Страница 12 из 114
Глава 3
Первыми, кого я увидела в общежитии, были мои подруги – Аделина и Луиза. Мы подружились еще с первого дня учебы в академии, хоть до некоторых пор и понятия не имели, кто из каких родов. Впрочем, я искренне подозреваю, что наш ректор не зря поселил нас рядом – прекрасно понимал, что в будущем нам придется часто взаимодействовать.
– Лотта, идем к нам? – тут же приветливо замахала мне рукой темноволосая Луиза. – Мы собираемся пить чай, я принесла пирожные из кондитерской.
– Сейчас, только к себе загляну, – я выдавила из себя усталую улыбку и выразительно потрясла пакетами с моими покупками. Адель окинула меня внимательным взглядом и проницательно поинтересовалась:
– Что-то случилось?
– Твой брат случился, – я невольно скривилась, а Адель рассмеялась:
– Опять? Я смотрю, ты ему запала в душу. Не припомню, чтобы Райлен хоть к кому-то проявлял столько внимания.
Я предпочла не комментировать подобное заявление и отправилась в свои комнаты – оставить покупки и переодеться. Если бы Адель только знала! Но так уж получилось, что инкогнито подруги я расшифровала без труда, а она мое – пока еще нет.
Впрочем, в этом нет ничего удивительного. До академии мы не дружили, здесь я училась под своим вторым именем (которым чаще всего меня и называли дома) и под другой фамилией. А что касается жениха…
Я всегда знала, что он у меня есть. Чисто номинально. Наша помолвка состоялась еще в моем глубоком детстве, и впервые мы с ним встретились, когда мне было лет пять. Стоит ли говорить, что дружбы у нас с ним не сложилось? Разница в возрасте у нас с ним, конечно, не самая значительная – шесть лет, однако в то время это была целая вечность. Так мы и встречались – раз в несколько лет. Здоровались друг с другом и дальше занимались своими делами. Я играла со своими ровесниками, в том числе и с его сестрой, которая бывала на официальных приемах, он – со своими.
Последний раз, кажется, мы встречались три года назад. И я, мягко говоря, очень отличалась от той девушки, которой была сейчас. Мамины гены самой красивой женщины нашего королевства во мне еще не проснулись, я скорее была гадким утенком, чем прекрасным лебедем. Сорванцом. И мне несколько раз напомнили о том, как важно вести себя пристойно.
Ну я и вела. Так себя вела, что, подозреваю, мой жених решил, что в этой вселенной нет никого скучнее его невесты. И с тех пор даже обязательных визитов не случалось. Да и с чего взрослому, пусть и довольно молодому мужчине, интересоваться своей невестой-подростком?
А потом случился он – тот самый Институт благородных девиц, где я должна была распрощаться со своим образом сорванца. И у меня даже что-то стало получаться. Немалую роль в этом сыграла и моя преобразившаяся внешность. Пока не случился он – спонтанный выброс ведьминской силы из-за несправедливого поведения нашей преподавательницы. Я чуть класс не спалила!
Чудом скандал удалось замять. Немалую роль в этом сыграли герцогский титул моего отца и хитрость матери. Но из института меня забрали тут же. Вот тогда-то моя тетя и предложила мне поступить в эту академию, которая находилась на перекрестке различных королевств. Она являлась закрытой и, пусть многие негласно знали, что здесь находятся представители самых влиятельных родов нашего мира, никто не знал, кто кем является. И это оказалось очень удобно!
Здесь я чувствовала себя гораздо комфортнее, чем в Институте благородных девиц. У меня появились подруги, друзья, ухажеры. И номинальное наличие жениха нисколько не мешало мне жить. В конце концов, ничего непристойного я не совершаю. Есть и есть. Он сам не особо-то мной интересовался и не спешил жениться.
Да что там – он даже общаться со мной не стремился! Договорные браки редко предполагают близкие отношения между женихом и невестой. Так, несколько формальных писем раз в год. Вежливых и безликих до зубовного скрежета. И я отвечала ему тем же. Абсолютно чужие друг другу люди, никак не связанные друг с другом. Насколько я поняла, он до сих пор так и думает, что я учусь в Институте благородных девиц.
Я ничего не имела против. Мне эта помолвка ничем не мешала. Конечно, если бы вопрос встал ребром, я бы, может, и попыталась что-то решить. А так мы просто жили с ним каждой своей жизнью…
Пока однажды не столкнулись у ворот академии, и он не решил за мной приударить.