Страница 35 из 94
Лоран на бегу выхватила меч из ножен. Услышав ее шаги, легионеры у ворот обернулись. Они успели поднять деревянные щиты, но Урмас легко разрубил их надвое. От жара клинка щиты вспыхнули. Легионеры завопили, прижимая к себе обожженные руки. Их товарищи тут же выставили мечи. Лоран взмахнула Урмасом, и осколки мечей легионеров лязгнули о мостовую, будто сломанные деревянные палки. Легионеры в ужасе попятились. Однако Лоран не стала их преследовать. Она закричала на всю площадь:
– Это я. Это я сожгла ваши заставы и убила Мариуса. Я принцесса Арланда.
Левый глаз снова вспыхнул, сжигая повязку. Левой рукой Лоран коснулась своей щеки. Пальцы нащупали чешуйки. Толпа расступилась, пропуская ее.
Лоран обратилась к напуганным людям:
– Расходитесь по домам. Двадцать пятый легион больше ничего вам не сделает.
Толпа медлила, однако детей и стариков подтолкнули к выходам с площади. Легионеры также не понимали, останавливать ли людей или нет. Тогда сотник сказал:
– Пропустить. Наша цель пришла сама.
Тем временем Лоран сгорала от вины под взглядами жителей столицы. Они постарадали из-за нее, из-за того, что она не смогла обуздать свой гнев и устроила резню на заставах. Имперцы разрушили колокольню и замучили невинного юношу.
Лоран смотрела на старуху. Она гордо стояла посреди площади, совсем не боясь двух палачей за спиной.
Все остальные горожане ушли. Магические боевые машины пришли в движение и шустро, будто насекомые, расползлись по площади, беря Лоран в кольцо. Легионеры спрятались за щитами. Лоран заметила, что некоторые достали арбалеты.
Похоже, у старухи не было одной руки. Рукав ее платья свободно развевался на ветру. Она заговорила, опередив сотника:
– Это вы назвали себя принцессой Арланда?
– Да.
– Это вы сожгли имперские заставы?
– Да.
– И этого сотника, Мариуса, тоже убили вы?
– Да.
Услышав ответы, старуха с трудом разогнула спину, постаралась расправить плечи.
– Двадцать лет назад, когда Империя вторглась в нашу страну, я, теперь старуха, последовала за королем на поле битвы. Там я потеряла правую руку. Мой муж погиб в тот день, также сражаясь за короля. Во время Великого восстания десять лет назад мои сын и невестка… Я до сих пор не знаю, где сейчас мой внук, как живет. Очень многие отдали свои жизни, борясь с Империей. Если вы действительно принцесса и станете королевой, вам придется взвалить на плечи очень тяжелую ношу и пройти с ней длинный путь. Вы обещаете мне, что покончите с властью этих тиранов?
Слова застряли в горле. Лоран не смогла ответить, только кивнула.
Морщинистое лицо старухи озарилось улыбкой. Она подняла единственную руку и закричала во всю мощь своего горла. Ее голос, усиленный магическим устройством, разнесся над городом громче, чем самый страшный гром:
– Эй, вы все! Идите и смотрите! Наша будущая королева пришла!
Сотник на магической машине недовольно качнул головой. Легионеры синхронно поразили старуху мечами в спину. Она так и упала с поднятой рукой.
Лоран шагнула вперед. Ее пальцы крепче вцепились в рукоять Урмаса. Она почувствовала, как левый глаз разгорелся с небывалой силой.
Сотник поднял руку, подавая сигнал. Боевые машины подняли механические хвосты, целясь в Лоран. Лоран метнулась вперед, будто стрела. Арбалеты выстрелили несколько раз, но ни один не смог попасть. Снаряды бессильно ударялись о каменную мостовую. Арбалеты застрекотали, перезаряжаясь. Но Лоран уже взмахнула Урмасом, целясь в туловище ближайшей механической твари. Меч стал продолжением тела. Красная чешуя покрыла правую кисть, поднималась вверх по предплечью. Объятый пламенем клинок сиял, как маленькое солнце. С немыслимым проворством машина увернулась. Лоран смогла отрубить одну из шести ног, так что скорпиус замедлился, но не упал. В ответ он ударил Лоран клешней, сбив с ног на землю.
Арбалеты выстрелили снова. Но не все разом, как раньше, а по очереди. К машинам присоединились арбалетчики-пехотинцы. Лоран не успевала атаковать снова, только пряталась за каменным постаментом в центре площади. Металлический болт вонзился ей в левое плечо. Лоран стиснула зубы и огляделась, проверяя, где стоят машины и легионеры.
И тут она увидела, как из ближайших переулков к ней спешит людской поток.
В нем было куда больше горожан, чем только что ушло с площади. В Арланде простые люди не могли носить оружие без особого дозволения, но сейчас горожане шли не с пустыми руками: у кого-то были кухонные ножи, у кого-то – ножницы для шитья, а кто-то принес небольшие полевые мотыги.
Сотник заметил толпу и предостерегающе крикнул:
– Не входить на площадь! Того, кто подойдет ближе, я застрелю!
Легионеры, сосредоточенные на Лоран, отвлеклись. Воспользовавшись заминкой, она бросилась на машину сотника. Взмахнула Урмасом, и одна из чудовищных клешней безвольно упала на землю. Машина попыталась схватить Лоран уцелевшей клешней, но та отпрыгнула назад, уворачиваясь. Тело было легким, будто у птицы. Тогда заработали тяжелые орудия ближайших машин. Их создавали, чтобы уничтожать огромных чудовищ, разрушать крепостные стены или убивать большие группы пехотинцев или кавалеристов. Попади один выстрел в человека, и тот превратится в неузнаваемое месиво из плоти и осколков костей. Однако скорпиус был очень неповоротливым. Лоран успевала следить за движением ствола и вовремя отпрыгивать. Первый выстрел задел кузницу у нее за спиной. Кузнеца в ней не было: он вышел на площадь, держа в руках огромный молот.
Лоран расхохоталась, обнажив длинные клыки. Чем больше расстояние между ней и машинами, тем хуже, но площадь была слишком маленькой. И, главное, вокруг собралось слишком много людей.
На скорпиусе сотника стоял магический генератор. От него энергия уходила к другим машинам. По дороге к столице Эмер предложил отличный план. Если уничтожить главную машину, остальные замрут на месте, и тогда бой будет выигран. Лоран взмахнула Урмасом, создав завесу из сернистого дыма, и снова бросилась к цели. Левый глаз ясно видел сквозь серую пелену. Он смотрел прямо на сотника, который в панике что-то кричал своим людям.