Заклятые в любви

– И где же это чудное место? – Уилл сверлил друга взглядом.

– Понятия не имею, – пожал плечами тот. – Но ведь можно спросить.

Он полез в карман за смартфоном.

– Она вообще из нашей контрады? – на всякий случай уточнил Эван.

– Из нашей, – ответил Тэхен, набирая номер Сары и прикладывая телефон к уху. – Мы вместе учимся на литературном. О, Сара, привет! Тут такое дело… Короче, мне срочно нужно знать, где проходят мастер-классы кондитерского кружка… Говорю же, это срочно! Нет, я сам ничего не собираюсь печь! Да, марафон! Аллилуйя! Угу… угу… угу… Понял! Мы сейчас у профессора Верзяка! Угу… Давай! Спасибо!

Сара Липман, полненькая, но миловидная девушка, встретила их в холле, и до нужного места они добежали уже вчетвером. Под нужды кондитерского клуба было отведено большое помещение, оборудованное всем необходимым, включая несколько электрических печей. Хотя сейчас здесь никто не занимался, в воздухе все еще стоял восхитительный аромат ванильных булочек.

Напротив одного из окон сидела женщина-куратор, подперев голову ладонью. Увидев четверку марафонцев, она широко им улыбнулась. Подсказка обнаружилась практически сразу в одной из печей.

Я ночью свет дам в парке малом.

Меня легко всегда найти.

Но, чтобы отличить от брата,

Ты сосчитай до десяти!

– Малый парк, один из фонарей, – озвучил общую догадку Тэхен, на всякий случай еще раз перечитывая четверостишие.

– Однозначно, – согласился Эван, пока Уилл и Сара горячо кивали с самым сосредоточенным выражением.

И только когда они оказались в малом парке, то задались важным вопросом: а какой из фонарей можно считать десятым?

– Нас четверо, а парк квадратный, – рассудил Эван, подсчитывая. – Вариантов всего лишь восемь, по две точки на человека.

– Нужно просто проверить все десятые по счету фонари, – вторил Уилл, выбирая для себя направление.

Быстро договорившись, кто какие фонари обыщет, ребята разбежались по сторонам. Вскоре Сара, выбравшись из кустов сирени, победно вскинула вверх руку с заветной капсулой:

– Эй! Она у меня! Скорее сюда!

Вскрыть капсулу у девушки не получилось, поэтому она сразу сунула ее в руки Эвана, подбежавшего раньше остальных. Тем временем в малый парк вбежали еще несколько студентов.

– Эван, погоди, не читай! – выкрикнул Уилл, загораживая его от чужаков. – Вы совы?!

– Совы! – ответили только что прибывшие сквозь сбивчивое от шальной гонки дыхание.

– Что-то я вас раньше не видел! – сощурился Уилл.

– Мы вас тоже! – ответили те. Но, поймав подозрительный взгляд кудрявого первокурсника, настроенного бороться не на жизнь, а на смерть, они хором пропели лозунг: – Парящие в ночи – у-ухнем!

– Окей, – кивнул Эван, сочтя, что сейчас явно не лучшее время для разборок. Развернув листок с найденной подсказкой, он негромко зачитал:

Гремят на три, гремят на шесть,

И нам без них часов не счесть!

– Так, народ, дальше-ка вы сами, – прошипел Уилл чужакам, утаскивая друзей в сторону. – Просто на всякий случай. Без обид!

Те только развели руками. А четверка тем временем поспешила обратно в холл, к самым большим часам Беллстрида. И конечно, чужаки сразу увязались за ними.

– Ребят, вы извините… но я больше не могу! – выкрикнула Сара, замедляясь. – Давайте дальше без меня! Удачи вам!

Следующая подсказка обнаружилась именно там, под большими часами в холле. К разочарованию Эвана, Уилла и Тэхена, они отыскали ее вовсе не первыми. Первыми были студенты из контрады лисы во главе с Питерсом.

– Выходит, это последняя подсказка, – переходя на шаг, негромко произнес Эван так, чтобы услышали только друзья. – Раз уж мы пересеклись в одной точке с другой контрадой.

– Ага… Последняя, – согласились они, принимая сей факт во внимание.

Подойдя к Питерсу, Тэхен похлопал его по плечу, пытаясь отдышаться:

– А ты хорош!

– Я просто быстро бегаю, – лучезарно улыбнулся тот, передавая Тэхену вскрытую капсулу. – Эта задачка, кстати, посложнее будет. Ну, бывайте!

И, помахав на прощанье, Питерс с друзьями умчался в сторону малого парка.

– Блефует, – заподозрил Уилл, провожая того взглядом, пока Тэхен извлекал подсказку из пластиковой капсулы. – Хочет запутать следы.

Развернув клочок бумаги, Тэхен мигом прервал его домыслы:

Он в ясный и погожий день

Отбросит узорную пеструю тень!

– Ну и что это вообще такое? – опешил Уилл, теперь уже другими глазами поглядывая в сторону малого парка. – Там ведь нет солнечных часов, а речь как будто о них.

– А я сразу о радуге подумал, но понимаю, что это тоже мимо, – задумчиво проговорил Тэхен, под пристальным взором подошедшего куратора передавая подсказку следующим студентам.

Друзья погрузились в молчание.

– Узорную пеструю тень… – прошептал Эван, вдумываясь в суть этих слов. Затем проговорил еще тише: – Красивую цветную тень отбрасывают витражи.

– Их же тут полно! – Уилл расширил глаза. – А главный прямо над нами. – Он осторожно, почти незаметно указал на большой витражный купол – визитную карточку и достояние Беллстрида. – Думаете, стоит подняться выше и поискать где-то там?

– Слишком очевидно, – покачал головой Тэхен, уводя Эвана и Уилла подальше от участников марафона, ведь те могли подслушать. – Не думаю, что две последние подсказки предполагают одну и ту же локацию. Но витражей здесь и правда столько, что и не сосчитать. Под которым из них искать трофей?

– Может, нужно вернуться в актовый зал? – прошептал Уилл. – Там витражей двадцать, не меньше. Закончить там, где все началось – красиво же?

– А я бы выбрал зал наград, – тихо сказал Тэхен. – Разместить трофей там было бы очень символично.

– Давайте разделимся? – предложил Эван. – Каждый проверит свой вариант. К тому же так будет больше шансов на победу.

– Логично, – кивнул Уилл. – Тогда я все-таки сбегаю в актовый зал.

– А я в зал наград, – решительно сказал Тэхен.

Оба повернулись к Эвану.

– Я пойду в библиотеку, – ответил он на немой вопрос.

– Там разве есть витраж? – удивился Тэхен.

– Да. Он, правда, совсем небольшой, – объяснил Эван.

– Хм. Ну давай, успехов!