Страница 60 из 94
Мужчина сделал шаг к ней навстречу. Тяжелые металлические подошвы его сапог громыхнули о старые половицы. Ариен попятилась.
– Я старший дознаватель Лисандрос. Это ты убила моих людей?
«Не говори ему, что я в твоем сознании, – зашептал Элдред. – Скорее всего, он и сам догадается, но ты держись как можно дольше. Тяни время».
Такими темпами воображаемой комнате оставалось существовать совсем немного. Ариен попыталась сосредоточиться, остановить натиск врага.
«Сними повязки с моих рук, либо нам обоим конец. Давай!» – добавил Элдред.
Изо всех сил сдерживая силу, рвущую сердце изнутри, Ариен обратилась к нему:
– Что ты сделаешь, когда я их сниму?
– Что ты сказала? – спросил Лисандрос.
Ариен ждала ответ.
И тут в нее врезалась невидимая волна силы, сбивая с ног. Элдред что-то сказал, но Ариен не услышала. Пролетев несколько шагов спиной вперед, она с грохотом рухнула на пол.
– Отдай мне Элдреда. Тогда сможешь вернуться в академию, будто ничего не было, – сказал Лисандрос.
Ни его голос, ни тон не изменились.
«Быстрее!» – закричал Элдред.
Голова раскалывалась. Не от удара, нет. Это Элдреда переполняли эмоции. Прикрыв глаза, Ариен протянула руку в воображаемую комнату. Одним движением сняла повязки, обнажив торс Элдреда. Тот отлепил руки от боков. Раздался тошнотворный хруст. Ариен скривилась.
Элдред взмахнул иссохшей рукой с обрывками бинтов. В воздух брызнули красные руны, выстраиваясь в ряд. Они отличались от тех, что были на повязках. Ариен никогда таких не видела, но каким-то образом знала, как их читать. Звуковой образ и значение каждого символа сами всплыли в голове.
«Я не могу разучить с тобой слова. Только передать воспоминания».
– Что ты там делаешь… Мало было?
Ариен кое-как встала на ноги. Лисандрос понимающе вздохнул.
– Так ты спрятала Элдреда в своем разуме. Не думал, что увижу подобное снова! Ты хоть знаешь, кто он такой? И если знала, все равно училась у него?
– Его зовут Элдред, он был королем Мерсии, и его называли «Зловещим». Я читала вашу книгу. «Мерсийского мага».
Новое заклятье нельзя было применить мгновенно, и Ариен пыталась выиграть время на подготовку.
– Тогда ты не знаешь и половины того, что он натворил.
– Так расскажите, – сказала Ариен.
Она чувствовала, как воображаемая комната рассыпается под ментальным давлением Лисандроса. Ариен представила, как комната сминается – нет, сжимается – до размеров кулака. Она отступила еще на шаг. Лисандрос шагнул за ней.
– Ты не задумывалась, почему эту тварь держали в подвале академии? Почему магическому генератору первого класса не нашли лучшего применения?
«Что ты копаешься? – воскликнул Элдред. – Давай! Быстрее!»
– Мы казнили Элдреда, затем превратили его в магический генератор и подключили к «Цепи Судьбы». Ты знаешь, что такое «Цепь Судьбы»?
Ариен кивнула.
– И настоящая беда случилась тогда. Прошло уже больше ста лет.
Ариен хотела узнать больше. Но Лисандрос подошел слишком близко. Время вышло.
Ариен сосредоточилась на разрушающейся воображаемой комнате. Балки на потолке прогибались. Пол трескался. Со стен сыпалась труха. Ариен перенесла свое сознание в комнату. Будто наяву, она слышала треск, ощущала запах пыли, чувствовала, как в тело врезаются щепки, а на голову сыпется труха. Ариен наложила разрушающуюся комнату на заброшенный постоялый двор, пробормотала заклятье, которое передал ей Элдред, и со всех ног бросилась назад.
Первая балка раскололась надвое и упала Лисандросу на голову. Он вскинул руки, пытаясь защититься. Ариен увидела, что они у него тоже металлические. От резкого движения плащ дознавателя распахнулся. Внутри Лисандроса гудели поршни и вращались шестеренки. Металлическим оказалось все тело. От человека в старшем дознавателе остались только макушка и правая половина лица. На спине Лисандроса висел деревянный ящик, который странно не сочетался с его металлическим телом.
Под слишком большим весом ровный гул усилился, превратившись в пугающее жужжание. Вслед за балкой рухнул весь потолок. Лисандрос пытался увернуться от обломков, но не успел. Пол под ним вздыбился, а стены сложились.
Грохот затих. Давление в груди пропало. Ариен стояла посреди наполовину развалившегося дома.
«Мы не можем ждать рассвета, – сказал Элдред. – Нужно идти через перевал прямо сейчас».
– Но ведь Лисандрос погиб?
«Ты что, не видела, что его тело все из железа? Убить его не так-то просто. Мы должны уйти от него как можно дальше».
Перед трактиром через дорогу зажглось несколько фонарей. Похоже, грохот разбудил постояльцев. Ариен быстро свернула одеяло, бросила вещи в мешок и направилась к перевалу.