. И уж тем более я не хочу быть на свидании-сюрпризе с женщиной справа от меня после того, как провел ночь, занимаясь оральным сексом с женщиной слева.

— Так, Эсме, чем ты занимаешься? — спрашивает Денвер.

Эсме наклоняется вперед, чтобы посмотреть на нее через меня.

— Я бухгалтер. А ты?

— Владелица бизнеса, — говорит Денвер, попивая вино. — Кофейни. Клубы. Казино.

— Мне нравятся все три.

Денвер сужает глаза.

— Правда?

Все наблюдают за этим обменом репликами с пугающим любопытством. Я понятия не имею, что происходит, но знаю, что мне охренеть как некомфортно.

— Денвер остается здесь, — говорит Даниэль, ее глаза бегают между двумя женщинами, словно она бросила ногу зебры между двумя голодными львицами. — Она только что ушла от мужа.

— Мне так жаль, — говорит Эсме, и, кажется, она искренна.

— Не стоит, он был козлом, — говорит Денвер.

Ронан прячет смешок за рукой. Таф давится картофельным пюре. Эсме выглядит так, будто не знает, что сказать, поэтому просто кивает и возвращается к еде.

— Ты свободна? — спрашивает Денвер.

Эсме замирает с вилкой у рта.

— ...Да, свободна.

Денвер кивает и делает еще глоток вина. Все смотрят на эту сторону стола. Никто не ест и не пьет — они просто пялятся, как будто мы показываем шоу, сюжета которого я не знаю.

— Кольт и Эсме раньше встречались, — быстро говорит Элисон.

Денвер давится вином.

— О?

Эсме усмехается.

— Миллион лет назад.

Мой взгляд прикован к Денвер, но меня для нее как будто не существует. Она сузила глаза на Эсме, словно та сказала что-то не то, но она едва произнесла пару слов, и большинство из них звучали мило, так что...

— Эсме, разве ты не лишила Кольта девственности? — спрашивает Даниэль.

Бокал с вином трескается в руке Денвер. Она моргает, глядя на бокал, ножка отломилась у нее в пальцах, и кровь капает с ладони на джинсы.

— О боже, — говорит Хелена. — Я принесу аптечку.

Денвер выглядит совершенно озадаченной, когда Хелена забирает бокал.

— Мне так жаль, я не знала, что у меня такая хватка.

Я беру салфетку и прижимаю к ее руке.

— Ты в порядке?

Ее щеки раскраснелись, и она быстро кивает.

— Да, мне просто нужно секунду. — Она встает из-за стола и уходит, а я смотрю ей вслед.

— Она... милая, — говорит Эсме.

Когда я поворачиваюсь обратно к столу, мои друзья и Льюис смотрят на меня, ухмыляясь как полные мудаки.

— Продолжайте жрать, — рявкаю я на всех и иду за Денвер. Она на кухне с Хеленой, держит ладонь под краном.

— А вот и мы. — Хелена ставит аптечку на стойку. — Ты ведь сможешь позаботиться о ней, правда, Кольт?

Как только мы остаемся одни, Денвер поворачивается ко мне спиной и сосредотачивается на своей руке.

Трудно не думать о прошлой ночи. Как я лежал на диване, пытаясь уснуть, и услышал, как она делает себе напиток. Я сказал себе оставаться на месте, но любопытство взяло верх, а затем мое тело взяло контроль, когда я увидел ее стоящей у раковины, точно так же, как сейчас. Моя хоккейная джерси ниже колен, волосы закрывают мое имя на спине, вода льется, пока она смотрит в кухонное окно. Я видел ее отражение, ее глаза были закрыты, она казалась погруженной в глубокие мысли.

Я позвал ее по имени, но она, должно быть, не услышала, поэтому я подошел ближе. Это был инстинкт, заставивший мои руки обвить ее талию. Что-то еще более сильное заставило меня зайти дальше. И прямо сейчас я снова борюсь с этим инстинктом.

— Ну и хватка, — говорю я.

Она выдавливает улыбку.

— Похоже на то.

Не может быть, чтобы это ревность мешала ей встретиться со мной взглядом. Я знаю, что я ей небезразличен, но я также слышал, как она сказала, что это была всего лишь одна ночь. Ревную ли я? Да. Я бы убил Ноа Меррика, Рейнджера, любого, кто хоть когда-то прикасался к ней, если бы представилась возможность. Но это потому, что для меня всё могло бы быть серьезнее. Денвер ясно дала понять прошлой ночью, что это был разовый случай, и это совсем не хорошо, но я приму это. Я должен.

Она молчит, пока я разглаживаю пластырь на ее ладони.

— Ты в порядке? — Денвер смотрит на меня.

— А почему я должна быть не в порядке?

Мы возвращаемся в столовую, и она кажется немного более похожей на себя прежнюю. Она сосредоточенно разговаривает с Финном и Хеленой, смеясь над историями и рассказывая свои. Уэссон сидит между ней и Финном, положив голову на колени Денвер, и она неодобрительно смотрит на него, когда он пытается клянчить еду у кого-нибудь еще.

Всё как на любом другом семейном ужине. Шумно, вкусно и именно то, что мне нужно после стресса последних нескольких недель. Понятно, что Эсме тоже понятия не имеет, что это должно быть свидание, потому что большую часть времени она проводит, разговаривая с Даниэль и Элисон, изредка включая меня в разговор, если это уместно. Я испытываю облегчение. Меньше всего мне сейчас нужны неловкие разговоры.

Тридцать минут спустя мы в гостиной, обувь снята, и Таф отчаянно пытается описать фильм Алистеру, не называя его.

— Они в гребаном походе за ювелиркой! — орет он.

Алистер уставился на него.

— Я остаюсь при своем: «Одиннадцать друзей Оушена».

— Поход! — визжит Таф. — Волшебники! Орки!

— Время! — кричит Финн.

Таф бьет Алистера подушкой. — «Властелин гребаных колец»!

— Мог бы сказать «хоббиты»!

Это бы ничего не изменило, даже если бы они угадали, потому что мы с Денвер лидируем с самого начала игры. Ронан и Финн идут с нами вровень только из-за одного удачного раунда.

Денвер встает, подпрыгивая на месте, и занимает позицию перед телевизором. Она указывает на меня.

— Сосредоточься, Харланд.

— Сосредоточен, — говорю я.

Она берет миску со свернутыми названиями фильмов. Финн запускает таймер, и она выхватывает первое.

— Элисон в Гарварде…

— Право, — говорю я.