Старуха

— Не терзай себя... Эрик уже предоставил отчёт, правда, я ещё не успел ознакомиться с ним, но мои шпионы работают. Правда всплывёт. Кстати, — он отступил, делая вид, что вспомнил что-то незначительное, — та служанка… как её… Сара, кажется. Скоро будет освобождена. Ничего компрометирующего не нашли. А вот новенькие… с ними ещё придётся разобраться.

Радость за Сару вспыхнула во мне яркой, болезненной искрой — и тут же погасла, задавленная тяжестью осознания.

— Он только то говорил, что не читал отчет Эрика,

— одновременно осознав одно и тоже, мы с бабкой смолкли.

Он дёргал за ниточки.

Он решал, кого выпустить, а кого держать в плену, это означало лишь то, что если бы я не пришла, вероятно, и Сару бы более не увидела. При этом он спокойно говорил о смерти одной жены, пока другая сидела и дрожала рядом.

Я поднялась. Колени дрожали.

— Я рада, что она не предательница. Уже поздно. Мне пора возвращаться, иначе мадам Таро меня снова отчитает за поздний приём лекарства. Я пойду. Тебе тоже нужно отдыхать.

Он кивнул. Лицо снова стало спокойным, почти умиротворённым.

***

Как только я вышла из его покоев, когда тяжёлая дверь закрылась за моей спиной, я позволила себе прислониться к холодной каменной стене. Дрожь охватила с головы до ног, и я обхватила себя руками, но холод шёл изнутри.

Бабка молчала. И это молчание было красноречивее любых слов.

Мы обе поняли одну и ту же страшную истину: я ложусь в одну постель с убийцей.

Теперь цена ошибки известна — судьба Эсмы тому пример.

Он был рад, что я «открылась». Он видел в этом сближение, а я видела лишь бездну его больной, собственнической одержимости, которая теперь, получив мнимую взаимность, могла стать ещё более непредсказуемой.

— Черт.... оказывается ты очень даже неплохо справлялась. По крайней мере он был предсказуем, как и ты, но не сейас когда ты начала меняться под моим влиянием...

Я поджала губы. Она права, но это не значит что я намеряна вернуться к предсказуемому Наилю.

— Даже при большом желании не получится. Он распробовал «новую» тебя и начал сам меняться. Но знаешь что? Он подстраивается под тебя, и это очень важная, пусть и крошечная деталь в ваших взаимоотношениях. Если правильно и гибко всё сделать, мы научимся им управлять.

Ну нет! Я не хочу больше поддаваться на твои авантюры!

Мне было не по себе. Так не по себе, что хотелось бежать, но бежать — некуда.

— Не торопись с выводами.