Страница 26 из 33
Глава 14. Преображение
Тем же вечером Бастиан пригласил Эдвину прокатиться, и давно мечтавшая о полете девушка сразу же согласилась.
– Отсюда я не смогу тебя забрать, – сказал дракон на выходе из заросших сталактитами подземелий. – Проход, которым пользуюсь я, слишком опасный для тебя, потому что там гуляют сильные сквозняки и он резко обрывается в пропасть. А я не могу рисковать твоей жизнью. Возвращайся на свой балкон, Эдвина. Я буду ждать тебя там.
В предвкушении самой невероятной прогулки в своей жизни Эдвина радостно побежала в свои покои. Когда она оказалась там, по небу уже расползалось оранжевое зарево. Скоро начнет темнеть, однако Эдвина больше не чувствовала страха ни перед ночью, ни перед чем иным. Знакомство с драконом сделало ее сильнее и гораздо увереннее.
Спустя пару минут Бастиан аккуратно подлетел к балкону. Эдвина любовалась его переливающейся в закатном свете чешуей и широко расправленными крыльями. Свободно парящим в небе он выглядел по-особенному величественно. Он держался в воздухе так легко, будто весил не больше перышка, балансирующего на тонкой струне.
То, как мягко и тихо он приземлился на лапы, удивляло. Склонив перед Эдвиной голову, он покорно ждал, когда она взберется ему на спину.
– Я буду осторожен, – нежным тоном пообещал дракон.
– Хорошо. – Эдвина удобно устроилась у основания его шеи, схватилась за рога и крепче прижала колени к чешуйчатой коже. Ее сердце трепетало от восторга.
– Готова?
– Да!
Дракон развернулся и направился к краю балкона, попутно расправляя огромные крылья. Вскочив задними лапами на балюстраду, он оттолкнулся, спрыгнул вниз и отдался власти воздушных потоков. От нахлынувших чувств Эдвина крепче сжала его рога. Она чувствовала первые мгновения полета так ярко, как будто время замедлилось.
Ветер подхватил дракона, помогая ему плавно проплыть в воздухе над вершинами деревьев, а после резко взмыть в небо. В этом полете не ощущалось тяжести, лишь мягкое соприкосновение со стихией.
Эдвина чувствовала, как сильно бьется сердце дракона. Такое горячее и такое большое, что и в ней самой пробудилась сокрытая прежде сила, от которой хотелось жить. Ее эмоции стали многократно полнее, объемнее и ярче. Казалось, что сам воздух стал чище и слаще, и потому Эдвина никак не могла им вдоволь надышаться.
Ленты, стягивающие ее косы, развязались и яркими пятнышками полетели вниз. Волосы распустились, преумножая захлестывающее чувство свободы. Ветер игриво трепал ее развевающиеся локоны, в то время как под ее ногами расстилался прекрасный мир – королевский дворец, родной город в низине за лесом и бескрайние горные пейзажи.
Резко ускорившись, дракон сделал крутой вираж, и воздушное пространство заполнил звонкий радостный смех Эдвины. Бастиан довольно прикрыл веки, откликаясь глубоким рычанием и мягкими взмахами крыльев. Прежде он никого не катал на спине и даже не задумывался об этом. С каждой минутой удовольствие от полета вместе с Эдвиной только нарастало. Он и сам словно впервые познал небо.
Девушка и дракон больше не чувствовали себя одинокими. Теперь они оба были важной частью этого удивительного мира, на который взирали с высоты, откуда лес, густо стелящийся внизу, казался волнующимся морем. А острозубые горные вершины, покрытые снежными шапками, напоминали плавучие льдины.
Эдвина в восхищении подняла руки, чтобы прикоснуться к плотным облакам. Почувствовав ее стремление, дракон поднялся выше, и пальцы Эдвины разрезали небесный белый туман, словно взбитые сливки. Облака завихрились, ласково окутывая двух скитальцев и охотно раскрывая им свои тайны. Это было поистине волшебно.
Когда же окончательно стемнело, дракон повернул обратно к дворцу.
– Не замерзла? – спросил он, мягко опуская ее на балкон.
– Нет! – Эдвина расплылась в благодарной улыбке за этот незабываемый полет. Ей не обязательно было делиться восторгами, поскольку все чувства отражались в ее искрящихся счастьем глазах. – Пожалуйста, не оставляй меня одну этой ночью, – вдруг попросила она, ласково погладив Бастиана по шее.
Отказать в просьбе девушки дракон не мог. Осторожно протиснувшись через двери балкона, дракон свернулся калачиком у подножия кровати и положил морду себе на лапы. Ему нравилось охранять спокойствие Эдвины, быть ее верным стражем. Его дыхание было глубоким и ровным. Успокаивающим. Наравне с ночной тишиной оно окутывало спальню мягким покрывалом умиротворения.
Предаваясь воспоминаниям о полете, Эдвина плавно отдавалась в объятия сновидениям. Окруженная теплом и защитой своего дракона, она уснула с улыбкой на лице. И впервые за долгие годы ее сон был безмятежен.
* * *
В последующие дни они с Бастианом почти не разлучались, все лучше узнавая друг друга. Вместе занимались реставрацией и благоустройством дворца, постепенно возвращая ему облик даже лучше прежнего.
Эдвина пригласила столичных мастеров и в первую очередь поручила им заменить выбитые стекла витражей. Так сквозняки перестали разносить по залам пыль и сухую листву. Следующим шагом стала уборка комнат от пыли и паутины, которые слоились в них десятки лет. В ход пошли метелки и швабры, щетки и тряпки. Бастиан же использовал свою силу и переносил тяжелые балки и камни.
Преображением дворца Эдвина руководила столь грамотно, что все вокруг воодушевленные ее энергией и веселым нравом ладили с работой легко и быстро. Мыльная вода пенилась и растекалась под заводные песни трудяг, что возвращали руинам замка прежнее великолепие. Заменяли ржавые ручки дверей на новые, красивые и блестящие. Восстанавливали старинные мозаики и росписи на стенах. Вместо разбитых зеркал, потертых гобеленов и выцветших картин вешали новые, красивее прежних. На место треснувшей черепицы укладывалась новая. Очищенные от плесени стены приобретали свежий вид, вымытые окна сверкали чистыми бликами.
В один из дней Эдвина обнаружила во дворце маленькую темную комнату без окон. Та была заставлена портретами Мирабель, на которых она красовалась так и эдак.
– Откуда здесь эти картины? – поинтересовалась Эдвина у Бастиана.
С портретов сестра глядела как живая. Сходство было невероятным.
– Это подарки Мейфордов, о которых я не просил, – едко усмехнулся дракон. – Чтобы я знал наверняка, за кем в следующий раз посылать советника. Шехар же счел, что этим картинам самое место в темной кладовке. Я с ним согласился.