Страница 19 из 23
— На нём.
— Он выдержит троих?
Трое взрослых на одном щите. Хреновая идея. Значит, сработает.
— Если никто не возьмёт с собой трон, выдержит.
Патрик явился через несколько минут. За ним шли два десятка мертвецов. Часть несла доски, крепёж, канаты и инструменты. Остальные тащили разобранные секции настила.
— Строители, — сообщил шаман. — Четыре плотника, два рудокопа, кузнец и сборщик налогов.
— Последний зачем?
— Уверяет, что строил виселицы для должников.
— Берём. Родственная специальность.
Сборщик налогов поклонился. При жизни он наверняка делал это с меньшим удовольствием.
Патрик разделил людей и материалы. Работа пошла без разговоров. У мертвецов хватало недостатков, зато перекуров они не просили.
Я отправил в мастерскую двенадцать строителей с частью секций. Остальные отступили от края обрыва к прочной породе, вбили в камень клиновые анкеры и связали их стропой. На ней закрепили главный канат, оставив каменный столб в качестве резерва.
К свободному концу привязали тяговый трос, затем я вызвал Эгиду. Щит вырос до предела. Кристиан снял доспех и оружие, Виктория отдала клинки и плащ, а я убрал всё это вместе со своими мечами в мастерскую. Живая Сталь почти ничего не весила, поэтому втроём мы едва уложились в предел двухсот килограммов.
— Если по дороге проголодаемся, будем есть принца, — сказал я.
— Я-то думал, важных едят последними, — отозвался Кристиан.
— При голоде важнее тот, в ком мяса больше.
Мы поднялись на Эгиду. Я встал впереди, Виктория разместилась справа, а Кристиан сзади. Щит просел на пару пальцев и снова завис на месте. Предел он держал, хотя свободного места для манёвра не осталось.
— Трос, — приказал я.
Патрик подал мне конец тягового троса. Я закрепил его раздвоенной стропой на двух боковых выступах Эгиды. На ближнем берегу мертвецы приготовились свободно стравливать трос, чтобы он не дёргал платформу. Теперь надо было просто долететь. Желательно всем троим.
— Держитесь, — предупредил я и направил Эгиду над пропастью.
Спустя десять метров снизу рванул поток.
ВУ-У-УХ!
Эгиду подбросило. Кристиан налетел на меня. Виктория опустилась на колено и вцепилась в край. Трос натянулся и потянул нас обратно.
Я развернул Эгиду боком. Ветер ударил в плоскость щита, защитное поле вспыхнуло. Щит качнулся и пошёл поперёк потока. Эгида начала жрать ману из накопителя.
— Милорд, справа! — крикнула Виктория.
Из глубины поднялся второй поток. Я бросил платформу вниз, прошёл под ударом и сразу набрал высоту. Трос за спиной хлестнул по воздуху. Его середина провалилась во мрак, но дальний конец оставался у меня.
Кристиан вцепился в моё плечо.
— Геральт, предупреждай!
— Я же сказал держаться. Пока не отменял.
Новый удар накренил Эгиду. Виктория сорвалась. Я поймал её за талию, а Кристиан удержал меня. Щит провалился на несколько метров.
Виктория прижалась ко мне и обхватила за плечи.
— Милорд, если вы хотели меня обнять, место можно было выбрать поспокойнее.
— Я не даю тебе улететь в пропасть.
— Разумеется. Но способ мне нравится.
Вот же фанатичка. Её едва не сдуло в пропасть, а она радуется, что легендарный «Император вампиров» лично держит её за талию.
— Радуйся молча и держись крепче.
— С удовольствием, милорд.
Я поднял нос Эгиды и влил ману. Щит рванул вперёд. Защитное поле затрещало, но выдержало ещё один удар. До противоположного берега осталось несколько метров. Я погасил скорость у самой скалы, и платформа ударилась краем о камень.
Мы втроём сошли на землю.
Кристиан отпустил моё плечо, потопал ногами и убедился, что обе ноги на месте. Виктория сошла последней и не спешила меня отпускать.
Я аккуратно снял её руки со своих плеч и отошёл. Виктория улыбнулась и провела ладонью по тому месту, где я держал её за талию.
Чёрт. Ещё немного, и она начнёт хранить отпечатки моих пальцев в отдельной шкатулке.
Кристиан на всякий случай отошёл к развалинам.
Я пропустил тяговый трос через ручной ворот. По сигналу Патрика бригада у крепости начала стравливать бухту, а мы вытянули главный канат к себе. Рудокопы нашли цельный пласт под развалинами, кузнец вбил клиновые анкеры и связал их стропой. Я закрепил канат, а ближняя бригада выбрала лишнюю слабину и оставила провес.
— Явись.
Двенадцать строителей появились вокруг меня. Следом я извлёк наше снаряжение. Кристиан надел доспех и вернул фамильный меч на пояс, а Виктория застегнула пояс с клинками. Восемь мертвецов на противоположном берегу взялись за свой конец, и работа пошла с двух сторон. По главному канату протянули второй несущий и боковую страховочную линию. Только после этого плотники уложили поперечины. Сборщик налогов забрался на опору и затянул петлю.
Опыт не пропьёшь. Даже после смерти.
Через четверть часа первые секции сошлись над пропастью. Перед переходом каждому мертвецу пристегнули поясную петлю к боковой страховке. Один плотник потащил по настилу ящик с железом и дошёл до середины. Поток качнул мост, но две несущие линии удержали настил. Плотник вернулся с оторванным рукавом, но целой рукой. Для первого раза сойдёт.
Патрик ступил на переправу следом. За ним пошли Рыцари Смерти. Они двигались с промежутками, чтобы мост не получил всю нагрузку сразу. Вампиры перелетали налегке и приземлялись у развалин. Потом через каньон потянулись мертвецы.
Сколько ещё займёт переход? Я повернулся к Виктории, но из туннеля донёсся рёв.
Камни у входа разлетелись. На площадку с рёвом выскочил минотавр, размахивая тяжёлым топором. Он был вдвое выше человека, а рога едва разминулись со стенами прохода. Следом появились ещё четверо. На их нагрудниках виднелись символы старого гарнизона. Значит, минотавры обосновались здесь давно.
Первый минотавр бросился к строителям.
Виктория скользнула ему навстречу. Ушла под топор, вспорола клинком живот и с размаху всадила колено в рану. Минотавр согнулся. Вампирша взвилась ему на спину и резанула по горлу.
— Рыцари, за мной! — приказала она. — Остальным держать мост!
Шесть Рыцарей Смерти разошлись по площадке. Из туннеля выбежали новые минотавры. Один метнул копьё, но Дагор отбил его молотом. Второй попытался прорваться к переправе, но напоролся на ятаган и лишился ноги.