Страница 8 из 9
– Своеобразный субъект, – проговорил Гарденер ему вслед. – Вы ведь поужинаете со мной? Я позвал Сюрбонадье, потому что он меня не выносит. Это придаст ему сил на сцене.
– Внимание, пятнадцать минут! Внимание, пятнадцать минут! – напомнил голос снаружи.
– Нам пора в зал, – спохватился Найджел.
– Еще рано. Хочу познакомить вас со Стефани Вон, Аллейн. Она без ума от криминологии и никогда мне не простит, если я вас утаю. – Аллейн изобразил учтивое смирение. – Стефани! – крикнул Гарденер.
– Что? – глухо раздалось из-за стенки.
– Можно заглянуть к вам с гостями?
– Конечно, дорогой! – пропел голос с неискренней сердечностью.
– Не женщина, а подарок! – высказался Гарденер. – Идемте.
Видавшей виды звездой на двери была обозначена мисс Стефани Вон, занимавшая довольно просторную гримерную с более толстыми коврами, более удобными креслами, массой цветов и скатертью на гримерном столике. Она приняла посетителей подчеркнуто радушно, угостила сигаретами, щедро расточала свое очарование, особенно в адрес Гарденера, а на инспектора Аллейна поглядывала, по мнению Найджела, скорее воинственно. Ее красоту не портили ни синий грим на веках, ни румяна на носу; великолепно уложенные волосы, огромные глаза и лицо в форме сердца разили наповал, не говоря уже о ее прославленной улыбке с тремя уголками. Она повела профессиональную беседу с Аллейном, спросив, читал ли он книгу Х. Б. Ирвина о знаменитых преступниках. Инспектор ответил утвердительно и книгу похвалил. Следующий вопрос был про то, читал ли он другие книги о преступниках и о психологии: Фрейда, Эрнста Джонса[3]. Аллейн всю эту литературу хвалил, Найджел нервничал.
– Я жадно поглощаю книжки о преступлениях, – созналась мисс Вон. – Пытаюсь погрузиться в психологию преступника, понять ее. Хочется все больше и больше. Подскажите, мистер Аллейн, что еще почитать?
– Вы читали Эдгара Уоллеса?[4] Вот кто хорош!
Последовала напряженная тишина, которую мисс Вон в конце концов решила нарушить своим прелестным смехом. Это был восхитительный, бурлящий водопад жизнерадостности, к которому присоединились Гарденер и Найджел – второй не слишком убедительно. Гарденер хохотал, запрокинув голову и уронив руку на плечо Стефани Вон.
Внезапно все спохватились, что дверь в гримерную распахнута и что посреди комнаты стоит Артур Сюрбонадье. Одна его рука лежала на дверной ручке, другой он теребил запятнанный платок под своей неухоженной бородой. Рот у него был полуоткрыт, словно он запыхался.
– Веселитесь? – с трудом выдавил Сюрбонадье. У него заметно дрожали губы. Все сразу прекратили смех. Рука Гарденера осталась лежать на плечике Стефани Вон, которая забыла закрыть рот и замерла, словно позировала фотографу. В гримерной повисла страшноватая тишина.