Сноходцы

— Готова рассказать?

— Он у Стражницы, на границе миров. Тебе не попасть туда без ее приглашения. А она не позовет, что бы ты ни делал ни со мной, ни с моей сестрой.

Рафаэль на секунду задумался.

— Что ж, пожалуй, ты права. Мне туда не попасть. Придется Леону самому навестить мою скромную обитель.

— Он не сможет. Леон тяжело ранен.

— Даже так? – Раф вернулся обратно, посмотрел на Алису с интересом. – А если ради тебя? Мой брат из тех, кто ради любимой женщины спустится в ад.

— У тебя устаревшие данные: я не его любимая женщина.

— Разве? – Раф скептически приподнял бровь. – А мне казалось иначе.

— Тебе казалось. Леон обманывал меня.

— В самом деле? Зачем?

— Чтобы отдать Падальщикам вместо себя.

Раф заинтересованно приблизился, заглянул ей в глаза, пытаясь понять, не врет ли она.

— Такое возможно?

— Я не знаю, – честно ответила Алиса. – Очевидно. Так мне сказали.

— Что ж, вполне может быть. Но я все же проверю. Если бы ты говорила правду, с чего бы тогда так защищала его, а?

Алиса поморщилась. Да, тут получилась неувязочка.

— Он в любом случае не выйдет. Падальщики уже пришли за ним. Пока он в безмирье, они его не найдут. Но как только он выйдет, вернутся за ним.

— Ну, для этого у нас есть ты, не так ли? – усмехнулся Раф. – Мы все еще можем отдать им тебя вместо Леона.

Холод снова вернулся. Капельки пота на ее теле превратились в кусочки льда, Алису опять затрясло.

— Ладно, – согласилась она. – Отпусти меня, и я передам ему твою просьбу.

Раф заливисто рассмеялся.

— За дурака меня держишь? – вдоволь насмеявшись, спросил он. – Если я отпущу тебя, черта с два ты сюда вернешься. И черта с два придет Леон. Единственный вариант, при котором такое может произойти, – это если ему нужно будет спасти тебя.

— И как в таком случае я должна связаться с ним? Телефона в доме Стражницы нет, – съязвила Алиса.

Рафаэль усмехнулся.

— Говоришь, Леон тяжело ранен? Должно быть, по большей части спит?

Алиса промолчала. Она уже поняла, к чему он клонит.

— В таком случае все, что нам нужно, – это погрузить в сон тебя. Мой партнер поможет тебе найти Леона в лабиринте сновидений, а ты передашь ему мою просьбу. К сожалению, Леон хороший колдун, чужих в свои сны не пустит. Но ты войдешь без проблем, все его двери для тебя открыты, я знаю.

Рафаэль вышел, чтобы вернуться буквально через несколько минут со шприцем в руках.

— Имей в виду, я не очень опытная медсестра, поэтому не дергайся, – усмехнулся он, наклоняясь над Алисой.

Она понимала, что Рафаэль все равно сделает ей укол, и, если она будет сопротивляться, сделает лишь хуже, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как расслабиться и закрыть глаза, а через минуту погрузиться в глубокий сон.

* * *

Леон много раз представлял себе этот момент. Думал, будут ли у него хоть какие-то шансы скрыться от Падальщиков, убежать, спрятаться? Изучал все задокументированные случаи их нападения. И понимал, что отсрочить момент собственной гибели не удастся. Иногда, в моменты отчаяния, подносил руку к свече, чтобы понять, насколько больно это будет. Ненавидел себя за сделку.

В то короткое время, когда Алиса уже появилась в его доме, но он еще не был в нее влюблен, у него впервые появилась надежда. И эта надежда была так сильна, что, даже влюбившись в Алису, Леон не был уверен в том, что не струсит и спасет ее, а не себя. И теперь ненавидел себя еще и за эту трусость.

Но вот Падальщики пришли за ним. Увидев их огненные крылья над лесом, услышав треск пламени в их перьях, Леон понял, что за тринадцать лет так и не смог подготовиться к их приходу. Однако те несколько дней, что Алиса ненавидела его, как будто примирили его с собственной смертью. Он выбросил из головы все мысли и страхи и просто шагнул огненным птицам навстречу.

Да, это было больно. Невыносимо больно. И ему оставалось лишь благодарить того, кому он верно служил тринадцать лет, за то, что тот остановил его сердце прежде, чем Падальщики начали бы рвать его на куски.

Помогло это ненадолго. Мгновение забвения – и боль вернулась.

Однако странным было не только это, но еще и то, что Леон все еще мог думать. Разве такие, как он, после смерти не должны уходить в забвение? Ведь после него не осталось ничего: ни тела, ни души. Так почему он может думать? Почему все еще может испытывать эту нечеловеческую боль? Неужели ад все-таки существует и участь Леона теперь вечно томиться в огненном котле?

Леон медленно приоткрыл глаза, огляделся. Нет, на ад это не похоже. А на что похоже, он не понимал. Сверху над ним был дощатый потолок, увитый паутиной, под ним – тоже что-то твердое. Левая половина тела горела огнем, хотя он не видел всполохов, не слышал треска пламени. Падальщиков рядом не было, но кто-то точно был. Леон слышал голоса, но не мог разобрать слов, видел тени, но не мог разглядеть силуэты. Он то и дело проваливался в беспамятство, но лишь для того, чтобы через короткое время снова вернуться в ужасающую реальность. Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем он смог задержаться в реальности чуть дольше. Настолько, что различил наконец две фигуры, склонившиеся над ним.

— Ты меня слышишь? – спросила одна очень знакомым голосом.

Леон попытался кивнуть, но не был уверен, что у него получилось. Тогда просто моргнул.

Вторая фигура заговорила скрипучим голосом, и первая исчезла. Вернулась вскоре, приподняла его голову и приложила к губам край ледяной кружки. Удивительно, но напиток в ледяной кружке оказался теплым, вкус имел терпкий, будто чай с какими-то травами. Леон сделал глоток и почти сразу почувствовал, как становится немного легче. Боль не исчезла совсем, но как будто сделала полшага назад. Все еще была рядом, но уже позволяла видеть и анализировать. Леон узнал Софи, узнал Стражницу. Последнее с одной стороны удивляло, а с другой – объясняло, как ему удалось не умереть в лапах Падальщиков. Если кто-то и мог временно укрыть его, то только она. Другой вопрос: зачем? Леон был уверен, что Стражница не станет помогать людям в целом и уж точно не ему – в частности. Они не враждовали открыто, но оба знали, что его появление в Пропащей долине принесло Стражнице лишних хлопот.

Теперь, когда боль утихла, начали возвращаться воспоминания. Леон вспомнил не только Падальщиков, но и то, что предшествовало их появлению. Вспомнил толпу у ворот Волчьего логова, звук разбиваемых стекол, первые признаки начинающегося пожара. Алису, которая пыталась остановить его, так что ему пришлось набросить на нее удерживающее заклятие.