Страница 9 из 94
Изо рта вырвалось облачко пара, окрасилось фиолетовым. Фиолетовое облачко потянулось к защитному барьеру, будто дым из камина, который затягивает в трубу, коснулось его. Барьер погас. Ариен продолжила спускаться. Она прошла еще четыре барьера – пароли, которые подсказывал голос, не подводили.
После случая с оценками Ариен отбросила последние сомнения. Она не представляла конечную цель голоса, но точно знала, что голос реален и говорит правду.
Магнус тогда занял второе место. Он не давал ей прохода, пытаясь понять, как ей удалось стать лучшей. Теперь он видел в Ариен – уроженке провинции – соперницу. Из его улыбки исчезло прежнее тепло. Впрочем, Ариен и не думала мериться с ним оценками. У нее уже была куда более важная цель.
Голос обещал ей помочь сбежать из академии и научить настоящей магии. Но у его услуг была своя цена. Голос велел ей пробраться в подвал главного здания магического факультета академии и выкрасть магический генератор.
Как создать магический генератор, знали только имперские маги-техники. Их обучали только в Имперской академии магии. Магические технологии помогли Империи завоевать весь мир, поэтому все генераторы – от самых слабых, годных только на то, чтобы освещать улицы и очищать воду, до самых мощных, приводящих в движение чудовищные машины гигатерионы, – все до одного принадлежали Империи. Воров казнили, и после смерти наказание не заканчивалось.
Генератор хранили в свинцовом контейнере, который предотвращал возможные утечки магии. Формой и размерами контейнер напоминал гроб – по сути, он и был гробом, в котором лежали останки мертвого мага. Крышку надежно фиксировала тяжелая цепь. Впрочем, голос рассказал Ариен, как переместить гроб. Такой магии не учили в книжках.
Наконец она прошла все пять уровней защиты. Спускаясь по последним ступеням, Ариен увидела скелет со сломанной шеей. От неожиданности она оступилась, потеряла равновесие и упала. Из черной глазницы черепа показалась голова крысы. Зверек посмотрел на девушку. Ариен издала негромкий возглас. Крыса сбежала. Ариен встала и продолжила путь. Ей показалось, что пустые глазницы смотрят в нужную сторону.
Глядя на череп, Ариен вспомнила, каким взглядом одарил ее Магнус, когда объявили результаты экзамена. Стоило ей приложить чуть больше усилий, и она сможет достичь того же прекрасного будущего, что и он. Но если она пойдет дальше по темным ступеням, то может закончить так же, как этот скелет.
Ариен прогнала эту мысль прочь и подошла к скелету. Голос сказал, что у него в кармане должен лежать ключ. Обшаривая ветхую одежду, Ариен также нашла записную книжку. Быстро пролистав ее, девушка поняла, что книжка принадлежала обычному студенту магического факультета. Последняя запись была сделана пять лет назад. Ариен поняла, почему ключ оказался таким ржавым. Возможно, неизвестный студент так же, как она, общался с голосом, поэтому попал сюда.
Ариен шагнула к еще одной металлической двери. Ключ подошел, но дверь оказалась очень тяжелой. На всякий случай Ариен снова достала масло, смазала скважину и только потом вставила ключ.
Дверь открылась удивительно легко. За ней обнаружился узкий белый коридор. Вдруг голос заговорил: «Магический генератор Элдред…»
Ариен вошла. Коридор был залит ярким светом. Массивная дверь закрылась сама собой за спиной девушки.