Страница 32 из 33
– Довольно, – холодно произнесла Эдвина, после чего кивнула гвардейцам, дежурившим в дверях.
Они тут же подошли к Мейфордам, чтобы сопроводить их прочь. И если мистер и миссис Мейфорд успели осознать свое поражение и покорно поплелись на выход, то Мирабель сдаваться не собиралась. Оттолкнув от себя гвардейца, она вырвалась вперед и завопила:
– Ты украла у меня жениха! Жалкая, убогая дрянь! Ненавижу тебя!
Гвардейцы подхватили разгневанную девушку под руки, однако Эдвина решила иначе.
– Отпустите ее, – велела она. – Пусть выговорится.
– Слушаемся, ваше величество. – Гвардейцы тотчас отступили.
Мирабель убедилась, что родители покинули зал. Для нее это означало то, что свой шанс на вознаграждение они упустили. Но она так легко не отступится!
– Ты все еще можешь уйти, – напомнила Эдвина.
Однако Мирабель совсем разошлась.
– Кому вы служите, олухи? – с насмешкой спросила та у гвардейцев. – Ваша королева – фальшивка! На ее месте должна быть я! Эдвина же совсем ничего не умеет! Ни танцевать, ни музицировать, ни петь, ни рисовать! Да и вообще… она же самая настоящая страхолюдина!
– Думаю, самое время ее удивить, – оживился Анотей. По щелчку его пальцев вуаль, скрывавшая лицо Эдвины, рассеялась в воздухе.
– Т-ты… – Увидев лицо сестры, Мирабель опешила. Понимая, что Эдвина теперь столь же прекрасна внешне, она никак не могла подобрать нужных слов. – Н-но как это возможно? Где твои шрамы? – Повернувшись к гвардейцам, Мирабель призвала: – Вы должны схватить ее немедленно! Это же черная магия! Если вы верны своему королю Бастиану, дайте мне с ним встретиться! Уж я-то ему глаза быстро открою!
Гвардейцы стояли не шелохнувшись. Потому что каждый из них знал, какой Эдвина была на самом деле. Они верили, что уж если за столь короткий срок она возродила дворец, то вернет и былое величие Эсминару. Дело было вовсе не во внешности и не в черной магии, как утверждала истеричная особа. В отличие от сестры, Эдвина была искренней и доброй, и за эту доброту ее полюбил сначала король, а потом и все остальные обитатели дворца.
– Вы все дураки! – взвизгнула Мирабель. – Королевой должна быть я!!!
Сорвавшись с места, Мирабель со всех ног бросилась к постаменту с настоящей, но прóклятой короной. Схватив ее тонкими пальцами, она водрузила корону себе на голову и громко расхохоталась. За своим безумным смехом она не расслышала, с каким ликованием оценил ее поступок демон Анотей.
– Наконец-то я дождался трапезы! – весело вскричал он и всего за одно мгновение оказался прямо перед Мирабель.
Улыбка девушки погасла, как только он схватил ее за грудки. Глаза Мирабель распахнулись от непонимания, а после ее тело захлестнул леденящий душу страх.
– Что происходит?! – сорвалось с ее побледневших губ, пока демон крепче впивался в нее когтями и большими глотками выпивал ее непрожитые годы. Ей едва удалось лишь слегка повернуть голову в сторону младшей сестры. – Эдвина… – Силы покидали ее, и она перешла на шепот. – Эдвина, помоги…
Страшное воспоминание настигло Эдвину. Когда-то из уст Мирабель она слышала ту же самую просьбу. Когда-то она уже помогла ей ценой своего здоровья, и из этого не вышло ничего хорошего. А теперь Эдвине было гораздо важнее помочь Бастиану.
Да, наблюдать за этой жуткой сценой ей было непросто. Но правда заключалась в том, что никто на этот шаг Мирабель не толкал, никто обманом не заставлял надевать прóклятую корону. Мирабель сама выбрала свою судьбу. Она всегда стремилась к власти, и это желание сыграло с ней злую шутку. Заявившись во дворец с надеждой поцеловать короля, она подарила свой последний поцелуй призванному из ада демону. И на ее беду этот поцелуй оказался смертельным.
Как только Анотей выпустил ее из своих рук, окаменевшая фигура Мирабель тотчас осыпалась прахом. Тяжелая корона с громким звоном упала на пол и прокатилась к ногам ожившего Бастиана. Сбежав по ступеням трона, Эдвина бросилась в объятия любимого.
– Что ж, сделка состоялась, – высокопарно провозгласил Анотей, по-шутовски кланяясь не замечающей его парочке. Серебряные нити ослабили хватку, а после и вовсе растаяли. – Рад был услужить. Надеюсь, никогда не свидимся!
Он исчез не прощаясь. И сразу тяжелые серые тучи, что столетие сгущались над Эсминаром, рассеялись. Согревающие лучи солнца вновь озарили и леса, и холмы, и горы. Воды рек и озер заискрились в его золотых лучах, а на полянах начали распускаться первые цветы, словно только того и ждали. Эсминар пробуждался от вековой спячки.
– Эдвина, ты вернула нам солнце! – Возлюбленные вместе подошли к большому окну, мир за которым вновь засиял прежними красками. – Смотри, у тебя получилось!
– У нас получилось, – счастливо улыбаясь, поправила его Эдвина. – Без тебя у меня бы ничего не вышло.
– Как и у меня. – Бастиан притянул ее за талию и поцеловал.
Они вместе уничтожили гримуар и вернули былое величие Эсминару. Вместе и правили: долго, мудро и справедливо, оставаясь преданными друг другу возлюбленными до самого конца.