Страница 23 из 33
На следующее утро слуги вместе с завтраком передали и записку от Шехара. В ней коротко и сухо сообщалось, что король Бастиан представится Эдвине так скоро, как это будет возможно. Однако ни в этот день, ни в последующие он так и не показался. Более того, по наставлению Шехара, Эдвине воспрещалось свободно перемещаться по замку. К ней даже приставили двух гвардейцев, не сводивших с нее внимательных глаз. Все, чем ей приходилось довольствоваться, так это посещением библиотеки да недолгими прогулками по заросшему саду. И хотя все до единого слуги были вежливы и милы, Эдвина с каждым днем все острее ощущала себя пленницей.
Всякий раз, когда она пыталась заговорить о короле, служанки отвечали, что сами ничего не знают, им было приказано не обсуждать с гостьей эту тему.
– В таком случае, – Эдвина в бессилии опустила плечи, – я хотела бы поговорить с Шехаром. Это ведь возможно?
– Мы передадим ему вашу просьбу, госпожа, – заверили те, и вскоре в покоях в самом деле объявился королевский советник.
– Вам здесь нравится, госпожа? – с порога полюбопытствовал он, застав девушку за чтением. – Всем ли довольны?
Эдвина захлопнула книгу, встала с кресла и в почтении склонила голову.
– Не хочу показаться капризной, – вежливо начала она. – И благодарю за оказанный мне радушный прием. Однако сегодня мне бы хотелось покинуть дворец.
Брови Шехара взметнулись вверх.
– Чем же вызвано это желание? Вам не нравятся ваши покои или, быть может, еда невкусная? – искренне недоумевал он.
– И комната, и еда превосходны. – Эдвина подняла подбородок. – Вот уже неделю я только и делаю, что ем, сплю, гуляю и читаю. Гвардейцы ходят за мной конвоем, но при этом отказываются со мной хоть словечком обменяться. Служанки не позволяют помочь с уборкой, а ведь в этом дворце еще так много заброшенных комнат.
– Леди Эдвина, вы здесь гостите, а потому вам не пристало предлагать служанкам свою помощь, – сказал Шехар.
– Дело в том, что я не чувствую себя в стенах замка ни леди, ни гостьей. Одиночество и ограничения изводят меня еще больше, чем в отчем доме. А еще… в этом запущенном дворце так тоскливо. Порой даже страшно.
– Вы вольны преображать это место так, как хотите. Запрашивайте столько работников, сколько требуется, претворяйте в жизнь ваши самые смелые замыслы. Король готов дать вам все, чего бы вы ни пожелали. О деньгах не беспокойтесь. Золота Эсминара с лихвой хватит на все ваши идеи.
– Прошу, поймите, – взмолилась Эдвина. – Я чувствую себя здесь запертой в ловушке! Пожалуйста, отпустите меня! Или объясните наконец, что тут происходит.
Немного помолчав, Шехар изрек:
– Отпустить вас не имею полномочий. К тому же вам ведь некуда идти.
– Что же теперь со мной будет? – С губ Эдвины сорвался обреченный вздох.
На этот вопрос Шехар отвечать не стал.
– Прошу, не бойтесь, – проговорил он, покидая покои. – Здесь никто не причинит вам вреда, а все ограничения продуманы исключительно ради вашей безопасности.
– Я и не боюсь! – выкрикнула Эдвина так, чтобы он услышал каждое слово. Так, будто бы она цеплялась за последний шанс достучаться до каменного сердца нестареющего советника. – Не боюсь ни опасностей, ни проклятия, ни даже дракона!